三月中旬的京城，春风已经带了暖意。
护城河边的杨柳垂下绿丝绦，桃花开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，沾在行人的肩头。
可这份春日的热闹，却丝毫驱散不了戚继光心头的寒意。
马蹄踏过青石板路，溅起零星泥水。
戚继光坐在马背上，脊背挺得笔直，像一杆插在地上的长枪。
他穿着一身洗得发白的旧戎装，袖口和膝盖处都磨出了毛边，腰间挎着一把雁翎刀，刀鞘上的铜饰已经氧化发黑。
五十五岁的人了，常年在边关风吹日晒，脸上刻满了风霜的痕迹，眼角的皱纹深得像刀刻一样。
可那双眼睛，依旧明亮锐利，像鹰隼一样，扫过街道两旁的建筑，带着军人特有的警惕。
从蓟镇到京城，二百多里路，他带着两个亲兵策马兼程，快马加鞭，两日不到便抵达了京师。
接到进京述职的圣旨时，他正在山海关巡查防务。
那一刻，他心里五味杂陈。
有期待，也有不安。
期待的是，他终于有机会，当面向陛下汇报蓟镇的防务，诉说边关的疾苦。
不安的是，如今朝堂之上，清算张居正的浪潮越刮越烈。
他是张居正一手提拔起来的，是张居正最信任的武将。
所有人都把他当成张居正的人。
冯保倒了，张居正的亲信一个个被弹劾、被革职、被流放。
他不知道，下一个会不会是自己。
这一路，他想了很多。
想他在东南沿海抗倭的那些年，戚家军所向披靡，打得倭寇闻风丧胆。
想他在蓟镇镇守的十五年，修长城，练精兵，建敌台，打得蒙古土默特部再也不敢南下牧马。
他自问，这一生，无愧于大明，无愧于百姓。
可他也知道，在朝堂之上，功过从来都不是最重要的。
重要的是，你站在哪一边。
“大帅，到了。”
亲兵勒住马缰，低声道。
戚继光抬起头，眼前是京城最大的会同馆驿馆。
朱漆大门，门口站着两个持刀的侍卫，进进出出的都是各地来京的官员。
他翻身下马，把缰绳递给亲兵，迈步走了进去。
驿丞早就接到了兵部的通知，连忙迎了上来，满脸堆笑：“戚总兵一路辛苦！房间已经准备好了，是上房，干净整洁，您先歇息歇息。”
“多谢。”
戚继光点了点头，语气平淡。
驿丞引着他往里面走，一路上，遇到不少来京述职的官员。
那些官员看到戚继光，都远远地躲开，眼神里带着一丝复杂的神色。
有敬畏，也有疏远。
没有人主动和他打招呼。
仿佛他身上带着瘟疫一样。
戚继光心里清楚，他们是怕和自己扯上关系，怕被当成张居正的余党。
他也不在意。
这么多年的风风雨雨，他早就看惯了人情冷暖，世态炎凉。
安顿下来后，戚继光洗了把脸，换了一身干净的常服，拿起放在桌上的一个布包，对亲兵说：“走，去兵部。”
“大帅，您一路奔波，不先歇会儿吗？”亲兵担忧地说。
“不了。”
戚继光摇了摇头，“早一点报到，早一点听候陛下的旨意。”
兵部衙门位于承天门西侧，离驿馆不远。
戚继光带着亲兵，步行来到兵部衙门。
门口的守卫看到他，连忙躬身行礼：“戚总兵。”
戚继光点了点头，迈步走了进去。
兵部尚书吴兑正在值房处理公务，听到戚继光来了，连忙放下手里的笔，起身迎了出来。
吴兑也是边臣出身，当年在宣府、大同镇守多年，和戚继光交情不错。
他看着风尘仆仆的戚继光，叹了口气：“元敬，你可算来了。”
“吴大人。”
戚继光拱手行礼，“末将奉旨进京述职，特来兵部报到。”
“快请进，快请进。”
吴兑拉着戚继光的手，走进了值房。
两人分宾主坐下，亲兵奉上茶水，退了出去。
值房里安静下来。
吴兑看着戚继光，欲言又止。
戚继光端起茶杯，喝了一口，淡淡道：“吴大人有话不妨直说。”
吴兑叹了口气：“元敬，如今朝堂的形势，你也知道。清算张先生的风声很紧，言官们到处咬人。你和张先生的关系，满朝文武都知道。这次进京，你一定要谨言慎行，少说话，多做事。不该问的别问，不该说的别说。”
“我知道。”
戚继光点了点头，“多谢吴大人提醒。”
“你心里有数就好。”
吴兑说，“陛下对你还是很看重的。不然也不会特意下旨，召你进京述职。你放心，只要你忠心于陛下，好好为朝廷办事，没人能把你怎么样。”
戚继光没有说话。
他心里清楚，吴兑说的是场面话。
帝王之心，深不可测。
万历到底是怎么想的，谁也不知道。
也许，这次进京，是他最后的机会。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！也许，等待他的，是和那些张居正亲信一样的下场。
两人又聊了几句边关的防务，吴兑便起身道：“好了，你一路辛苦，先回驿馆歇息吧。陛下什么时候召见你，我会第一时间派人通知你。”
“好！”
戚继光站起身，拱手道，“那末将告辞了。”
吴兑送他到门口，看着他的背影，轻轻叹了口气。
他是真心佩服戚继光的本事。
可在这朝堂之上，本事再大，也抵不过政治的风浪。
他只能祈祷，万历能念及戚继光的功劳，饶他一命。
乾清宫西暖阁里。
万历站在窗前，看着外面的桃花，听着张宏的禀报。
