三月二十五日夜，赵铁山绕过真定后的第二个夜里，终于把五千骑兵带到北京西南八十里外。
队伍没有旗号，士兵外袍也换成了沿途常见的灰布短衣，火铳藏在鞍侧毡套里，远处有人经过，只能看见一支赶夜路的马队。
两名斥候从东南方向回来，其中一人翻身落马，把画过路线的布片铺在赵铁山膝前。
“前面十二里有粮队，二百七十多辆车，民夫六百上下，押队闯兵不到八十人，领头的带着保定府粮牌。”
赵铁山摸出怀表，借着遮住三面的油灯看了一眼。
“几点到岔口？”
“照他们的脚程，不到一个时辰。”
“附近村子呢？”
“东面三里有两个村，百姓都睡了，西面是旧河沟，去年发水冲塌过一段，车能走，人烟少。”
赵铁山收起怀表，接过电台送话器。
“大帅，第一条鱼到了，二百七十辆粮车，八十名押兵，走西南官道。”
电台里夹着沙沙杂音，朱盐亭只回了三句话。
“不动百姓。”
“不点火。”
“整支粮队从路上消失。”
赵铁山听完便把送话器交回电台兵，往日拍桌骂娘的急脾气全收了起来，军令到了他手里，只剩如何把事情做干净。
“铁猴带四十人摸掉领队，尸首别留在官道上，第二队封住南北路口，第三队进旧河沟清场，剩下的人退到林子后面。”
几面黑布小旗在夜里晃动，各队沿田埂散开，马嘴咬上木棍，连偶尔响起的嘶鸣也被缰绳挡在口中。
朱盐亭给五千骑兵定下的第一条军令，是不碰保定，不碰涿州，更不能在北京西南打出幽灵军的黑旗。
城池拿下来还要派兵守，杀掉几个县官也换不来半袋粮食，眼下最值钱的东西，全在官道上。
李自成带着十多万兵进了北京，每天要吃掉数千石粮，城中大仓能撑一阵，却撑不起后续进京的各路兵马。
保定至北京的粮道，正是大顺军此刻最要紧的一条命脉。
“大帅为何不让咱们烧粮道？”军需官跟在赵铁山身后，眼睛一直盯着官道尽头。
“烧了就该来兵了。”赵铁山把粮牌塞进袖中，又扫了一眼被树枝抹乱的车辙，“大帅要的是让他们自己查自己，查到最后谁都不信谁。”
这场仗还没到拼命的时候。
先让对方怀疑自己的手脚。
粮队前方，两名闯军小校骑马走在车阵旁边，腰间挂着刚从保定粮站领来的木牌，身后十几名士兵还在争论进京以后能分几间宅子。
“都精神点，到了京城，老子带你们去成国公府看金砖。”
“金砖还能轮到咱？”
“怎么轮不到，姓朱的皇帝都吊树上了，京城眼下姓李。”
话刚说完，路边便传来两声短促鸟叫。
领头小校扭头看去，只见田埂旁站着一名同样穿闯军号衣的人，手里举着保定府发下的验粮牌。
“前路封了，谷将军的人正在搜明军溃兵，粮车改走西侧旧道。”
“哪个谷将军？”
“谷可成将军，城里才传来的令，你还要验印？”
小校勒马靠近，伸手去接那块木牌，藏在田沟里的铁猴已经贴到马腹旁边，合金短刀从肋下送进去，刀尖穿过夹袄，没有让人喊出声。
后面那名小校刚去摸刀，一根套索已经扣住脖颈，将人从马背拖进草沟。
四十名幽灵卫分成数队贴上粮车，消音手枪没有启用，短刀与弩箭足够处理这点人。
走在队尾的闯兵听见前方传令改道，还在催促民夫推车，直到身边同伴被捂住嘴拖入车底，他才察觉道路两边多了不少人。
刀口贴到颈侧，这名闯兵松开长矛，膝盖撞在车轮上。
“别，别杀，我才入营十来天，连北京都没进过。”
铁猴没问姓名，只朝路旁偏了偏头。
那人看见沟里堆着三具尸首，连滚带爬钻了进去，随后便没了动静。
有个闯兵摸到铜哨，刚把哨口塞进嘴里，路旁弩箭便钉进他的肩窝，铁猴踩住他的手腕补了一刀，离得最近的老车把式看见这一幕，立刻把脸转回车辕，连身后的徒弟也被他拽着低下头。
半刻钟以后，七十六名押粮闯兵全被拖离官道，兵器收进车底，号衣剥下来套在骑兵身上，车阵前后的火把数量没有任何变化。
民夫最先发现不对。
一名老车把式盯着领队背影看了半天，手里的鞭子慢慢垂到车辕上。
“军爷，前头那位王头领呢，方才还骑着青马。”
换上号衣的骑兵回头瞥了他一眼。
“喝多了，掉沟里摔断腿，换人带路。”
“可这条道不去京城。”
“你认得路？”
“年轻时往涿州送过炭，前面是旧河沟，再往西便绕回山里了。”
骑兵把一块干粮扔到他怀中。
“认得更好，带车下沟，今晚不许出声，过了这道沟送你们回家，每人发五斤粮。”
老车把式捏了捏干粮，没再看路旁那些新出现的骑兵，只转身朝后方喊了一句。“都跟紧，前面有军爷换防，谁掉队谁自己推车。”
六百多名民夫没人反抗，给哪家军队运粮都轮不到他们做主，车上的粮食更不属于他们，能拿五斤回家已经算撞上好事。
粮车陆续转入旧河沟，车轮碾碎薄冰，留下的辙印很快被后队骑兵用绑着树枝的木架扫乱。
