第二枚红色信号弹升上山谷之后，关外又有一道较低的红光穿过晨雾。
三道火迹前后相隔，排列并不整齐，却足够让山海关城楼上的哨兵看清方向。
郭云龙扶住城垛向西探身，红光映在他的甲片上，他抬手指向一片石。
“大帅，信号来了。”
吴三桂没有接话，他把韩昭留下的纸条塞进怀里，随后看向瓮城里的三千铁骑。
多尔衮的最后通牒还在靴筒里，家眷已经送上渤海湾的大船，东水门外还留着两条小船，关城里剩下的粮食只够守军撑过两轮强攻。
他手里只剩八千关宁军，能带出关的骑兵不过三千，马料只够冲一轮。
冲不穿大顺前营，南门那两条船也等不到他。
西面的炮声又压过山脊，密集的声响连成一片，城楼上的砖石随着闷响发抖，守军没人再问那边打的是谁，答案已经写在清军迟迟没有出现的援军里。
郭云龙走到他身边，把头盔递过来。
“大帅，前营已经列队，李自成的号角也响了。”
吴三桂接过头盔，却没有立刻戴上，他的视线越过城外人群，落在石河西岸那片乱糟糟的大顺军营地上。
“西南山口呢？”
“还没有动静。”
“再等一轮炮声。”
郭云龙握住刀柄，朝西面看了一眼。
“等什么？”
“等朱盐亭把清军按住，也等尤勇把李自成的中军打乱。”
这句话说完，吴三桂戴上头盔，扣紧下颌带，佩剑从鞘中抽出半截，寒光沿着剑脊滑过他的手背。
他守了二十年的山海关，手下将士死在辽东和关内，城砖里填过关宁军的血，今日若继续缩在城里，李自成攻进来以后，吴家和关宁军都会被一口吞掉。
韩昭说得没错，朱盐亭不是来救他的。
那个晋陕防御使只是递来一条能活命的路，走不走，全看他敢不敢把筹码押上去。
“大帅，家眷已经走远了。”郭云龙看着他，“现在回头还来得及。”
吴三桂把剑完全抽出，剑尖落在城砖上。
“传令。”吴三桂沿着台阶向下走，剑尖拖过砖面，留下断续的白痕，“城门打开，先打穿大顺前营，西南炮响之后，骑兵立刻回转南门。”
郭云龙跟在后面。
“要追吗？”
“不追。”
“要是闯军堵住退路呢？”
吴三桂跨上战马，抬剑指向城门。
“那就杀穿他们。”
城门洞里的条石被守军拖开，沉重的石块撞在地面上，铁门绞盘发出干涩的摩擦声，城楼随之轻轻晃动。
瓮城中的骑兵听见动静，纷纷抬头，坐骑刨着地面，甲片碰撞声从前排传到后排。
吴三桂策马走到阵前。
“李自成逼我交关，断我军粮，今日这笔账，先从他的前营开始算。”
三千骑兵没有齐声呐喊，最前排只是把刀鞘敲在马腹上，随后一排接一排，铁器碰撞声沿着瓮城滚开，低沉得像一群困兽终于找到了出口。
城门完全打开。
关宁铁骑从门洞里冲出，十骑一排，前排三眼铳已经托起，铳口压向三十步外的大顺步卒。
大顺前营的把总刚举起令旗，城门方向便涌出一片铁甲。
他看见骑阵正在展开，急忙扯着嗓子喊列枪，可前排长枪还没有放平，三眼铳已经同时响起。
铁砂打进人群，第一排步卒连人带枪倒下，后面的士兵踩着同伴往后挤，队列转眼被压成一团。
吴三桂收起铳管，佩剑向前送出，战马撞进缺口，刀锋沿着大顺军的横列劈开一道口子。
关宁骑兵紧跟着冲入，马刀从左右两侧展开，前营的旗号接连倒下，原本准备攻城的步卒开始向后退，可后面还有人不断推上来，前后挤压之下，整座军阵被撞成一片乱泥。
把总从马下爬出来，刚撑起半边身体，刀锋已经横在他颈侧。
“旗往后撤。”
身旁的骑兵收刀回身，带着十余骑撞向另一面大顺军旗，前营的号角立刻失去章法，有人吹进攻，有人吹收兵，更多人扔下长枪朝中营方向逃。
西南山口的电台此时传来尤清漪的声音。
“西南封锁线已稳，三营进入反斜面，五十六门迫击炮完成校射，弹药按两轮发放。”
尤勇接过送话器，声音从杂乱的脚步与马嘶之间传出。
“收到，先打中军，再封侧翼。”
朱盐亭的指令紧接着送到。
“不追前营，逼他们退向石河。”
尤勇抬手，炮位上的红旗落下。
五十六门迫击炮从丘陵反斜面同时发射，炮弹越过山脊，落进大顺中军帐外的空地，帐篷被气浪掀翻，拴在木桩上的战马挣断缰绳，沿着营地四处乱跑。
