天还没有亮透，马经纶已经带着二十名缇骑进了行辕。
飞鱼服分列院中，刀柄朝外，三个人站得比同伴稍远半步。
朱盐亭等在中堂门前，青布外袍卷到腕口，腰间短铳没有取下。
“马千户起得够早。”
“朱防御使也没睡。”
“睡了，听说你要查人，又爬起来了。”
马经纶取出明黄绢布，没有展开，只让朱盐亭看见上面的御印。
“皇爷有令，查大同幕僚。”
“查谁？”
“替你管民政的人。”
朱盐亭抬手指向中堂。
“那你得查三屋人。”
马经纶没有进门。
“什么意思？”
“户房管编户，粮房管仓粮，屯垦房管田，大同没有民政主理这个官。”
“有人说，你身边有个姓洪的书办。”
“谁说的？”
“城南王粮铺。”
朱盐亭将袖口往上卷了一截。
“王掌柜昨晚也来找我了，说他向锦衣卫报了案，怕出门便丢命。”
马经纶拇指擦过密旨边角。
“他向你报备？”
“他在大同卖粮二十年，总得知道给谁交税。”
“人呢？”
“街西小庙躲着。”
“你倒坦白。”
“马千户带着二十把刀来查我，我再藏着掖着，容易让你误会。”
朱盐亭让开门口。
“你要找的书办在里面，自己认。”
马经纶跨进中堂，副手带着两名缇骑跟了进去。
长案旁坐着一个白发老人，旧青袍拖到脚面，左手拨算盘，右手往木筹上记数。
案边另有两名年轻书吏，一个誊写粮册，一个核对仓签。
朱盐亭走到老人身边。
“老周头，锦衣卫找你。”
老人没有抬头。
“听不清。”
马经纶取出画像，放在长案上。
“抬头。”
老人继续拨算盘。
“听不清。”
副手俯身凑到他耳边。
“你叫什么？”
“听不清。”
马经纶将画像推到老人面前。
“认识纸上的人吗？”
老周头总算抬起脸，眯着眼辨认半天，还是那三个字。
“听不清。”
朱盐亭摊开手。
“昨晚就告诉下面人了，他耳朵让矿场火药伤过，你问不出东西。”
“他姓周？”
“周铁根。”
“代州人？”
“代州矿场旧工。”
“识字吗？”
“只认识账码，字是旁边两人写的。”
一名书吏放下毛笔，将粮册转向马经纶。
“马千户，这是上月的仓粮流水，小人负责誊写，周老负责核数。”
马经纶翻了两页。
每笔粮食后面都有仓吏与押运人的签押，另附木筹编号，找不到老周头的笔迹。
“刚才算的是什么？”
书吏指着算盘。
“代州运来三千六百石，转仓时少了四百石，其中二百六十石发给沿路民夫，九十石进了军医营，余下五十石是霉损。”
“凭证呢？”
“都在册后。”
马经纶翻到末页，三张支领票据夹在封皮内，印记与日期均能对上。
他合起账册。
“矿籍。”
朱盐亭看向门外。
“拿来。”
候在廊下的小何抱着木匣进门，将代州矿籍与半年前的调任文书摆上长案。
马经纶没有碰。
“我的人去查。”
“随你。”
副手抽出两份抄录，带着两名缇骑退出中堂。
马经纶重新拿起画像。
“王掌柜画的是个中年人。”
“他眼花。”
“这个周铁根至少六十。”
“王掌柜也没说姓洪的多大岁数。”
“朱防御使，你知道我要找谁。”
“知道。”
朱盐亭将长案上的茶盏移到窗台。
“洪承畴。”
中堂内的两名书吏停了笔。
马经纶看着朱盐亭。
“你承认了？”
“承认什么？”
“你私藏洪承畴。”
“马千户这话有意思。”
朱盐亭拍了拍矿籍木匣。
“人是你问的，名是你说的，最后罪也替我定了，北镇抚司如今办案这么省事？”
“洪承畴若在大同，你交不交？”
