天黑之后出发。
洪承畴横绑在马背上，脚朝后垂着，布条尾巴在马腹下面晃。
两个亲卫一前一后牵着缰绳。
铁猴打头。
路线是朱盐亭通过电台一段一段报的，走长城外侧，贴着野狐岭北坡的荒地往西，不过城，不走官道，不靠任何有烟火气的地方。
夜里的风刮得人脸疼，四月的塞外夜间温度还在冰点附近，呼出的气变成白雾被风扯散。
铁猴骑在最前面，夜视仪挂在脖子上没戴，靠肉眼和基因改造后的夜间辨物能力辨认地形。
省电池。
电台的备用电池在宣府接应点补了一块，但能用多久他心里没数。
每两个时辰跟朱盐亭通一次话，每次不超过十息。
第一次通话：“一切正常，过了野狐岭西段。”
第二次通话在冻河边，冰面可行，十息说完。
天快亮的时候，铁猴主动按了通话键。
“亲卫到极限了，七里降到四里。”
朱盐亭没问废话。
“口粮还剩多少？”
铁猴心里算了一下。
“二十一块。”
七个人每天七块，撑三天。如果幽灵卫断食，能撑七天。
但七天太久。
“三天之内能到大同北门。”朱盐亭的声音变回了公事公办的平调，“路线我重新算过，从你现在的位置往西南偏西十五度，两天半。”
“收到。”
“洪承畴的脚能撑住吗？”
铁猴没回头，耳朵里能听见洪承畴那匹马的蹄子比其他马沉。
“绑在马上不用走路，死不了。”
“行。继续走。”
通话结束。
铁猴把电台收好，催马加速了一点。
身后的队伍跟上来。
灰狗靠过来低声问了一句：“还有多远？”
“两天半。”
灰狗点头，没再问了，拨马回到队列中段继续盯着洪承畴那匹马。
天亮之前找到一处塌了半边的烽燧废墟，墙根还能挡风。
铁猴下令停马休整。
八匹马拴在墙后的石桩上，喂了最后一把黑豆。
人缩在烽燧的残墙里面，洪承畴被扶下马的时候整个人是软的，一张脸跟烽燧的墙皮一个颜色，嘴唇干裂出好几道口子。
两个亲卫把他靠着墙放好，用军袄盖住腿脚。
铁猴蹲过去，布条解开。
脚面肿得像发面馒头，脚底板上结的硬痂裂了三道口子，最深那道能看见里面泛着粉色的嫩肉，边缘发黄发白，那是感染的征兆。
从怀里摸出那两小包伤药中的一包，撕开，把褐色的粉末直接撒在裂口上。
洪承畴的牙咬得咯吱响了一声，没出声。
“还有两天半。”铁猴说这话的时候语气跟报天气一样平。
洪承畴睁开眼。
沉默了两息才开口，却未提自己的伤脚。
“东面的马蹄声，不是商队。商队走长城里面，不走外侧。”
铁猴多看了他一眼。
“知道了。”
站起来走开了。
蹲到缺耳旁边，两个人沉默着各嚼了一块压缩口粮，喝了两口水囊里快见底的凉水。
老鸦靠在墙角，左手搁在膝盖上夹着枪握把，没动口粮的意思。
铁猴把半块饼子丢他腿上。
“吃。”
老鸦左手塞进嘴里，三下咽了。
跟给枪上油一个道理。
休整了两个时辰。
太阳升到头顶的时候，一阵极细微的马蹄震动通过石壁传到铁猴贴着墙根的后背上。
从东面来的。
他顺着烽燧塌了的半边墙攀到顶部，趴下，夜视仪切到日间倍率贴在垛口往东看。
地平线上一条黄土烟带，骑兵扬起来的。
烟带长度超过两百步，数不清多少骑。
不是商队。
铁猴一动不动趴了整一刻钟。
烟带从正东偏转到东南，绕着丘陵的弧线往南去了，没有转向的迹象。
方向不同。
擦身而过。
他从烽燧顶上滑下来的时候，后背贴着的棉甲里面全是冷汗。
天黑之后继续赶路。
第二天的行军比第一天难。
并非受阻于敌，而是困于人力。
洪承畴的两个亲卫到了后半夜开始走不稳，其中一个骑在马上打盹，差点栽下去被灰狗一把捞住。
另一个干脆不骑马了，牵着缰绳走，走着走着步子越来越小，最后变成拖着脚在地上蹭。
身后的节奏变了。
马蹄声从均匀变成拖沓，中间夹着步行者越来越慢的脚步声。
队伍的速度从六里降到五里，从五里降到四里半。
铁猴能接受的底线是四里。
低于四里，就得做选择了。
下半夜，电台响了。
不是约定时间。
是朱盐亭主动呼叫。
“路线有变。”
铁猴按住通话键。
“说。”
“前方八十里有一处废堡，三角峰，我让赵铁山派了五十骑带补给去接你们。明天天亮前到不了那里的话，他们会继续往东走。”
铁猴心里飞速算了一下当前位置和速度。
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按现在四里半的时速，大约还要走将近一整夜。
如果把洪承畴绑在马上让马自己跑起来，速度能提到六里。
但亲卫跟不上。
“亲卫可能掉队。”
电台里只有底噪。
“你判断。”
铁猴没犹豫。
“让掉队的自行追赶，主队不停。”
“可以。洪承畴必须到。”
“明白。”
关了电台。
铁猴拨马回到队列中间，靠近洪承畴那匹马。
“老先生。”
洪承畴在马背上偏过头，眼白里有血丝，但意识还清醒。
“前面八十里有接应，天亮前必须赶到，我要加速。”
洪承畴看着他那双平静到没有温度的眼睛。
沉默了几息，忽然开口：“那两个人掉了队，你不怕我记恨？”
铁猴把皮条从灰狗手里接过来。
“记恨管用吗？”
洪承畴被勒得闷哼一声，嘴角扯了一下，不知道是疼还是笑。
“不管用。绑吧。”
铁猴对灰狗点了下头，灰狗把洪承畴的腰和大腿重新固定在马鞍上。
捆得很紧。
铁猴拍了一下马屁股，队伍加速。
身后传来亲卫想追没追上的脚步声。
铁猴没回头。
电台在胸口震了一下。
不是约定通话时间。
他按下接收键，传来的却是尤清漪的声音。
“铁猴，加速。大同出事了。”