第一壕沟外的风比沟里大得多，三名逃兵被绑在铁丝网内侧的木桩上。
朱盐亭拎着工兵铲走到他们面前，铲头拖过冻土，带出一道浅沟，周围几段壕沟里的新兵全探出半个脑袋，火枪兵把枪托抵在泥壁上，没人敢咳嗽。
年纪最大的逃兵嘴唇冻得发青，鼻涕眼泪糊在脸上，见朱盐亭停步，立刻把脑袋往泥里磕。
“大人饶命，小的不是想投闯贼，小的就是怕死。”
瘦高个跟着往前蹭，绳子勒得肩膀发红，话说得又快又乱。
“大人，一天两块压缩饼干真扛不住，东边又说要去堵刘宗敏两万人，新兵营都在传，去了小孤山就是填坑，小的家里还有老娘。”
最小那个已经哭岔了气，额头撞在冻土上，半天只憋出一句。
“俺不想死。”
朱盐亭听完，把工兵铲往地上一杵，认真点了点头。
“怕死，正常。”
三个逃兵抬起头，眼里刚冒出一点活气，朱盐亭已经弯腰替年纪最大的那个解开绳扣。
“我这人讲道理，不爱强留人，往南走五百步翻过第一层铁丝网，再走三里地就算出了我的防区，李自成那边管饱，一天三顿生豆子，吃完还能拉到虚脱，省粮效果比我这压缩饼干强。”
第二根绳子落地，第三根绳子也跟着松开，三个逃兵跪在原地没敢动，反倒把周围那些新兵看得后背发凉。
朱盐亭朝旁边老兵偏了偏下巴。
“军服扒了。”
老兵没问，三两下把三人的粗布军服和绑腿剥下来，叠成一摞递过去。
朱盐亭接过军服掂了掂，转手扔给传令兵。
“洗干净，补好，发给后面排队领衣服的流民，军粮紧，布也紧，别让三个聪明人浪费公家资产。”
三名逃兵光着膀子跪在寒风里，冻得牙关碰响，却谁也不敢伸手去捡地上的破草鞋。
朱盐亭往南面让开半步，语气客气得跟送客差不多。
“去吧，好走不送。”
五道壕沟同时安静下来，火把烧出的油星落进泥里，连站在第二线的老兵都把呼吸收住了。
年纪最大的逃兵硬着头皮站起来，先往南迈了一步，脚掌刚踩进冻泥，整个人便停在原地。
他看见了三层铁丝网，看见了铁丝网下面埋着的陶罐地雷，看见了再往南那四十里连鬼火都没有的荒地，也看见了荒地尽头那片随时会砍掉陌生人脑袋的闯军大营。
瘦高个跟着站起来，刚抬脚就缩了回去，嘴里哆嗦着挤出半句话。
“这，这过不去。”
朱盐亭把工兵铲扛回肩上。
“过不去是你的业务能力问题，不归我管。”
最小那个逃兵膝盖一软，连滚带爬扑回朱盐亭脚边，光着膀子在冻土上磕得砰砰响。
“大人，俺不跑了，俺挖沟，俺搬炮弹，俺去扛尸体，求大人把俺收回去。”
另外两个也跪了回来，一个哭得说不清话，一个把脑袋埋进泥里，连看南面的勇气都没了。
朱盐亭没立刻开口，只让这三个光膀子的活教材在火光里多跪了一会儿，直到几段壕沟里的新兵全把脑袋低了下去。
“都看清楚了没有？”
他拎起一块军牌，用拇指擦掉上面的泥，铜片在火光里晃了一下。
“想活，听命令，缩在壕沟里开枪，按炮声后退，按哨子换位，别自作聪明。”
朱盐亭把军牌丢回逃兵面前，金属落地的轻响让三人同时缩了一下肩。
“想死，随时可以滚，南边大门敞着，闯王还缺几个问路的短命鬼。”
他扫过周围一圈饿瘦的脸，语气没加重，却把每个人的侥幸都按回了肚子里。
“但穿了这身军服还翻铁丝网，下次就不用聊人生了，我给你们换个省粮的躺法。”
