油灯换过两次芯了。
地窖里的空气又潮又闷，霉味混着血腥气，能把人鼻子熏歪。
洪承畴坐在木桌对面，灰布袍子的袖口卷得整整齐齐，手边茶壶空了也没叫人续。
杀手靠在木桩上，手腕上的绳子勒得皮肉翻起，食指和中指往不该弯的方向耷拉着，嘴唇干裂得像河滩龟壳。
他以为自己已经说完了。
洪承畴翻开第三本账册，封皮上还压着田家堡旧档的泥印，边角被晋商账房火盆燎黑过。
“你刚才说，江南盐商出票，布商走账，票号压银。”
杀手点头。
“那我问你。”
洪承畴把账册横着推过去，指尖点在第七行。
“崇祯十三年腊月，徽州汪氏盐号从湖广采买水银一千六百斤，走的是九江关。”
杀手看了一眼那行字。
“十四年三月，松江布商陈记从云南买入辰砂八百斤，转手卖给南京兵仗局，过的是芜湖钞关。”
洪承畴点到第二行。
“十四年九月，苏州周氏票号垫银三万两，替两淮盐运使衙门代购硫磺六千斤，名目写的是修缮火药库。”
第三行也被指腹按住。
洪承畴合上册子。
“这三笔，哪一笔跟枯松有关？”
杀手舌头舔了舔嘴唇，默不作声。
洪承畴等了五息，把另一封信抽出来。
信纸发黄，折痕很深，右下角有个残缺的朱红私印。
“这是今年二月，南京成国公府管事写给扬州盐商何秉义的私函。”
他把信纸转过去。
“自己念。”
杀手只扫了一眼，裂开的嘴唇沾住血痂。
洪承畴敲了敲那一行字。
“不识字了？”
杀手牙关磨出轻响。
“识。”
“那就念给我听。”
杀手盯着信纸，嗓子发涩。
“水银一事，凡山西方面求购者，一律加价三倍，不卖散户，只走官引。”
洪承畴收回信。
“你说枯松是个盟。”
“我再问你一遍，这个盟，到底叫什么？”
杀手低着头，额头的汗顺着鼻梁往下淌。
洪承畴站起身，把凳子往后拖了半步。
“你不说也行。”
“成国公府的暗记我有，定国公府的铅毒路子我也有，魏国公府过账的银票底联，昨天刚从你袖口里搜出来。”
杀手抬起脸。
“三家勋贵的把柄齐了，我明天就让人送进北镇抚司。”
洪承畴把三本册子摞在一起，拍了拍封面上的灰。
“到时候锦衣卫抄家，你猜他们交出去的第一个人是谁？”
杀手闭上眼。
地窖里只有灯芯烧油的细响。
“断魂盟。”
这三个字从牙缝里挤出来，带着血味。
洪承畴重新坐下。
“内里不叫枯松，叫断魂盟。”
“枯松是对外的记号，断魂才是里头人认的名。”
洪承畴提笔蘸墨。
“从头说。”
杀手歪了歪脑袋，断指碰到绳结，抽搐了一下。
“崇祯十四年，朱盐亭在杀虎口截了六家的车队，四十二万两银子一夜之间没了。”
“范永斗跑了，王登库被关着，田生兰死了，剩下的人散到南边，身上还有些老底。”
“这些人到了江南，找上了原来的买家。”
洪承畴笔尖停在纸面上。
“什么买家？”
“关外的货，皮子，人参，东珠，一直是从山西过张家口走草原到盛京，再从盛京出货。”
杀手咽了口唾沫。
“江南那几家大盐商和布商，吃的就是这条线的利。朱盐亭把杀虎口一封，北方铁幕一拉，这条线就死了。”
“死了多少银子？”
“一年少说两百万两。”
洪承畴笔尖顿了顿，继续写。
“晋商余孽有人脉有路子，江南商帮有银子有官面，南京勋贵有门路有刀。三方一拍即合，崇祯十五年开春就结了盟。”
杀手的声音越来越干。
“盟里分三层。外层跑腿的是晋商旧人，刺探消息，递信传话。中层出钱的是盐商布商票号，负责买通官面，封锁物资。”
洪承畴抬笔。
“内层呢？”
杀手喉头卡了一下。
“内层拿主意。”
“谁？”
杀手犹豫了两息。
洪承畴把那封信重新摆到他面前。
“成国公朱纯臣的管事？”
杀手摇头。
