三月十九日卯时三刻，北京内城最后一道城门从里面打开，守门太监跪在门洞里磕了三个头，随后与几名军士合力抬走门闩，转身消失在城内巷道中。
闯军前锋骑兵踏过门槛时，京营残部已经失去统属，有人扯下号衣混入百姓，也有人跪在街边举起白布，几处院墙后射出的冷箭很快便被步卒扑灭。
紫禁城各门依旧紧闭，乾清宫台阶上的灯却快要烧干了。
崇祯站在檐下，龙袍前襟留着昨夜打翻的墨痕，散发只束起一半，冠帽早已不知遗落在何处，手里仍握着那柄沾血的剑。
凌晨时分，他用这柄剑砍断长平公主左臂，又逼周皇后在坤宁宫自尽，等他回到乾清宫，满朝文武没有一人前来，连负责值夜的翰林也逃得干净。
王承恩跪在台阶下面，膝盖从后半夜便抵着冰冷砖缝，袖中那张回信已经被汗水浸透，两行墨字洇成了难以分辨的黑痕。
崇祯沿着台阶走下来，提剑的手垂在身侧，开口问道：“大伴，西直门可还守得住？”
“守门兵已经散了，闯军正往内城来，宫门还能撑多久，奴婢不敢欺瞒皇爷。”
“吴三桂到了哪里，兵部为何还没有回报？”
王承恩扶着砖面站起来，麻木的双腿没有接上力气，身体撞到旁边石栏以后才勉强撑住。
“山海关距离京师太远，即便关宁军已经入援，今日也赶不到宫门外。”
崇祯转过身，目光落在空荡荡的丹陛上，问出了这几日重复最多的一句话：“朱盐亭呢？”
王承恩张开嘴，那句大同已有准备已经无法再说，因为外城昨夜失守，内城方才开门，从始至终都没有一面大同军旗出现在北京城外。
“朕在问你，朱盐亭的兵到了哪里？”
“皇爷，那封信里只说固守数日，借贼之手清君侧，没有写援军何时抵达，也没有写他会进城救驾。”
崇祯正在往前走，听见这句话以后没有继续迈过下一块青砖，只把手里的长剑立在地上，剑尖抵住砖缝。
“那日你为何不把原话告诉朕？”
“奴婢怕皇爷离京，也怕守城人知道没有援军，当时只想着多守一天，或许便能等来转机。”
“所以朱盐亭从未答应救朕？”
王承恩伸手扶住崇祯的衣袖，没能说出口的话已经写在脸上。
三天前，他把那两句含混的回话转告崇祯时，皇帝重新挺直了背，下旨各门死守，还许诺朱盐亭解围以后封侯，世袭罔替。
那点希望支撑北京多守了三日，也把崇祯留在了紫禁城里。
直到此刻，王承恩才彻底读懂朱盐亭的回信，那个人从一开始就在等北京城破，所谓借贼清君侧，清掉的也许从来不只勋贵与文官。
崇祯拔起长剑，沿着宫墙向神武门走去，王承恩拖着失去知觉的双腿跟在后面，没有再劝皇帝南逃。
“大伴，替朕把头发束好，朕即便死，也不能让贼人看见披头散发的皇帝。”
王承恩解下自己的冠带，替他重新收拢散发，又将沾着墨痕的龙袍整理平整，手指几次抓不住衣带，只能从头再系。
“皇爷，景山那边还能望见北京城，奴婢陪您过去。”
“城已经没了，还有什么可看？”
“总要看最后一眼。”
两人穿过神武门来到景山，闯军进入内城的马蹄声已经传到宫墙后面，远处粮仓与军营仍在燃烧，烟气贴着屋脊向东移动。
崇祯站到那棵歪斜的槐树下面，把长剑丢进草丛，望着城中接连升起的火头说道：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。”
王承恩把白绫绕过树枝，没有像往常那样附和，只答了一句：“皇爷，该走了。”
石墩被搬到树下，崇祯蹬掉靴子踩了上去，等白绫在颈后系好，他最后问道：“朱盐亭若真进北京，会怎样处置朕的尸身？”
“他若还认自己是大明的臣，便该替皇爷收殓。”
“他信里连一个臣字都没有。”
王承恩没有回答，只伸手扶住石墩，让崇祯站得更稳。
城内传来宫门被撞击的闷响，崇祯抬脚踢翻石墩，白绫随即承住身体，大明第十六位皇帝朱由检，在位十七年，年三十四，死在景山槐树之下。
王承恩在旁边另一棵树上挂好绫子，把袖中那张洇开的回信握在掌中，随后蹬开脚下石块，陪崇祯走完了最后一程。
同一时刻，正在真定府西北行军的朱盐亭停下队伍，因为一道系统提示遮住了前方道路。
【重大历史事件确认。】
【崇祯十七年三月十九日，李自成攻破北京，明思宗朱由检自缢于景山。】
【明朝京师政权覆灭，北方统治中枢终结。】
