老匠头半张脸几乎贴在镗床护板上。
他那花白胡子沾满发黑的冷却油，两只眼睛死盯炮管内壁翻卷出的铁屑。
阿贵两手攥着进给轮直冒冷汗，转动轮盘的动作比磨豆腐还要小心。
老匠头抬起巴掌作势要打。
“少废话，死盯铁屑，铁屑一断立刻停机。”
这把连夜锻造的新合金镗刀正缓缓吃进青铜炮管内壁。
带有淡黄光泽的金属卷屑细密连续地翻滚出来，落进下方的油槽里激起轻响。
阿贵屏住呼吸连眼睛都不敢眨。
旁边提着大号油壶的匠人直接浇下半桶冷却油，浓烈的油烟瞬间升腾。
阿贵被呛得咳了一声，手里的进给轮差一点带偏。
老匠头一巴掌拍在徒弟后脑勺上。
“咳归咳，手别抖。”
整根炮管镗完后车间里鸦雀无声。
老匠头亲手卸下镗刀捧到日光下端详。
刀刃完整无缺，刃口只有一层均匀磨痕，没有裂纹更没有卷刃。
他把刀往阿贵眼前一递。
“把这个手感死死印在脑子里。”
老匠头把镗刀收进怀里，指着镗床上的炮管。
“手感靠的是进给轮抖没抖，卷屑厚不厚，冷却油的烟冲不冲鼻子，你得把这些感觉全记在手心里。”
阿贵看着自己被轮盘磨出红印的双手。
“大人拿粮食养着你不是让你来当吉祥物的，学不会也得学。”
老匠头回头看了一眼炉膛里的白光，拿过纸笔亲自在验刀报告末尾添了一行字。
新刀比旧刀脆三分，高温连续作业须多泼冷却油，否则寿命折半。
“这刀是一匹烈马，跑得快也得给足草料。”
信使揣着报告连夜冲出太谷，在天亮前赶到大同防线。
朱盐亭接到报告时，六门七十六毫米野战炮刚被工兵拖进居中偏后的炮兵阵地。
沉重的炮轮碾过化冻的黄土，压出两道极深的辙痕。
他单手拆开信件略过繁琐数据，目光停在最后那行关于冷却油的暗语上。
他拍掉手上的干粮碎屑，顺手把纸条塞进战术背心口袋。
尤清漪拿着物资册走过来。
朱盐亭指了指刚建好的坑道。
“老匠头没因为成功飘上天，知道留底牌说新刀怕热，你给太谷那边单独加一项冷却油供给。”
尤清漪在物资册上添了一笔。
“这几门野战炮的炮位怎么排？”
朱盐亭走到第一门火炮前拍了拍粗壮的青铜炮身。
冰凉扎手的炮身上方，瞄准基座被打磨得锃亮。
“居中偏后布置，放得太靠前等于给李自成送年货。”
小铁抱着弹道学手册从炮车后方绕出来。
“每门配备十五发实心弹，备用弹药全部从后方交通沟走，能避开敌军正面箭雨覆盖。”
朱盐亭接过手册点在射表数据上。
“八百步外零仰角平射，一千二百步外仰角调到三度半，全给我记死在脑子里。”
炮兵营的主算手站直身体齐声领命。
一个新调来的炮手看着短粗的野战炮面露迟疑。
“这炮看着比红衣大炮短一大截，真能打那么远？”
朱盐亭转头看过去。
“你可以怀疑它的射程，但最好别站在炮口前面怀疑。”
旁边经验丰富的老炮手一把将新兵往后拽。
“试炮那天河滩上的牛皮靶子被打得四分五裂，你瞎了看不见吗。”
朱盐亭亲手校准第一门火炮的基座螺杆，让小铁把刻度记下，随后挨个核对剩余五门炮的射界。
六门野战炮的炮口越过前方第三道壕沟，死死对准南方缓坡和闯军最可能集结的中军旗阵。
分散在两翼的十八门迫击炮短粗炮口微扬，形成巨大的交叉火力网彻底覆盖铁丝网区域。
尤清漪拿着清单核对完毕。
“迫击炮配发一千一百七十发炮弹，搬运坑道已改成双层存放防殉爆。”
朱盐亭按着冰冷的炮架。
“弹药手今天开始吃三餐。”
尤清漪合上清单。
“你昨天刚定全军两餐的规矩。”
“弹药手在战壕跑断腿，少吃一口饭就少搬一箱要命的炮弹，省这口粮我亏本。”
尤清漪在清单上划了一道。
“加餐只限战前最后两日。”
“成交。”
小铁等他们交涉完才递上一个装有火帽样品的小木盒。
十二枚黄澄澄的铜火帽在盒子里排列整齐。
“日产稳定在八十枚左右，但雷酸汞原料只够再做三百枚，如果现在抽调燧发枪回厂改装击针，决战前能换上三百杆不受风雨影响的新枪。”
朱盐亭果断合上木盒盖子。
“来不及。”
小铁不甘心地咬住发干的嘴唇。
“火帽击发的稳定性远超燧石，下雨天也能照常射击。”
“三百杆新枪改变不了正面战场走势，反倒会把兵工厂所有熟练工匠拖进改装无底洞。”
朱盐亭把木盒塞回小铁怀里。
“这几天大同周边不会下雨，手里的燧发枪配合三段击打李自成绰绰有余，这批火帽全封存留作决战后全军换装储备。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！旁边老炮手咳嗽一声作为警告。
朱盐亭看着小铁因熬夜发青的脸庞。
“你推开了击发枪的门，别急着把现在住的房子拆了重盖，现在立刻滚回太谷去睡觉。”
小铁抱着木盒走出几步又折返回来。
“万一决战那天真下雨怎么办？”
朱盐亭望向南方李自成大营。
“那就让李自成先设坛祈个雨试试。”
尤清漪把最后一张炮位图卷好递给传令兵。
六门野战炮被伪装网半掩，十八门迫击炮潜伏在两翼深坑，一箱箱炮弹沿地下坑道排列。
整个北方铁幕彻底蜕变成一头准备喷吐钢铁火焰的巨兽。
铁猴从后方防线快步跑上指挥土台，递上一封来自太原的加急暗报。
“方光琛到了太原府，私下去见了蔡懋德。”
朱盐亭拆开密信扫了两行递给尤清漪。
“他没敢回宣府而是改道太原，脑子还没彻底坏掉。”
尤清漪看完信。
“他这是在试探蔡懋德的底线。”
朱盐亭拍了拍炮架。
“让他试，这世上总有些人不挨上一炮，就觉得天下还能靠嘴讲道理。”
铁猴从袖子里抽出一张薄纸条。
“太原客栈的掌柜回报，方光琛昨夜写了两封信。”
朱盐亭接过纸条。
“第一封走常规路线给吴三桂，第二封信封没署名，只用火漆蜡封印着一棵枯松图案，被他藏在鞋底夹层里，人还没出太原城。”
朱盐亭把纸条揉成一团塞进袖兜，转头看向太原方向。
冷风卷过战壕扬起漫天黄土，他扯开嘴角露出一个不带温度的笑。