吴三桂把方光琛的密信翻回第一页，又从头看了一遍。
六万兵马折在城南，刘宗敏被活捉，还有那种能打出数里的铁管子。
方光琛的字他认得，火漆暗记也对得上，可信上写的东西他不太敢认。
信是从太原发来的，路上换了六匹马，封口用的是两人早年约定的火漆印，印面缺了一角，暗记也对得上。
没有作假。
宁远撤兵后的第五日，山海关内到处都是伤兵。
关宁军从松锦溃下来的人马还没收拢，军械丢了大半，粮车十不存三，能列阵的骑兵只剩三千多。
吴三桂坐在书房里，窗外每隔一阵便有人抬着担架过去。
松山没了，锦州也守不住，能撤下来的人马连关宁军全盛时的零头都凑不齐。
洪承畴殉国的邸报已经到了关内，兵部让他死守山海关，圣旨写得慷慨，拨来的军饷却只有八万两，连欠饷都补不齐。
方光琛的信摆在这种时候，每个字都带着分量。
步兵一万七千，骑兵三千，迫击炮三十六门。
方光琛还特意在“野战重炮”四个字下面加了重点，能打数里。
吴三桂把这个数字在脑子里换算了一下，关宁骑兵冲锋到阵前，要吃几轮炮。
答案让他把信纸攥出了褶子。
更要命的是后面那句：燧发枪日造八十杆，弹药自给。
田家堡一战取粮十万石，杀虎口截了晋商车队，大同常平仓也已落在其手。
朝廷调不动他，不是不想动，是动不了。
信到末尾，只剩一句。
此人已不可力敌，若为敌，关宁军必败。
吴三桂把信搁在桌面，抬手揉了揉酸痛的后颈。
桌角放着一封兵部催战文书。
朝廷令他派两千关宁骑兵出关接应锦州残部，还要抽一千步卒回京协防。
总共就这点家底，两头都想拿。
门外亲兵送来一碗热粥，放下后没敢多留。
吴三桂端起来喝了一口，粥里掺了糠，舌头能尝到粗硬的谷壳。
关宁军已经开始吃这种东西。
方光琛的信里却说，大同的流民每日有两顿粥，士兵出操还能领一块巴掌大的军粮，吃一块可顶半日。
朱盐亭养流民都比朝廷养边军舍得。
吴三桂把粥碗推开，拿起密信走到火盆边，想烧，手伸到一半又收了回来。
“来人。”
亲兵推门进来。
“总兵。”
“今日清军斥候到了哪？”
“最远一队摸到欢喜岭，二十余骑，见了咱们的哨骑便退了。”
“关外还有多少百姓没撤？”
“宁远附近还有两三万，锦州那边说不准。”
亲兵等了一会儿。
吴三桂没再问，挥手让他出去。
房门重新关上。
清军没有急着压山海关，皇太极忙着收拾松锦战果，整编降兵，清点城池，暂时腾不出手。
这段安静能维持多久，没人知道。
清军什么时候压上来，一个月，半年，还是明天早上，答案不在他手里。
山海关城高墙厚，可城墙不会自己杀人。
三千多关宁骑兵挡不住十二万清军，京师也拿不出第二支十三万人的援军。
吴三桂回到桌边，摊开一张舆图。
山海关往西是京师。
往南是蓟州。
再往西，穿过宣府，就是大同。
手指沿着舆图走了一遍，最后落在大同两个字上。
朱盐亭离他不近。
也没远到够不着。
吴三桂重新坐下，从笔架上取了一支狼毫，铺纸研墨。
第一张写了“松锦之后”四个字就停了，太露骨，揉成团扔进火盆。
第二张写到“同守边关，共御外侮”，笔尖悬了许久，这话传出去，崇祯会以为他在结党。
撕了。
第三张写得慢。
贤弟盐亭台鉴，松锦新败，辽左糜烂，山海关独当北门，弟守晋北，兄守关门，皆为大明柱石，当同气连枝，守望相助。
若关外有警，愿互通军情。
若晋北有难，关宁健儿亦不敢坐视。
信写到这里，客气话已经够了。
吴三桂换了口气。
近闻弟部火器精良，军阵严整，愚兄久镇辽东，亦有练骑用兵之得，若得闲暇，当遣人往来请教。
墨迹干透后，他把信读了三遍。
没有投靠。
没有求援。
更没问朱盐亭准备干什么。
每一句都留着缝。