【宿主曾对节点外围进程施加影响，但未改变核心结果，本次不结算气运值。】
【新历史节点更新中。】
【山海关大战预计发生于四月下旬，剩余三十五至四十天。】
【清军入关并向北京推进，预计发生于五月上旬。】尤清漪骑马跟在旁边，看不见系统文字，却从朱盐亭停下的动作猜到了结果，随即取出贴身携带的行军册。
“哪一天？”
“三月十九日，崇祯死了，北京已经落进李自成手中。”
尤清漪翻到空白页写下日期，又问道：“勋贵私库的名单现在启用，还是等咱们到北京再动？”
“名单先封着，李自成的人会替咱们撬开地窖，银子搬到明面以后，幽灵卫再按册接收。”
“蔡懋德的遗表怎么办？”
“与洪承畴那份奏本放在一起，进北京以后再公开，现在传出去，只会让沿途明军知道咱们早有准备。”
尤清漪合起行军册，转头看向后方仍在泥地里推进的炮队。
“野战炮走得太慢，照现在的速度，骑兵会比主力早到北京五日。”
“让赵铁山先去封路，炮队按原速走，轮轴陷进泥里便多加挽马，不能为了赶路损坏火炮。”
命令沿电台传到各营，三万余人的队伍没有停留太久，炮车重新碾过泥地，继续向真定府方向推进。
直到三月二十一日，闯军才在景山找到崇祯与王承恩的尸体。
负责搜山的士兵不敢擅动，跑回宫中向李自成禀报道：“皇上，树下找到两具尸首，其中一人穿着龙袍，旁边还挂着一个太监。”
李自成赶到景山以后站在树下看了许久，随后让人解开白绫，把崇祯放到卸下的门板上。
牛金星跟在后面问道：“是否把首级割下来示众，也好让城中明军彻底断了念想？”
“人都死了，割脑袋给谁看？”
“城内尚有不少明臣躲着，若让他们看见崇祯尸首，也能逼他们尽快归顺。”
“把尸体送到东华门外，找口棺材收殓，谁愿意哭便让他哭，哭完照旧登记官职与家产。”
李自成走出几步，又回头补充道：“不许毁尸，也不许拿他的衣物换酒，违令者斩。”
北京失陷的消息随即沿驿路向南传播，三月二十一日抵达保定，三月二十三日传到真定府南面的官道。
一名兵部书吏骑着偷来的瘦驴逃出北京，行至真定南面时遇见幽灵军前哨，驴子受惊跪倒，他也跟着栽进路旁泥沟。
哨兵搜出一封家书与几两碎银，核对身份后把东西塞回他的衣襟，只扣下防身短刀，随后将人带到中军队列。
书吏被押到一辆装载电台与舆图的板车旁边，黑巾遮住朱盐亭大半张脸，只有搭在车沿上的手背露出青铜色纹路。
“你从北京哪个门出来的？”
“朝阳门附近有条运柴的小路，守门的已经投了闯军，小人换了百姓衣服，这才跟着逃出来。”
“李自成住在哪里？”
“先住在承天门外，后来进了宫，手下大将占了田弘遇的宅子，带兵满城抓人追饷，成国公府与定国公府都被围了。”
朱盐亭拿出勋贵私库名册，翻到成国公朱纯臣那一页。
“西跨院的枯井打开没有？”
书吏抬头看了一下，发现对方连枯井都知道，到了嘴边的话又咽回去。
“开了，闯军从井壁后面搬出许多银箱，朱纯臣全家都被押走。”
“北京各门由谁驻守，闯军主力又分在哪几处？”
“彰义门是谷可成的人，德胜门驻着袁宗第旧部，宣武门外有两处大营，城西还在不断进兵，小人只认得这些。”
朱盐亭拿起电台，接通赵铁山所在频道，送话口里很快传来持续不断的马蹄声。
“铁山，距离真定还有多远？”
“四十里，路上尽是从谷英营中逃出的散兵，看见咱们便往田里钻，没有人敢靠近官道。”
“绕过真定，沿保定官道北上，三日内把骑兵团带到北京西南八十里。”
“沿途城池打不打，粮站要不要拔掉？”
“城池不碰，闯军粮站暂时留下，你的人换掉黑旗，入夜以后再走官道，白天分散藏进村庄与树林。”
赵铁山那边传来几句约束战马的呵斥，随后才继续问道：“到了北京西南，咱们打谁？”
朱盐亭用手掌挡住送话口，等旁边负责搬运炮弹的士兵走远，才把最后一道命令送过去。
“先摸清保定通往北京的运粮路线，把粮车放进城，押粮的人一个也别放回去，再封住李自成西撤的官道。”
“这是要关门？”
“门已经有人替咱们打开了，你只管守住后路，等城里的银子全被搬出地窖，主力也该到了。”
赵铁山应下命令，电台里的马蹄声随即变得密集，五千骑兵开始脱离大队，沿官道向北京西南加速推进。