赵铁山的骑兵在偏关道上追了那百骑马匪整一天一夜。
第三天清晨传回的战报只有两行字，杀三十七，余众渡桑干河往北散了，粮车追回四十二辆，另外十八辆被烧在河滩上。
方光琛走得安安静静，尤勇亲手把他送出南门，给了一匹还算跑得动的枣红马，两天干粮，照朱盐亭的吩咐没搜身也没拦信。
那是七天前的事了。
七天后的太谷兵工厂镗削车间里，第六根炮管从镗床上卸下来，老匠头的双手撑在刀架边上抖个不停。
不是累的。
三十年铸管镗削练出来的肌肉记忆比任何人意志力都可靠，他的手从来不在活儿上打晃，但这一回他蹲下去把脸凑到炮管管口的时候，整个人定在那里不动了。
新镗刀走出来的膛线把油灯光从管口一路反射到底部，内壁的螺旋纹路每一道脊线都匀得拿尺子量过一般，连接缝处光滑到手指划过去感觉不到任何凸起。
“六根。”老匠头从地上站起来，膝盖咔地响了一声，他拍了拍裤腿上的铁屑，嗓子哑得发涩，磨出来的字刮得人耳尖发紧。
全在这儿了。
阿贵端着水碗跑过来，差点被地上的铜片绊一跤，水洒出来半碗，剩下的递到老匠头嘴边，老匠头接过去一口灌完，碗底磕在桌上的时候，手还抖得停不下来。
朱盐亭从车间门口走进来，目光越过老匠头，直接落在后半段空地上那排木架。
六门完整的76毫米野战炮蹲在那里，炮口一律朝北。
青铜色的炮身比红衣大炮短了将近一半，口径也小得多，乍一看瞧着嫩生生的，远不如红衣大炮唬人。
但炮尾闭锁件和瞄准基座的加工精度，跟这个时代任何一件兵器都不在同一条线上。
朱盐亭走到第四门炮跟前蹲下，手指顺着炮管外壁摸了一圈，指腹感觉不到任何接缝和气孔。
新镗刀出品的四门，比旧刀那两门整整高了一个台阶。
“走。”他站起身。
“试。”
试射场在厂区东面半里外的河滩空地，四周土墙围了一圈挡视线，八百步外立着三排土丘标靶，最高的跟人齐平，最矮的只到膝盖。
六门炮被马队拖到射击位时太阳刚从东面山头露出半边脸，小铁带着六个炮手各就各位，射表早在三天前就算好了，仰角和偏转数据用墨笔直接写在炮架侧板上。
朱盐亭站在百步外的观察位，三阶猛禽鹰眼激活的瞬间，八百步外的土丘标靶放大到眼前，连标靶顶部被风吹松的浮土颗粒都看得清清楚楚。
“一号炮预备。”小铁的嗓子绷得很紧。
朱盐亭举起右手。
落下。
那一声响不是迫击炮发闷的咚声，是沉得多的金属爆鸣，从炮口往外扩散的冲击波在空气中推出一圈白雾，地面的震感从脚底板一直窜到后牙根。
八百步外最左侧那座齐人高的土丘从顶部往下塌裂，泥块，碎石被冲击波甩出去三十步远，腾起的烟尘足有三丈高。
等烟散了，土丘只剩半截根部杵在地上，断面的切口干净利落。
小铁的声音从射击线飘过来，调门高了半截。“命中，偏左一尺，修正！”
“二号炮……”
第二声炮响落地的时候，赵铁山的马往旁边窜了两步，他一把勒住缰绳，盯着远处那座右半边被整个掀飞的标靶，嘴唇动了一下没出声。
第三声炮响震得脚边枯草贴地倒伏。
第四发炮弹脱膛的气浪掀掉了赵铁山半片风帽。
到第五声的时候，六个炮手里有人开始咬牙了，不是害怕，是每一次装弹拉火的间隔越来越短，手上的动作从生疏变成了肌肉记忆正在形成时那种紧绷的流畅。
第六发落点最准，正中标靶正中央，土丘从内部崩碎，泥尘往上涌了五丈才被风扯散。
河滩上静了很久。
