朱盐亭拆开火漆时，船外还有工兵在拖拽烧毁的船板，湿绳磨过舷边，铁猴便将漆木匣里的另一张签条压在灯下。
“送信的是扬州行辕书办，刘泽清扣了人，信没来得及往南京送，先藏进了自己的中军。”
朱盐亭抽出信纸，开头没有奉表称臣的官话，只有一句请缓攻扬州，容城中百姓出城避兵。
后面附着三处义仓的位置，以及沿河收容流民的寺观名单，至于兵马多少，城门何时开闭，信里一个字也没有。
齐大橹在旁边看完，拿手背擦去桌角的水。
“让百姓走，我懂，他把水师图也送来了，算不算肯降？”
铁猴将羊皮图翻到背面，露出刘泽清亲兵画下的调兵记号。
“图是刘泽清的，信是截下的，两件东西放在一起，不是一回事。”
“别替史可法签降书。”朱盐亭将信叠好，另取一张纸铺开，“答应他，扬州百姓可以走，接应地点由两边验明，但运兵运炮不许混在其中。”
他写到末尾，又补上一行，让史可法保住义仓，仓里的粮食不算哪个朝廷的私产。
尤清漪登船时，恰好看见那句话，便把新收到的江南账报放到了信旁。
“你让他保粮，南京正在逼他交银子。”
朱盐亭翻开账报，第一页是户部加派文书，第二页却是一张苏州织户的封门清单。
“江北的饷源没了，马士英要苏松常镇先垫三个月军需，杭州，嘉兴，湖州另摊一笔，说是借饷，将来拿盐引和关税抵。”
尤清漪指向清单下面的朱批，手指从五千两划到一万五千两。
“这家织坊去年已经借过一次，今年不肯再借，承办官便把数目添了两倍，连去年没兑现的借据也算成了抗命证据。”
齐大橹拿指节敲了敲船舷上的铁板，半天才憋出一句：“借给朝廷的钱没拿回来，还得罚？”
“欠债的带着缇骑上门，规矩自然由他写。”朱盐亭把文书递给铁猴，“江南的人别急着动，先查谁在收，谁在垫，谁已经关了门。”
铁猴刚接过纸，随船电台便送来德州转报，苏州潜伏人员的急信已经通过商船送抵北岸。
苏州出事了。
苏州城内，承办饷银的公所设在旧察院，门前摆了两张长桌，织户，绸商和典当行的名字分列三册，名字后面没有田亩，也没有本钱，只有承办官认定他们应当拿出的数目。
许掌柜站在桌前，将去年的借饷凭据摊开，身后的伙计抱着停工名册，衣袖上还沾着浆线留下的白印。
“现银都压在丝料上，江北买主断了路，货卖不出去，铺里还欠着机户工钱，请大人容到开市。”
承办官没有接凭据，只朝旁边的缇骑看了一眼。
“许家二十七张织机，两间绸铺，城外还有桑田，你跟本官说没有银子？”
“织机得有人做，生丝得拿钱买，不能把账面上的货当成现银使。”
“那便卖。”
许掌柜将那张旧借据又往前推了推，纸边已经被他捏软。
“朝廷去年借的四千两，能否先抵这一回？”
承办官拿起借据，扫过落款，将它压到抗捐册下面。
“先帝时的旧账，拿来搪塞今日军需，你倒会算。”
门外排队的人不再往前挪，缇骑领队伸手拍了拍刀鞘。
“铺印拿来，封坊。”
六个人分出去，直奔织坊方向。
许掌柜上前拦人，被推得撞在桌角，伙计伸手扶他，怀里的名册散落一地，写着工钱的纸被靴底踩进泥水。
午后，织坊的封条贴上大门，缇骑将仓里的生丝，成绸连同伙房存米一并搬走，门外等工钱的织工追着车问，得到的只有一句归官封存。
一个妇人抓住运米车的车辕，指着车上自己认得的麻袋。
“那是我们伙里凑的钱，不是掌柜的！”
押车皂隶举鞭驱赶，她身旁的老织工伸手去挡，鞭梢抽破了他的额角，血顺着眉骨淌下来，他却还攥着车板不放。
后面的人原本只想讨工钱，看见米袋上了官车，一齐挤了上来。
长凳横到巷口，木梆敲响，隔壁染坊的人提着空桶跑出来，窄街两头全堵死了。
缇骑领队拔刀时，发现前面的妇人没有退，后面的铺户还在落门板，街口已经看不见能供马匹穿过的空处。
到了傍晚，旧察院门外挤满了人，许掌柜被押在门房，听见外头有人叫自己的名字，刚想答话，承办官便命人堵住窗。
“告诉他们，聚众抗饷，按通逆论处！”
传话的差役出门没多久又退了回来，帽子不知落在哪儿，手里攥着一张从人群中递来的纸。
“他们问，欠织工的钱算不算饷，拿走伙米算不算抢。”
承办官夺过纸，撕了两次没撕开，便将纸揉进茶盏，转头催缇骑开路拿人。
公所的大门刚开，门外便有人将封铺清单举到了灯笼下，几十家铺号同时认出自家的名字，后排看不见的人往前挤，前排被撞倒，差役的水火棍随即落下。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！混乱中，一名挑夫爬上登记长桌，将抗捐册扔到了门外。
有人抢过册子翻找自家铺号，也有人连看都没看便撕了纸，火盆被踢翻后，散页沿着门槛烧起来，几名机户干脆把桌上的两册加派簿也拖进了火里。
许掌柜被伙计从门房拉出来时，仍在朝着火堆喊，让他们留下借据，别把还债的凭证烧了。