“陛下，戚总兵已经到驿馆安顿好了，刚才去兵部报到了。吴尚书见过他了，一切安好。”
“嗯。”
万历点了点头，“他怎么样？看起来还好吗？”
“看起来有些疲惫，不过精神还好。”
张宏顿了顿，然后接着说道，“只是驿馆里的其他官员，都躲着他，没人敢和他说话。”
万历嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“趋炎附势，人之常情。”
“祖父，你看……”
万历在心里说，“这就是人心。张先生活着的时候，这些人一个个巴结奉承，恨不得把他供起来。现在他死了，连他提拔起来的人，都没人敢沾边。”
“哼！”
嘉靖的声音带着一丝嘲讽，“这就是文官的本性。锦上添花易，雪中送炭难。当年朕被杨廷和逼得走投无路的时候，不也没人敢站出来替朕说话吗？”
“所以，你更要让戚继光知道，只有你，才是他唯一的靠山。只有跟着你，他才能安身立命，才能施展他的抱负。”
“孙儿明白。”
万历点了点头，“所以朕才要单独召见他。”
“单独召见，就是要告诉他，朕不在乎他是不是张居正的人。朕在乎的，是他能不能为朕打仗，能不能为大明镇守边疆。”
“对！”
嘉靖赞许道，“就是这个道理！你要让他明白，过去的都过去了。从现在起，他是你的人。只要他忠心于你，你就会给他想要的一切。”
万历转过身，看向张宏，沉声道：“张宏，你现在就去驿馆传旨。告诉戚继光，明日早朝后，朕在乾清宫东暖阁，单独召见他。让他不必急着处理其他事，今晚好好歇息，养足精神。”
“是，陛下。”
张宏躬身应道，转身退了出去。
万历走到御案前，拿起了一份戚继光去年上的奏折。
奏折上，详细汇报了蓟镇的防务情况，还附上了一张手绘的长城防线图。
图上的每一个隘口，每一座敌台，每一处兵力部署，都标注得清清楚楚，一丝不苟。
万历的手指，轻轻划过防线图上的山海关。
那里，是大明的东大门。
是戚继光用十五年的心血，筑起的一道钢铁长城。
“戚继光……”
万历喃喃自语，“朕不会让你失望的。”
会同馆驿馆。
戚继光正在房间里，擦拭他的雁翎刀。
刀锋雪亮，映出他沧桑的脸庞。
这把刀，跟着他南征北战几十年，杀过倭寇，斩过蒙古兵，刀刃上沾满了敌人的鲜血。
他擦得很认真，一遍又一遍，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。
就在这时，门外传来了驿丞的声音：“戚总兵，宫里来人了！”
戚继光心里咯噔一下。
他连忙放下刀，整理了一下衣服，快步走了出去。
院子里，张宏正站在那里，手里捧着明黄的圣旨。
看到戚继光出来，张宏脸上露出了温和的笑容：“戚总兵，接旨吧。”
戚继光连忙撩起衣袍，跪在地上：“臣戚继光，接旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
张宏展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，敕曰：蓟镇总兵戚继光，镇守边疆十五载，劳苦功高。着明日早朝后，入乾清宫东暖阁，朕单独召见。钦此！”
“臣遵旨！”
戚继光双手接过圣旨，躬身道。
他的声音，微微有些颤抖。
单独召见。
陛下竟然要单独召见他。
这意味着，陛下没有把他当成张居正的余党。
这意味着，陛下愿意给他一个解释的机会。
这意味着，他这么多年的坚守，没有白费。
戚继光慢慢抬起头，看向张宏。
夕阳的余晖洒在他的脸上，映出他眼中闪烁的泪光。
那是压抑了太久的委屈，是终于被信任的激动，是对未来的希望。
张宏看着他眼中的光，心里也有些感慨。
这位战功赫赫的老将军，在边关面对千军万马都不曾皱一下眉头，此刻，却因为陛下的一道单独召见的圣旨，红了眼眶。
“戚总兵……”
张宏笑着说，“陛下说了，让您今晚好好歇息，不必有任何顾虑。明日一早，我亲自来接您入宫。”
“有劳张公公了。”
戚继光连忙拱手道，语气里带着一丝感激。
“戚总兵客气了。”
张宏笑了笑，“那我就先回宫复命了。明日一早，我再来。”
“恭送张公公。”
戚继光躬身道。
看着张宏的背影消失在驿馆门口，戚继光才缓缓转过身。
他手里紧紧攥着那道明黄的圣旨，指节因为用力而泛白。
圣旨的边角，被他攥得微微发皱。
十五年镇守边疆的风霜，无数个枕戈待旦的夜晚，那些被人误解的委屈，那些担心被清算的不安，在这一刻，仿佛都烟消云散了。
他抬起头，看向夕阳下的紫禁城。
金色的余晖洒在宫墙的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
那里，是大明的权力中心。
明日，他就要走进那座宫城，去见那位年轻的皇帝。
他不知道，等待他的，会是怎样的一番对话。
但他知道，这是他这辈子，最重要的一次见面。
也是他，向陛下证明自己的机会。