崇祯十六年，九月初三。
大同城北门暗道口，一扇厚达半尺的铁皮包木板门从里面被推开。
朱盐亭低头穿过门框。
暗道里点着两盏油灯，光线昏黄，照出两侧石壁上陈旧的水渍。
身后跟着铁猴和缺耳，其余十一名幽灵卫走另一条路从西门分批入城，不扎堆，不暴露。
暗道尽头是行辕后院的夹墙。
推开最后一扇暗门，月光倒进来。
朱盐亭走出去。
后院里没有灯笼，只有月亮挂在屋脊上方，把地面的青砖染成一片冷白色。
廊柱下面站着一个人。
肩上披着件半旧的靛青褂子，头发拿根木簪随便绾着，手里捏了双筷子。
尤清漪。
她没迎上来，就那么靠在廊柱边，筷子朝后院方向点了一下。
“回来了。”
朱盐亭把手里的驮袋扔给铁猴。
“嗯。”
“成了？”
“成了。”
两个人隔着七八步远，说的话加一块不超过十个字。
铁猴接过驮袋，带着缺耳无声退出后院，连脚步声都没留下一点。
缺耳走到拐角时回了句：“大帅，明早碰头。”
朱盐亭抬手摆了一下，没回头。
尤清漪看他站在原地没动，筷子在指间转了半圈。
“进来，饭做好了。”
她转身往屋里走，褂子下摆扫过门槛。
朱盐亭跟上去。
嘴角那点弧度很小，月光底下不仔细看根本瞧不出来。
二十天的约定，他走了整整十九天。
屋里点着一盏铜油灯，光线暖黄，把桌面上的碗碟照得清楚。
四菜一汤，碟子不大，菜量不多，每样都还冒着热气。
白面馒头切成两半码在盘子里，旁边放着一碗酱牛肉，肉片切得厚薄均匀，刀工利落。
朱盐亭扫了一眼，拉开凳子坐下。
“你做的？”
尤清漪在对面坐下，自己先夹了一筷子青菜。
“行辕伙房的灶，我借的，不行？”
“没说不行。”
朱盐亭拿起馒头咬了一口，面是发好的，咸淡刚好，比行军路上那些硬邦邦的炒米和肉干强了不知道多少倍。
他没说话，先把两个馒头和大半碗酱牛肉干掉，汤添了三碗。
跑了十九天回来，胃里总归需要点热乎的。
尤清漪筷子搁下，胳膊搭在桌沿上看着他吃。
“洪承畴这几天催了三回，说你再不回来，他那摞军需报表要长毛了。”
“让他长。”
尤清漪没接茬，等汤碗见底，她才往前探了探身。
“说吧。”
朱盐亭用手背抹了一下嘴角。
“皇太极死了。”
尤清漪夹菜的筷子顿了一拍，随即把那根豆角放进嘴里嚼了。
“满清那边已经乱了，多尔衮和豪格抢位子，最后立了皇太极第九个儿子当皇帝，才六岁，多尔衮摄政，两黄旗的人不服，鳌拜在朝堂上当面拔刀。”
尤清漪听着，把桌上的碗碟往旁边归拢了一下。
“能争多久？”
“半年到一年。”朱盐亭伸手拿过桌角的茶壶，给自己倒了一杯凉茶。“这段时间他们不会南下，所有南征计划全部冻结。”
尤清漪点了点头。
脑子转得快的人不需要把每一步逻辑都掰碎了听。
皇太极一死，后金最大的外部威胁在短期内变成了内部威胁。
多尔衮要坐稳摄政王的位子，得先把豪格和两黄旗那帮人收拾服帖。
收拾的过程就是消耗的过程。
等他腾出手来，至少明年开春以后。
一年。
幽灵军多了整整一年的战略缓冲期。
尤清漪把茶杯推到他手边，自己没喝。
安静了片刻。
然后她问了个朱盐亭没准备好的问题。
“你杀他的时候，是什么感觉？”
朱盐亭手里的茶杯举到嘴边，没喝。
想了想。
“没感觉。”
茶水入口，温度刚好。
“就像做完一道数学题，答案对了，收卷走人。”
尤清漪的视线落在他脸上，停了两三息。
灯光把他的轮廓照得分明，下颌线比出发前更硬了一些，颧骨上被风吹出的干裂已经结了薄痂。
就那么端着茶杯坐着，跟刚从街口买了块饼回来似的。
她没追问。
筷子搁下，双手撑着桌沿站起身来。
“行辕这边的事攒了不少，原料的事有进展但没解决透，明天再说。”
朱盐亭点头。
“王登库审了没有？”
“审了一半。”尤清漪走到门边，伸手拿起挂在门后的账簿。“洪承畴主审，嘴撬开了三成，剩下的他说要等你回来定方向。”
“成，明天一早碰。”
尤清漪把账簿夹在腋下，走到门口时脚步慢了一拍。
背对着他，话从肩膀那边飘过来。
“十九天。”
朱盐亭抬头。
“比约定的少一天。”
她没回头，推门出去了。
门板合上。
屋里只剩油灯的火苗跳了两下。
朱盐亭把杯子里最后一口茶喝完，放下杯子。
他原本打算接一句什么混话，大概跟利息有关。
话到嘴边没说出口。