可门前的吵嚷已经盖过他的声音，公所悬着的催饷牌被人扯下，砸在烧卷的纸页上。
第二天，苏州各处茶楼开始出现同样的薄册，纸张粗，字却印得清楚，封面写着《北方轻徭薄赋简章》。
临河茶楼里，一个穿旧棉袍的客商将册子放在茶壶边，没有高声招揽，只问同桌绸商要不要看一眼北方的过税章程。
“军队买粮付价，地方不得借行军另加派，商货过关领取同号税票，查得出前后两站收了多少。”
绸商将册子翻了两页，抬头看他。
“说得好听，换块牌子，还不是伸手要钱？”
客商从包袱里取出临清关票，又拿出德州货栈的收货凭单，两张纸上的货号和印记一一对得上。
“税不是没有，数目先摆出来，我运了多少，付了多少，你自己算。”
旁边的老举人将茶盏搁下，伸手按住那本简章。
“北边对士绅也这样收？”
“有田照册纳赋，有铺按则完税，不因举人功名添一笔，也不因举人功名免一笔。”
老举人本想再问，手却从册子上拿开，邻座被逼得关了绸铺的掌柜倒将它接了过去，从头看到了尾。
客商低头喝茶，听他们争到掌灯，没有劝谁拥戴朱盐亭，只在结账时把册子留在了桌上。
同样的册子随着盐船，药材行和绸缎牙人传到杭州，那里原本还能勉强维持的借饷摊派，也被苏州传来的消息搅乱。
杭州一家大户奉命认捐后，转头向佃户催收多年旧欠，又要家中奴仆的亲眷出钱赎身，管事拿着主家的名帖进村，连尚未成年的孩子也被记上数目。
第三日，庄门被佃户堵住，家仆打开粮房，把里面的租簿和身契搬到院中，要求当着族老的面重算。
管事扬言报官，一名在庄里做了二十年的老仆便把主家的催捐条贴到了门板上。
“朝廷找你们要钱，你们找我们要命，这回也请官府来认认，哪张欠条该算！”
杭州城里的抗税还没压下去，城外接连报出奴变，几家原本答应捐饷的大户急忙撤回银车，先雇人保庄，官府派去催饷的差役连庄门都进不了。
南京户部等了半个月，银子一两没解到，桌上堆的全是请缓呈文。
苏州说商铺停市，杭州说乡间生变，松江的包解商称道路不靖，不敢领票起运。
马士英将呈文扔到案下，留在桌上的只有缺饷清册。
“江北失了，江南也想不交，十几万兵让谁养？”
户部司官弯腰捡起呈文，将一张估单递上去。
“苏州抄到的绸匹不少，可几家大商行都不肯承买，官卖折价再压下去，未必够解送和看守的开销。”
“他们联手压价？”
“买了这些货，等于替缇骑销赃，这是苏州商会传出来的话，下官不敢隐瞒。”
马士英正在翻缺饷册的手停住，纸页折在掌下，没有再翻过去。
门外有人报杭州来的加急，他听完乡间奴变的数目，先问的仍是哪几家没有缴足，司官将姓名念到第三家，便被他打断。
“封铺的继续封，拿人的继续拿，谁敢联名罢市，便把领头的送南京。”
司官抱着呈文退到门口，没有再说那些承运漕粮垫付军需的商号，也在这份拿人名单上。
数日后，朱盐亭在淮安接到了整理过的江南情报，苏州被封织坊，杭州生变庄院，停兑的银号，都用不同墨色标在册中。
尤清漪看得比军报还慢，翻到奴变那页时，叫住了准备出去的铁猴。
“咱们的人有没有插手烧册开粮房？”
“没有，发简章，验消息，护住送信的人，没碰地方仓房。”
“往后也别碰。”朱盐亭将茶推到一旁，“契据有冤账，也有百姓的活命账，烧干净了，地主说哪块田归他，佃户拿什么争？”
他让铁猴传令，潜伏人员不得煽动无差别报复，能抄出的催饷簿，封铺清单与收据，都留副本送来。
尤清漪提笔记下，随即把另一封商会密函递给他。
“他们愿意出船出银，供咱们南下，条件是北军入境后，照旧保全士绅免役。”
朱盐亭看完，将密函压在《北方轻徭薄赋简章》下面。
“告诉他们，我印出去的字，不是只给织工看的。”
“真按田册纳赋，有些人未必肯开城。”
“那就照规矩谈买卖，不给特权买城门。”朱盐亭拿起笔，在回函上写下商货保护，税则公示，地方审契三项，“马士英能把借饷改成抄家，我不能把平税改成看人下菜。”
洪承畴恰在这时进门，靴上沾着仓场的泥，手里却没有河工册，只有一封从南京截来的饷令。
“江南银子解不出来，刘良佐催饷催得最急，南京让他自行筹措，保住凤阳。”
朱盐亭展开那封饷令，看见末尾批着便宜征取四个字，抬头问道：“他照办了？”
洪承畴将另一张薄纸放在上面，纸上列着凤阳粮仓近日外运的车数，以及沿途被征走的骡马。
“他在搬粮，不在守城。”
朱盐亭把两封文书并排放好，目光落到地图上的庐州，桐城和长江渡口。
铁猴随即递来最后一份密报，封皮上只有撤营二字。
刘良佐已经向安庆方向派出家眷，前头押车的人拿着南京颁下的筹饷令，沿路征粮，后头准备跟着撤走的，却是凤阳剩下的全部兵马。
朱盐亭在地图上标出粮仓，召来值守参谋。
“给赵铁山发报，江南的银子先别惦记，凤阳这批粮，不能让他搬走。”