南面官道上留下十几辆空车，车头全部转向东侧，旁边撒下几只断箭与染过猪血的破布，伪造出散兵抢粮后逃往村庄的痕迹。
北面也留了一串马蹄印，走出五里便绕进石滩，到明早有人追来，至少要派两队人马分头搜查。
二百七十多辆粮车进入河沟深处后，被分成三批藏进废弃砖窑与两片枯林，民夫则由一队骑兵看管，饭照给，粮也照发，只等天黑以后蒙眼分批送到邻县土路，不能让他们看见藏粮点。
赵铁山沿着车阵走过，掀开其中一只麻袋，抓起一把粟米放在掌心搓了搓。
“这批粮够五千骑兵吃多久？”
军需官翻开小册。
“省着喂马，二十天，若按满额供给，十二天上下。”
“留够五天的，其余原车不动，大帅要的不是这一口饭。”
军需官抬头看向整片粮车。
“这些车怎么办？”
“等下一批进来，再换他们的粮牌，车与车夫都能用，眼下先藏好。”
赵铁山走到河沟高处，官道上的火把已经全部熄灭，前后不到半个时辰，一支六百多人的粮队便从保定至北京的路上消失了。
没有火光，没有逃回去报信的押兵，更没有一座被惊动的村庄。
这条官道照旧可以通行。
明天还会有粮车往北京走。
电台兵架起天线，按照约定时辰呼叫主力，连续三次以后，杂音中才传来朱盐亭的回应。
“第一网收了多少？”
“粮车二百七十八辆，闯兵七十六人处理干净，民夫六百三十一人全在，官道没有惊动。”
“放开南侧路口，让第二支粮队进来。”
“若来的是闯军骑兵？”
“看人数，三百以下吃掉，超过三百便让路，别让李自成知道有人专门等他。”
赵铁山听完命令，抬手示意电台兵结束通话。
从出山到现在，他只知道朱盐亭的主力正在北上，却不知道三万多人走了哪条路，连每日联络时辰也会临时更换。
此举并非防他。
幽灵军各部只拿自己该知道的那一段军令，哪怕有人被捉，供出来的也只是一块残缺地图。
第二日巳时，第一份粮草延误公文送进北京，掌粮官在武英殿外等了半个时辰，才见到忙着处置降官名册的牛金星。
“保定送来的三百车粮，昨夜没有经过涿州粮站，沿路两处驿铺也没见过车队，押运的人一个没回来。”
牛金星接过公文，只看了开头几行。
“迟了多久？”
“应当昨夜抵达涿州，今日午后便该进北京，眼下连车影都没有。”
“沿途可有明军？”
“各县都降了，零散溃兵不少，前日还有人劫了两辆运盐车，杀了五名差役。”
牛金星将公文折起，带着掌粮官进入殿内，李自成正坐在地图前听人禀报京城追饷数目。
成国公府抄出白银二十余万两，几名外戚还没吐干净，谷可成的人正在挨家抓管事与账房。
听到三百车粮没到，李自成连地图都没转过来。
“保定离京才几日路程，这也要来问朕？”
掌粮官弯着腰，把路上无人见过粮队的事情又说了一遍。
“八成是押粮的见京城乱，带粮跑了。”
牛金星把公文放到桌角。
“新占州县尚未安定，散兵与土匪都敢出来抢东西，让涿州派人搜查，再给保定去文，下一批多派一百押兵。”
掌粮官仍没退。
“皇上，京中各营这几日领粮太多，若后面再有延误，月末恐怕不好发放。”
李自成终于抬起头。
“北京这么大一座城，还能缺你那三百车粮？”
“臣不敢，只是账上……”
“先把前明各仓盘清，再来谈缺粮，城里藏着粮的人多得是，谁不肯交便抓谁。”
掌粮官拿回公文退出殿门，牛金星把押运木牌失踪四个字也记在杂务单边上，又用袖口盖住那行字，转而把清查宫中库银与安置降官排到前头。
一支粮队失踪，在刚刚换了皇帝的北京算不上大事。
每天都有官员投降，也有人上吊，军队抢错宅院，粮站报错数字，各营为了多领军饷互相改名册，这点缺口转眼便被更大的混乱盖了过去。
李自成与牛金星看到的是地方不靖，是逃兵作乱，是押粮小校带着物资私逃。
没人想到北京西南八十里外，五千名建制完整的骑兵已经分散在官道两侧，手中握着电台与沿途粮站的全套路线。
大顺的疆域从陕西一直铺到北京，地图上再也找不到能拦住它的大股明军。
可那些维持十多万军队吃饭的道路，已经被一只看不见的手扣住了第一根绳。
当夜子时，第二支粮队出现在赵铁山的望远镜里。
三百一十辆车，押兵一百二十人。
赵铁山放下望远镜，伸手去拿电台，送话口里却先传来了朱盐亭的命令。
“放他们进来。”
“明白。”
赵铁山应完没有立刻松手，等了片刻才问道：“大帅，主力到哪了？”
电台另一端只剩杂音。
远在北京的李自成还以为朱盐亭带着三万兵马困在真定西面，沿路探马报回来的消息，也都说那支黑旗军正在拖着火炮缓慢北上。
可两天前，幽灵军主力便离开了所有官道。
连赵铁山都不知道，他们去了哪里。