第二轮炮弹向内收进五十步，土台边缘被连续削去，舆图桌翻倒在泥里，标注攻城部署的羊皮图被碎片割成数段。
尤勇没有把全军拉出山口，他只调出三营步兵向侧面展开，排枪隔着炮击的间隙连续开火，铅弹扫过大顺中营侧翼，正在集结的骑兵成片倒下。关宁铁骑从正面撕开前营，幽灵军从侧面压住中营，大顺军的两面队列开始往同一个方向挤。
李自成从中军帐后冲出来时，帅旗已经被削断半截，旗面挂在歪斜的木杆上，营地里的火焰把周围照得忽明忽暗。
牛金星从倒塌的帐篷下面爬出，手里的纸卷沾满泥水，他扶着一匹受惊的战马站起来，指向西南丘陵，又指向山海关城门。
李自成看见他的嘴在动，却听不清内容。
“把话说清楚！”
牛金星抹掉脸上的泥，举起那张流民盘问记录。
“抚宁方向的人，早就到了！”
李自成接过纸卷，视线扫过那行旗号不明的记录，纸上只有几句仓促写下的供词，【成队推车，人数不清，旗号不明。】
看了两眼，把纸卷捏成一团。
“早上为何不报？”
牛金星的手停在半空，嘴唇动了动。
“臣以为那是唐通的人。”
“你以为？”
李自成把纸团砸到他胸口，随后翻身上马。
“后营护住粮车，中营向西南压过去，前营退三百步重新列阵，骑兵跟朕冲。”
牛金星抓住马缰。
“陛下，粮道已经断了，侧翼还在打炮，继续往前甚为不妥。”
李自成抬手抽出马鞭，鞭梢抽在牛金星脚边的泥地上。
“那就让他们先替朕填路。”
他拨转马头，正要向侧翼冲去，第三轮迫击炮弹落进后营集结地，火光沿着粮车一辆接一辆传开，几匹驮马拖着燃烧的车架撞进人群。
后营刚聚起来的队形当场散开。
李自成勒住战马，视线落在那些被火焰吞掉的粮袋上，失踪的六百辆粮车仿佛重新出现在眼前，只是这一次，粮食就在他的面前烧成了灰。
山海关方向又传来一阵铳响。
吴三桂已经带着骑兵撞穿前营，正在沿着大顺军旗号最密集的地方回转，三千铁骑没有追向远处，他们按照命令压住缺口，逼着溃兵向石河退去。
郭云龙骑马赶到吴三桂身侧。
“大帅，前营退了，中营也乱了。”
“南门方向呢？”
“还留着空档。”
“那就走。”
吴三桂抬剑指向城门，关宁铁骑开始收拢阵形，前排骑兵用铳口压住追兵，后排拖走受伤同伴，整支队伍边打边退，没有人在大顺军营里停留抢夺。
郭云龙回头看了一眼燃烧的营地。
“大帅，咱们就这么走？”
“炮响之前，山海关是吴家的城。”
吴三桂看向西面的烟柱。
“炮响之后，这座城只是朱盐亭给我的门。”
关宁铁骑退入城门，城墙上的守军重新放下闸门，南门方向已经有小船接应，郭云龙安排步卒断后，骑兵先行出城，按照韩昭留下的路线向海边撤离。
石河西岸的大顺军还在溃退，李自成的帅旗重新立起，却已经离开原来的中军位置。
牛金星站在燃烧的粮车旁，看着那张被揉皱的流民盘问记录，终于明白自己漏掉了什么。
抚宁方向的兵丁从来不是唐通的人。
唐通的部队正在山里追黑旗军，保定粮队失踪，卢龙粮营被毁，六百辆粮车消失，所有线索早已指向同一个方向，只是他和李自成都把那些线索当成了零散的麻烦。
现在，麻烦已经带着炮兵站到了他们侧翼。
尤勇部停止射击，重新退回西南山口，朱盐亭没有追击，他的命令通过电台传到每一处炮位。
“清点弹药，封住石河渡口，吴三桂的人过来之后放行。”
尤清漪翻开弹药册，在五十六门迫击炮的消耗栏上落下最后一笔。
“西南两轮炮击，消耗一百一十二发，剩余数目已报回主阵地。”
朱盐亭站在山脊后的观察位，望远镜里，山海关南门正在合拢，关宁铁骑已经离开城墙，沿着海路向南撤走。
尤清漪收起册子。
“吴三桂走了。”
“他只是先替我们把门打开。”
“接下来又如何？”
朱盐亭把望远镜放下，转向石河方向。
“李自成会退，多尔衮也会退，山海关两边的路都空出来以后，才轮到我们进场。”
一片石的炮声还在远处零星响着，清军中军的大纛已经失去踪影，大顺军的攻城队伍也从城墙根下撤开，原本挤在关外的三支军队，终于被打出了第一道缺口。
只要吴三桂守住南撤通道，尤勇封住石河渡口，李自成便失去继续围攻山海关的资格。
朱盐亭布在北线的第一道门，开了。
而下一道门，在北京。