老兵们没人叫好，只是有人把火枪重新抱紧，有人把刺刀插回枪口，新兵看向南面的次数肉眼可见地少了下去。
铁猴从交通沟边缘走出来，挥手让人把三名逃兵拖回后方杂役队，脸上没有半点替他们庆幸的意思。
朱盐亭经过他身边时，铁猴低声问了一句。
“大人，若他们真往南跑呢？”
朱盐亭看了眼他腰间的消音手枪。
“你那十二支枪，总不能真拿来砸核桃。”
铁猴点头，转身消失在交通沟里。
半个时辰后，指挥帐篷里的烛火只剩豆大一团，朱盐亭坐在行军凳上拆开格洛克手枪，铜壳子弹在粗布上排成一线，枪油味混着外头吹进来的土腥味，硬是把帐篷熏出一股靶场味。
尤清漪掀帘进来，肩上落着半层黄土，手里的物资册被她夹在胳膊下，边角已经磨出了毛边。
“你真让他们自己选？”
朱盐亭用刷子通了两下枪管，头也没抬。
“砍了，明天新兵只记得我杀自己人比杀闯贼还顺手，放他们看一眼南边，明天他们就知道壕沟里才是活路。”
尤清漪在弹药箱上坐下，指腹搓着物资册边缘，过了片刻才问。“军法会不会松？”
朱盐亭把复进簧压回去，滑套咔嗒归位。
“不会，他们没跑出去，是因为南边更吓人，不是因为我心善。”
他检查完弹匣，抬眼看向帐外黑风卷动的帘角。
“思想工作要到位，能让人自己爬回来，比当场剁三个脑袋划算。”
尤清漪没有反驳，只把物资册翻到东线补给栏，炭笔在尤勇部后面添了两行。
“止血粉再拨一成，伤药从后营抽，东线如果真提前接敌，五千人撑不住太久。”
朱盐亭拿起桌上最后那小半块压缩口粮，看了两眼，转手推到她面前。
“明天的份额，提前报销给你，睡两个时辰，丑时末叫我。”
尤清漪盯着那块灰白饼干，眉头拧得更紧。
“你吃什么？”
朱盐亭把格洛克塞回战术背心内层，往行军铺上一躺，军帽盖住脸。
“我等系统刷个自助餐厅，最好带烤羊腿和冰可乐。”
尤清漪捏着那半块饼干，没再说话，帐外铁丝网被风带得轻轻发响，远处炮位上传来弹药箱搬动的闷声。
朱盐亭闭着眼，却没有睡着。
他在心里默算热量，半块压缩口粮撑基础代谢还能熬十二个小时，如果明天为了校射再开三次猛禽鹰眼，血糖就会掉到危险线下方，三阶基因那台漏油发动机不会跟他讲人情。
帐内烛火摇了两下，战术电台突然响起短促杂音。
不是南面观察哨，是东线尤勇的加密频段。
朱盐亭翻身坐起，按下通话键。
铁猴的声音从电流里钻出来，带着夜风和马喘。
“东线紧急情报。”
“刘宗敏抛了大车和辎重，只带五天干粮，抓了本地山民做向导，正走太行隘口小路强行军。”
尤清漪手里的物资册滑到膝上，半块饼干还捏在指间，碎屑落了一地。
电台里停了半息，铁猴补上最后一句。
“预计抵达时间不是八天，最多五天。”
朱盐亭握着电台，目光越过帐门，看向东面伸手不见五指的夜色。
“收到，告诉尤勇，提前三天开工，所有坑照最坏情况挖。”
他松开通话键，转头看向尤清漪。
“重算东线弹药消耗，把伤药按两倍拨，杂役队那三个逃兵也塞过去挖土。”
尤清漪捡起物资册，翻页的动作又快又稳，只是炭笔尖在纸上压断了一截。
朱盐亭走出帐篷，站到土台边缘，东面一片漆黑，什么都看不见。
但他知道，五千人正在小孤山脚下把冻土往外刨，刘宗敏也正在同一片夜色里丢掉所有累赘，饿着肚子往大同后背扑。
南线黑旗未落，东线先响刀了。