那张写着蔡懋德姓名的入库单，跟着三千斤火药一起离开大同，沿灵丘山道送入太行。
崇祯十七年三月初一，朱盐亭站在井陉东面的山脊上，看着军需官撬开木箱，将贴着太原二字的火药桶逐一搬入临时弹药洞。
蔡懋德送出来的东西，一斤也不会浪费。
五路南下兵马已经全部越过太行，三万四千余人分藏在二十多条山沟里，营地之间用暗哨和有线绳铃串联，任何人靠近外圈，都会先被藏在积雪下的观察哨看见。
一个月的隐蔽行军，让这支军队彻底没了寻常官军的模样。
士兵身上的棉甲没有鲜艳号衣，枪管和刺刀全用麻布包住，炮轮外侧缠着草绳，铁制水壶塞进棉套，连马蹄都钉了夹毡软掌，走过冻土时只留下沉闷轻响。
白天不能生火，炊事队只能在天黑后躲进封口山洞煮一次粥，再将粗粮饼烤干，分给各营带在身上。
饼发到手里早已冻硬，牙口不好的老边军便用刀背砸开，把碎块含进嘴里，等唾沫一点点浸软以后咽下去。
战马更不好伺候，夜里喂料时也不能让它们嘶鸣，每匹马嘴里都横着一根包过麻布的木橛，缰绳旁还站着专门照料的骑兵。
遇到受惊难驯的马，军需官会直接在名单上打叉，当夜拖进山洞放血，马肉切成小块煮熟，第二天分到各营。
“进了太行，马和人都一样，坏了规矩就不能留，谁舍不得，谁陪它一起出山。”
他们已经在这里藏了六天。
山外的村民照常砍柴，闯军探马也曾从十里外经过，却没人知道这片看着连野兽都难以过冬的山林里，藏着二十八门野战炮和八十门迫击炮。
前日午后，一个背着柴捆的男人越过外圈警戒线，恰好撞见炮兵在山坳里挪动炮架。
外围哨兵将人扣住以后搜出两块永昌钱，还有一张画着井陉道路的粗图，那人咬定自己只是替山外商队探路，愿意把家中老小押在营中换命。
铁猴没有审第二遍。
尸体埋在一处废弃炭窑下面，衣服和柴捆送回山口，脚印则由幽灵卫顺着来路重新踩乱，做成失足跌落山涧的痕迹。
朱盐亭看过那张道路图，只问了一句。
“跟他接头的人呢？”
“山外客栈掌柜，昨夜已经抓了，床下搜出闯军前营路引，还有一封送往真定的信。”
铁猴把信递来时，纸上只写着井陉山路无兵，可以通行八个字。
朱盐亭将信折回原样，让幽灵卫继续送出去。
闯军越相信太行山无人，藏在山中的三万多幽灵军便越安全。
这份安全，是拿军纪和人命一层层封出来的。
山沟尽头搭着一座半埋入土的中军棚，顶上覆盖枯枝和旧雪，棚内不点灯，只在最深处留着一个封住火光的炭炉。
尤清漪正蹲在木箱旁核对弹药，她的裙装早已换成便于行走的窄袖棉袍，靴底沾着山路上的黄泥，写完一页便撕下账目，交给外面的传令兵送往各营。
“太原送来的火药已经混入迫击炮装药，铁料留下六千斤修车，其余送进前线工棚，十二辆铁王八有三辆轮轴受损，今晚能全部修好。”
外面传来三短一长的鸟鸣，守在入口的幽灵卫掀开伪装帘，铁猴跟在后面弯腰进来，肩上还扛着一个人。
那人落地时撑住木箱，右脚没能站稳，膝盖直接磕在冻土上。
“小何？”
朱盐亭认出那张被血污盖住的脸，目光往下落到他的腿上。
小何的棉裤从膝下割开，里面塞着止血麻布，左耳和两根手指已经冻得发黑，腰间却仍系着一块残破的锦衣卫外围腰牌。
“从哪回来的？”
“北京。”