朱盐亭若仍把自己当明臣，这便是一封同僚示好信。
若朱盐亭已有别的打算，他也能从回信措辞里看出端倪。
吴三桂取出自己的私印，蘸了朱砂，盖在落款下方。
“吴成。”
门外进来一名家丁打扮的汉子。
“老爷。”
“带二十骑，走宣府，去大同。”
吴三桂把信装进油纸套，再封进一根细铜管。
“亲手交给朱盐亭，不许经过官驿，也不许让京师的人知道。”
吴成接过铜管塞进怀里。
“若朱大人不肯见呢？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“等。”
“等多久？”
“等到他见。”
吴成转身往外走。
“回来。”
脚跨过门槛的汉子又退了回来。
吴三桂看着桌上那封兵部催战文书。
“到了大同，多看一眼他们的兵。”
吴成听懂了。
“看什么？”
“吃什么，穿什么，拿什么枪，军饷几月一发，城里的百姓见了兵是躲还是迎。”
“记在纸上？”
“记在脑子里。”
吴成点头离开。
书房里重新安静下来。
吴三桂把方光琛的密信折好，塞进书架后面的一道夹层，没有烧。
这一夜，他没有回内宅。
油灯添了三回，天亮时，山海关城头传来第一轮换防的梆子声。
吴三桂走出书房，站在院中抬头看向东面。
关墙挡住了视线，看不见松山，也看不见锦州。
那边埋着十三万明军。
下一个会不会轮到关宁军，朝廷不知道，他得知道。
十六日后，吴成到了大同。
二十名关宁骑兵被拦在城外，兵器全部封存，只准吴成一个人进城。
信送到行辕时，朱盐亭正在看郑三俊一行的路线图。
“山海关来的？”
朱盐亭接过铜管，先看火漆，再把里面的信抽出来。
吴三桂的字不差，行文也够客气。
通篇没有一句求人的话，处处都在问路。
尤清漪站在桌对面，看完后把信推回去。
“吴三桂想跟咱们结盟？”
“哪有这么便宜的盟。”
朱盐亭把信递给坐在旁边的洪承畴。
洪承畴接过去，逐字看完，伸手摸了摸已经结痂的脚背。
“松锦那会儿，他的粮队我调度过三次，这人每次都留一手。”
停了一下。
“他在找退路。”
朱盐亭问：“什么意思？”
“松锦之后，辽东能打的只剩关宁军，崇祯要他守山海关，皇太极手里却有十几万八旗与汉军，凭三千关宁骑兵，他守不住。”
洪承畴把信翻过来，点了点吴三桂落款的私印。
“这封信未经兵部与官驿，用的是私印，朝廷查到，他可以说是边将互通军情，你若回得亲近，他便多一条路。”
“京师不是他的路？”
“吴襄在京师，家眷也在京师，皇帝捏着他的根，可真到了城破那天，皇帝的圣旨挡不住八旗铁骑。”
朱盐亭靠在椅背上，拿起那封信又扫了一遍。
“所以我是后路之一。”
“对。”
“还有谁？”
“朝廷，多尔衮，李自成，谁能让关宁军活，他就会看谁。”
尤清漪抱着粮册坐到另一边。
“这种人能信？”
洪承畴把脚收回凳下。
“信他怕死，信他舍不得三千关宁骑兵，这两样够用了。”
朱盐亭笑了两声，拿过一张空白信纸。
回信比吴三桂的短信还短。
山海关为天下雄关，兄守关门，功在社稷，晋北若得辽东军情，自当互通有无。
写完，他把笔递给洪承畴。
“怎样？”
“客气有余，承诺一个没有。”
“那就对了。”
尤清漪问：“不拉他？”
“现在拉，他会拿着我的信去跟崇祯抬价。”
朱盐亭封好回信，交给帐外的小何。
“原路送回去，给那个吴成看一遍校场，不许进兵工厂，不许靠近炮阵地。”
小何接了信出去。
洪承畴看着帐帘落下。
“你真打算给他留路？”
朱盐亭把吴三桂的来信收入系统空间。
“路又不花粮。”
“他若带三千关宁骑兵来呢？”
“来了再谈价。”
“若他投建奴？”
朱盐亭用指尖敲了敲桌面上的山海关位置。
“那就连人带路一起炸了。”