六个炮手直挺挺立在各自炮位后方，赵铁山攥着缰绳的手收得太紧，指节绷得发疼，连马都不再躁动，显然是被那六声响彻底镇住。
朱盐亭收回鹰眼走到射击线上，逐门检查炮口，没有变形，没有膛裂，退膛机构复位正常。
新刀那四门射击时的震颤比旧刀明显小一截，后坐力分布更均匀，炮架转轴纹丝没动。
老匠头跟在后面，走到第六门炮旁边蹲下去，把手探进炮口，指腹贴着膛线慢慢往里摸。
摸了足有半分钟才把手抽出来，指尖上一点油渍都没沾到，膛线完好，没有任何磨损痕迹。
他站起身的时候嘴角扯了一下，那神色说不上是笑还是什么，喉结滚了两滚，终究没说出话来。
朱盐亭走过来，没说漂亮话，只拍了一下他肩膀。
“休息三天，三天后继续排产第七门。”
老匠头点了下头，转身走了几步，又回头看了那排炮一眼，这才把手里一直攥着的擦膛油布塞进腰带里，头也不回地朝宿舍方向走了。
朱盐亭转头看向小铁。
小铁已经从怀里掏出那只巴掌大的木盒，递到他面前。盒盖打开，十二枚铜帽整齐排列，指甲盖大小，底部封着薄铜箔，暗金色表面打磨得干净。
“三十次试验，最后十次连成七发。”小铁的语速很快。“铜皮两厘半，击针落高四寸，这组参数最稳，阿贵做了套冲压夹具之后封帽废品率降了一半。”
“日产？”
“雷酸汞制备是瓶颈，每天够做四十枚的量，冲压封帽阿贵带两个学徒能出三十枚成品。”
朱盐亭盖上木盒收进怀里。
“离换装还早，先把这批存着。眼下燧发枪弹药优先吃饱，火帽的事等打完这一仗再说。”
小铁应了声退到一旁。
朱盐亭站在河滩中央，晨风从东面河谷灌过来，带着二月底特有的湿冷，他从袖袋里摸出最后小半块压缩口粮掰开塞进嘴里嚼了两下咽掉，包装纸攥成团扔进靴筒。
系统面板的数据他不用闭眼也记得清楚。
六门炮，八十六发弹，每门不到十五发。
按实战射速，全力输出撑不过七分钟。
但七分钟够了。
李自成的人见过红衣大炮，见过虎蹲炮，学会了散阵冲锋堵装填间隙的打法，但他们没见过一分钟能打两发，八百步外命中人形标靶的东西。
六门同时开火的头一轮齐射落下去，那些从没经历过空爆弹洗地的步兵方阵会在三十秒内丧失建制。
不是杀多少人的问题，是他们对战争的全部经验会在第一声炮响之后彻底作废。
“套马，回大同。”朱盐亭翻身上马，话音落得干脆，射击场上所有人都听清了。
“六门炮连夜走，天亮之前进防线。”
炮队在身后排成长列往北移动，车轮碾过冻土的吱嘎声混着马蹄声在清晨的河谷里回荡。
朱盐亭在马背上咬着压缩口粮的碎渣，目光穿过前方的晨雾，落在北面那片灰蓝色的天际线上。
赵铁山策马跟上来，并辔走了一段路才开口。
“大人，方光琛出了南门之后，未往宣府方向去。”
朱盐亭嚼东西的动作停了。
“铁猴的人盯到忻州地界就丢了，最后一次看见他是往太原方向拐的。”赵铁山顿了顿。“太原有蔡懋德。”
朱盐亭把嘴里的东西咽下去，沉默了几息。
然后他笑了一下，不是开心的笑，是看见棋盘上对手走出一步臭棋时的表情。
“他去找蔡懋德告状？还是去找蔡懋德借兵？”
赵铁山没答。
“都不重要。”朱盐亭收回目光，重新看向北面。“让他去，蔡懋德手里那点标营兵，连偏关的马匪都打不过，方光琛去了也只是多一张吃饭的嘴。”
他抬手指了指前方那条黄土官道的尽头。
“十二天。”
赵铁山攥紧缰绳。
朱盐亭没有再解释，策马提速往前跑了几步，风把他最后那句话吹得只剩赵铁山一个人听得见。
够了。