“不止他一个。”
“定国公徐允祯，魏国公徐弘基，加上两淮盐运使衙门里的人。四条线汇到一个点。”
“什么点？”
“南京兵部。”
洪承畴的笔停了。
杀手看着灯芯。
“南京兵部武库清吏司，管着半个江南的火药原料调配。水银和特种硫磺要走官引才能大宗买卖，官引在谁手里，谁就能掐死供货。”
洪承畴搁下笔。
“所以他们不是买断，是拿官面的权力封死出货渠道。”
杀手没敢接话。
洪承畴盯着纸面上的几个名字看了很久。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“杀朱盐亭，是什么时候加进去的？”
杀手苦笑。
“后来的事。”
“盟里一开始只想断他的料，让大同的枪变成废铁。十万两悬赏是盛京那边挂的，断魂盟的人觉得能顺手赚一笔，就接了。”
“先后？”
“先断料，后杀人。料断了，枪废了，大同不攻自破。杀人只是锦上添花。”
洪承畴把供词从头到尾看了一遍。
“你知道的就这些？”
“我只是外层跑腿的。”
杀手垂下头。
“中层和内层的人，我连脸都没见过。”
“联络方式呢？”
“死信箱。扬州瘦西湖边的茶楼，每月初三和十八，柜台第二个茶罐里塞纸条。”
洪承畴合上供词，把笔搁回砚台。
“还有什么要补充的？”
杀手张了张嘴。
“保我一命。”
“你说过的话，我记着。”
洪承畴拎起三本账册和供词出了地窖，走过阴暗的石阶，推开铁门。
廊下站着朱盐亭。
破袍子还是没换，腰间短铳的枪柄被手掌磨得发亮。
“听完了？”
朱盐亭靠在墙上，胳膊抱在胸前。
洪承畴把供词递过去。
“不是刺客，是绞索。”
朱盐亭翻了两页，目光落在南京兵部武库清吏司那行。
“官引。”
“对。”
洪承畴的手指点在供词边上。
“他们不需要把水银从市面上买光，只需要让官引不往山西批，大宗货就过不了钞关。散户零买的那点量，杯水车薪。”
朱盐亭把供词合起来。
“杀我是假的。”
“饿死我才是真的。”
洪承畴点头。
“刺客是障眼法，让你把注意力放在人身安全上。真正的刀子，已经架在脖子上三个月了。”
朱盐亭把供词折了两折，塞进腰带。
“南京那帮人，觉得三个月就能让我的枪变烧火棍？”
洪承畴没接话。
主帅问这句的时候，通常已经有人要倒霉了。
靴底碾过石阶上的碎土。
朱盐亭不再言语，转身往上走。
地窖铁门关上，走廊里只剩下洪承畴的影子被灯火拉得老长。
他看着那扇门，把袖口放下来，重新理平。
行辕书房。
灯还亮着。
尤清漪从侧门进来的时候，手里抱着两本厚册子，封面的牛皮纸被翻得起了毛边。
她的脸色不好看。
朱盐亭靠在书案后面，供词摊开压着，手边是半碗凉透的面汤。
“查完了？”
尤清漪把册子放到案上。
“刚复了一遍库，扣掉小铁今天试雷管报废的料，水银七十八斤。特种硫磺一百零九斤。”
她翻过一页，红线压着上月耗数。
“上月水银用了十二斤，硫磺十八斤。”
“最近三个月的采买单我全翻了，代州那边的矿商说，上游的货被人包圆了，散户价涨了四倍还拿不到量。”
她把铅笔搁下。
“太谷那边的火帽线一天吃两斤水银，雷管线一天吃三斤硫磺。”
朱盐亭没有看她。
尤清漪的手指点在红线上。
“按这个耗法，存货最多再撑三个月。”
她抬头时，右手还按在账册边角，铅笔灰蹭在指腹上，没擦。
“再拖，雷管先停。”
朱盐亭舀起那半碗冷面汤，喝了一口，眉眼间没半点急色。
“去地牢，把王登库提出来。”
尤清漪手指停住。
“他？”
“晋商的旧皮，剥完枯松，再剥江南。”
朱盐亭放下碗，瓷底磕在桌面。
“他们掐我的官引，我就掐他们的账根。”