太谷兵工厂刚换完早班，独石口送来的急信已经压在朱盐亭案头，铁棚里的第二条镗床线也在同一日开工。
炉渣味压过了晨风，老匠头站在二号镗床旁，盯着镗杆一点点推进炮管内壁。
阿贵扶着进刀手柄，每进一寸便停一下，等铁屑卷出管口，才把手柄往前送。
半年前他还在炉边添炭，第一次独立镗削便报废了一根炮管，老匠头拎着废管追了他三圈。
如今阿贵已经能做完三号工序，只是速度仍比老匠头慢四成。
老匠头接住一截铁屑卷，搓开断面，又把口径规送进管膛，前后换了两个位置。
规没有卡住。
“二号镗床，今天起归你。”
阿贵手上的动作停了一下，重新把镗杆送进管内。
“师父，我速度还差着。”
“差着就追。”老匠头拍了拍他的后脑勺，“三号和四号还等我，桑干河那八组新镗床月底要出样件。”
“成。”
老匠头走出两步，又回头从工具台抽出一块木牌，甩进阿贵怀里。
正面是镗削三号工序，背面刻着公差上下限。
“背不熟，别睡觉。”
阿贵把木牌塞进衣襟，手柄没有停。
老匠头裹着烧破两处的棉袄走到棚外，北边官道上来了一匹快马，信使跳下马背，腿还在打颤，手里举着竹筒。
“老匠头，东家的东西。”
竹筒里是一卷图纸。
老匠头蹲在炉灰旁展开纸面，阳光刚好照在右下角的三个字上：水力锤。
他先看水车位置，再看传动轴和凸轮曲线，最后把轴承座的尺寸圈了起来。
“水停了怎么办？”他问信使。
信使摇头：“东家没写。”
“那你回去告诉东家，图纸能画，河水不听军令。”
“他说有备用。”
老匠头抬头：“什么备用？”
“畜力飞轮。”
老匠头把图纸翻到背面，指甲沿着传动结构划过去。
“轴承呢？”
“图纸上没写。”
“废炮管改锤头，轴承自己铸。”
“能成？”
“先把东西立起来，再问它成不成。”
水力锤的原理不难，河水带动水车，水车转动主轴，凸轮抬起锻锤，再把锻锤放回砧台。
真正麻烦的是材料，木料够用，铸铁不足，合格轴承更缺。
旧法需要四十天，老匠头砍掉外壳和装饰，把报废炮管截成锻锤头，重新安排工序。
“三十天。”他在草图上写下日期，“入冬前必须试车。”
当天下午，老匠头带着两个木匠沿桑干河走了五里，找到一处落差合适的弯道。
他在泥地里画完水车位置，又把那条线踩平。
“地基往后移三尺，冬天结冰时给飞轮留位置。”
木匠问：“飞轮要几个人推？”
“六个。”
“六个壮汉？”
“先找六个不怕冷的。”
三十天的工期写进军工簿，水力锤立项完成。
老匠头回到工棚时，阿贵已经独立完成一根炮管的三号工序。
口径规送进去，前后两次都没有卡住。
老匠头没有夸，只把记录牌翻到背面。
“今天报废几根？”
“一根。”
“昨天？”
“两根。”
“明天只准一根。”
“那后天呢？”
老匠头抬手指向三号镗床。
“后天归你。”
同一时间，太谷最南边的矮棚里，小铁把三十二枚火帽码进木盒，随后把蒙脸的棉布重新系紧。
酸腐味从石臼里往外冒，桌上摊着一张改过四次的草图。
底火雷管比火帽长一截，撞针击打底火，雷酸汞产生火焰，再引燃主装药。
小铁把草图卷起，端着木盒去找朱盐亭。
行辕里，朱盐亭刚翻完本月粮册，尤清漪已经收走最后一页。
“火帽？”她问。
“新东西。”
“那就进去。”
小铁展开草图，只说了三句原理。
朱盐亭看完图纸，又看向他被酸液腐出小坑的手指。
“试过？”
“还没有，等您批。”
朱盐亭拿笔在图纸边上写了几行字。
“先做空壳撞击试验，真装药每次不许超过三分。”
小铁点头。
“试验坑离工棚三十步，少一步都不准点火。”
“明白。”
“良品率？”
“七成。”
朱盐亭把笔放下。
“入冬前做到八成五。”
小铁收起图纸，走到门口又回头。
“东家，真要成了，手榴弹不用导火索。”
“成了再说。”
小铁回到矮棚，选了一枚空壳雷管装进木夹，带着两名学徒去了试验坑。
撞针落下，空壳只发出一声轻响。
第二枚装入三分雷酸汞，木夹合拢，学徒把引线拉到土墙后面。
小铁抬手示意点火。
土墙后传来一声闷响，坑口的泥土落了一片，木盒被气浪推翻，里面的火帽滚出半尺。
两名学徒冲出去抢木盒，小铁先看试验坑，再看自己的手指。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！手指还在，雷管裂成两半，底火成功点燃，主装药却没有被完全引发。
他捡起半截铜管，用指甲刮过裂口。
“铜壁太薄？”学徒问。
“撞针偏了。”
小铁把裂开的雷管放到掌心，走回朱盐亭的书房。
朱盐亭看着那半截铜管，没有问爆炸声有多大。
“能不能量产？”
“现在七成良品，炸掉的还不少。”
“那就先别进军械库。”
小铁把铜管放在桌上。
“给我十天。”
“你只有九天。”朱盐亭指了指墙角的沙漏，“九天后，第一批新兵开始实弹训练。”
小铁拿起半截铜管，转身就走。
门外的信使正好赶到，递上另一封急信。
信封来自独石口，封口没有官印，只有刀尖刻出的半截枯松。
朱盐亭拆开信，扫过第一行字，手里的粮册停在原处。
系统面板在视野边缘跳出一行红字。
【倒计时：329天11时42分18秒】
他把急信折好，收进袖中。
“让铁猴继续摸线。”
尤清漪问：“太谷呢？”
朱盐亭看向窗外的炉火。
“水力锤照建，雷管照试。”
“枯松呢？”
“它要的是我的命。”
朱盐亭拿起桌上的半截铜管，送到灯下。
“先让它看看，谁的命更硬。”