小何把手伸进贴身棉衣，摸了几次才取出一根细铜管，封口处缠着宫中才用的黄丝线。
“王承恩的信，二月二十六送出彰义门，过宛平以后遇上闯军探马，接信的人死了四个，最后一个把铜管送到保定暗站，我从那边带回来。”
铁猴按住他的肩，将一壶温水递到嘴边，小何喝了两口便偏开头，先抬手指向铜管。
朱盐亭拆掉黄线，用刀挑开火漆，一张卷得极细的纸落在掌心。
王承恩没有写官衔，也没有用宫中格式，开头只有朱大人三字。
京师兵饷俱空，诸臣闭门，勋戚称贫，陛下昼夜求援，已数日不能安寝。
宣府陷落以后，京营可战者不足万人，各门守卒欠饷数月，城中人心已散，李贼兵锋将至，再迟恐无可救。
咱家知大人怨朝廷，也知朝廷负大人，可京城尚有百万百姓，求大人看在这些活人份上，发一支兵来。
朱盐亭看完以后，将信递给尤清漪。
“北京现在什么样？”
小何靠着木箱坐下，等铁猴剪开伤腿上的布条，才把一路听来的消息说出。
“崇祯把京中大臣召进宫里，开口借饷，户部说库里只剩几万两，勋贵都说家中艰难，几个国公府门口连石狮子都蒙了灰布，装得多年没修缮。”“宫里的银器已经送去熔了，周皇后和袁贵妃拿出首饰，宫女的月钱也停了，可凑出来的银子连京营一个月军饷都发不齐。”
小何说到这里，铁猴正在处理他脚上裂开的伤口，刀尖切掉粘在血肉里的布片，他的手只抓住木箱边沿，没有耽误后面的话。
“皇帝每日都问援军到了哪里，问完宣府问蓟镇，再问山海关，没人敢回真话。”
“王承恩只能说各镇正在集结，他背着皇帝送出这封信，还让传信人带了一句话。”
“什么话？”
“他说，陛下如今肯信的人，已经没有了。”
赵铁山掀帘进来时听见最后一句。
他看完舆图，手掌直接拍在北京西面的标记上。
“大帅，闯军前锋刚过保定，我们离京城只剩两百里，现在出山，三日便能碰上他们的后队。”
“老赵说得对，既然京营已经散了，咱们从西面杀过去，赶在李自成攻城前进入北京，城门里的人只能开门迎接。”
尤勇也从外面进来，身后跟着三名步战营营官，几个人显然已经听说北京求援，来时连甲都没有卸。
“太行山藏了一个月，再藏下去，弟兄们的脚都要冻烂了。”
赵铁山抓起代表骑兵的木签，从井陉一路推向北京。
“五千骑兵先走，步兵和炮队随后，俺也去砍开西直门，保证不让李自成碰到城砖。”
朱盐亭从他手下取回木签，重新放进太行山。
“继续藏。”
“大帅，北京都要没了。”
“没了才好。”
朱盐亭把王承恩的信放到炭炉进气口，纸边碰到火后慢慢卷起，京师求援几个字很快变黑，最终落进炭灰。
“国库空了，京城却不缺银子，崇祯卖妃嫔首饰，城里那些勋贵还在地窖里数银锭，现在带兵过去，我们替谁守城？”
“替百万百姓。”
赵铁山仍不肯松口。
“百姓不用那些国公侯爷守，也用不着一个烂透的朝廷守。”
朱盐亭抬手按住舆图上的紫禁城，将那枚代表崇祯的白签留在原位。
“李自成不进城，藏在地窖里的银子出不来，吃空军饷的人也不会死，大明这身烂肉还会挂在百姓身上，接着吸最后一口血。”
“传令各营，火线静默继续执行，谁敢擅自暴露位置，营官与本人同罪。”
赵铁山沉默片刻，问道：“等到什么时候？”
朱盐亭从匣中取出一枚黑签，摆在北京城门外。
“等李自成替我把门推开。”