“先找出来。”
“若找出来呢？”
“你先活着把人带走。”
院里传来两声短促的鸟叫。
朱盐亭没再碰窗台上的茶盏。
马经纶将画像收回袖中，转身看向老周头。
“洪承畴。”
老周头拨动算珠。
“听不清。”
“松锦。”
“听不清。”
“周铁根。”
“听不清。”
马经纶转向朱盐亭。
“他倒记得牢。”
“耳朵不好，脑子也不好，翻来覆去只会这句。”
“你拿他当饵？”
“王掌柜认错了人，我让你亲自来看，这也算饵？”
“算不算，等我的人回来。”
两人隔着长案站了片刻，院外响起急促脚步。副手推门进来，将三份文书放到马经纶手边。
“千户，查过了。”
“说。”
“周铁根，代州矿籍记档二十一年，崇祯十二年炸伤双耳，去年调入大同粮房。”
“签押呢？”
“代州矿监与粮房都有底。”
“姓洪的呢？”
副手翻开另一册。
“户房查了两遍，粮房查了三遍，半年前调入行辕的书吏一共四十七人。”
马经纶等着下文。
副手合上名册。
“查无此人。”
朱盐亭伸手拿回粮册。
“马千户，皇差办完了？”
“没有。”
“还查什么？”
“查王粮铺为何给我一张假画像。”
“人就在街西小庙。”
“回馆，封门，拿人。”
马经纶转身出了中堂。
院中的二十名缇骑立刻分开道路，三名站在队尾的生面孔也跟着移动。
别人都在看副手手里的名册，三人却始终盯着马经纶的背。
朱盐亭站在门内，食指敲了两下窗台。
尤勇从西廊走出，手里抱着一捆待换的枪带，脚下路线正好切进三人与马经纶之间。
马经纶走下台阶，忽然停住。
“副手。”
“在。”
“昨晚那三个人，谁带进队里的？”
“挂的是南镇抚司旧牌，文书没有错。”
“回去查文书。”
“现在？”
“现在。”
马经纶背对队尾，右手却按住了腰间绣春刀。
三名生面孔交换位置，其中一人落到队列外侧，袖管也跟着垂下一截。
一截黑色弩臂贴住他的腕骨。
箭头已经朝向马经纶后腰。
尤勇将枪带往旁边一丢，左手扣住那人的腕口，拇指顶进筋缝，顺势将整条胳膊拧到背后。
短弩掉在青砖上。
马经纶低头看见箭头，右脚当即横移半步，绣春刀出了半鞘。
另外两名杀手同时散开，一个奔向院门，一个伸手探进衣襟。
屋梁上传出一声轻响。
伸手那人的膝窝多出一个血洞，整个人跪进砖缝，藏在衣襟里的瓷瓶也滚了出来。
尤勇用膝盖压住第一个杀手，火帽短铳抵住对方后腰。
“哥几个。”
“找谁呢？”
院门方向，铁猴带着四名幽灵卫堵住最后一人的退路。
那名杀手咬紧后槽牙。
朱盐亭跨出中堂。
“掰开他的嘴。”
铁猴一拳托上对方下巴，两根手指卡进牙关，从槽牙内侧抠出一枚蜡封毒丸。
马经纶看着地上的袖弩，又看向朱盐亭。
“他们要杀我？”
朱盐亭捡起那枚毒丸，在袖弩箭头旁边摆好。
“马千户，你带来的人。”
马经纶握着刀，没有收回。
“也是你的人抓的。”
“所以你还活着。”
地上的杀手开始挣扎，尤勇将他的脸按回青砖。
朱盐亭蹲到短弩旁边，翻过弩柄。
木柄底部刻着半截枯松。
“缺耳。”
梁上传来回应。
“在。”
“另外两个随你处置。”
“这个呢？”
朱盐亭用靴尖点了点尤勇脚下的活口。
“留着。”
马经纶看向那道枯松刻痕。
“你认识？”
“何止认识。”
朱盐亭站起身，把短弩递到他面前。
“马千户，洪承畴查不到。”
“想要你命的人，找到了。”