“大人，灯，灯要翻了。”
阿贵两只手托着油灯，人还蹲在镗床旁边，听见门轴响才扭头，火苗被他晃得贴住灯罩，差点把旁边一团油棉引着。
朱盐亭伸手把油灯扶正，灯罩上的黑烟蹭了他一指头，他随手在衣摆上擦掉，视线扫过刀架底座和旁边那堆刚拆开的铜片。
“老头呢？”
“后院试火帽。”
阿贵把油灯往怀里收了收，声音还没稳住。
“昨夜铁猴爷送了两把新刀来，师父抱着看了老半天，饭没吃，觉没睡，看完就把小铁拽到后头，说今晚不把那玩意儿弄响，谁都别想合眼。”
“镗床谁看着？”
“我看着。”
阿贵说完又觉得这话底气不够，赶紧补了一句。
“旧刀没敢再走，第三门炮管只差最后一道精镗，师父说等您看过新刀再动。”
朱盐亭没接话，绕过镗床往后院走。
铁猴跟在他身后，靴底沾着清漳河边的冻泥，从暗哨到车间一路没发出多余动静，门口两个矿兵认出人后把枪口垂下，连招呼都没敢喊。
后院那片露天空地被碎砖重新围过，地上的焦黑还没铲干净，上次炸棚子留下的铁皮卷在墙角，边缘翘着，风一吹就轻轻碰墙。
老匠头蹲在矮桌前，头发被炉灰糊成一撮一撮，手边摆着三枚失败的铜帽。
一枚裂成两瓣，一枚底部塌了，还有一枚干脆没响，被红炭笔画了个叉。
小铁站在他旁边，正用竹签把白色药粉挑到天平盘里，手背上绑着一圈湿布，显然是白天试验时烫过。
“够了。”
小铁盯着秤杆，没回头。
“再多就不是点火，是送自己上墙。”
老匠头凑过去看秤杆，鼻尖差点碰到铜盘，嘴里骂得含糊。
“你小子现在倒比我还惜命。”
“师父说的，命没了，账本就没人写了。”
“少拿我的话堵我。”
朱盐亭停在两人身后，并未作声。
小铁从木盒里取出一枚铜皮帽，铜帽只有指甲盖大，底部冲得圆整，边沿却不算漂亮，还有一圈细小毛边。
他用竹签把药粉拨进铜帽底部，又盖上一片薄铜箔，用木槌轻轻压了几下，每落一下，老匠头的手就往桌边挪一点，生怕他一锤把自己半条命敲进去。
“封好了。”
小铁把铜帽夹进铁座里，铁座上方吊着一根加重过的击针，绳头一直牵到远处木桩后面。
老匠头这才转身，正好撞见朱盐亭站在火把阴影里，嘴里那句脏话冒到一半，被他硬吞回去，脸上的灰跟着抖下来一点。
“大人，您走路能不能给点声？我这把老骨头没被火帽炸死，差点被您送走。”
朱盐亭看向桌上三枚废帽。
“前三次全废？”
“第一回药多，碗裂了。”
老匠头捡起那枚裂开的铜帽，又被余温烫得丢回桌上，指尖在衣服上蹭了几下。
“第二回铜皮薄，针砸下去直接碎，第三回铜皮厚了，击针砸不透，这回把铜皮削薄，击针加重。”
“小铁定的？”
“他定的。”
老匠头咧了咧嘴，牙缝里全是烟灰。
“这小王八蛋胆子不大，算数倒还行。”
小铁已经蹲到木桩后头，手里抓着绳头，眼睛只露出半边。
“大人，师父，要放了。”
朱盐亭往旁边退开，顺手把老匠头的后领往后一拽。
老匠头脚下踉跄，刚要骂，铁座那边已经响了。
啪。
白烟从铁座上冒出来，被夜风一卷就散了。
小铁没等烟散尽就跑过去，手刚伸到铁座边又缩回来，换了铁钳夹起铜帽，翻过来对着火把看。
“成了。”
他嗓子发干，喊出来的字都劈了。
“铜帽没裂，药也点着了，师父，真成了。”
老匠头立在原地，先去摸桌上的废铜帽，摸到那枚没响的，又放下，最后才走到铁座前，把成功那枚夹在钳子里看了又看。
“他娘的。”
他把铜帽举到火把底下，眼眶被火光烤得发红。
“鸟铳那块破燧石，可以扔灶坑里了。”
朱盐亭接过铜帽，借着火光看底部凹坑。
铜皮没有炸裂，击针落点完整，帽底残着灰白粉末，如果下面接的是纸壳弹底火药，这一下就能把整发弹送出去。
不用燧石，不用火绳，也不用看天吃饭。
下雨照样杀人。
“良品率。”
小铁马上把桌上的记录纸抓过来，纸角被火星燎过一块，他用袖子压灭。
“现在四发成一发，但前三发坏在铜皮和击针，不坏在药，按这次的厚度重做，我能把五成做出来。”
老匠头横了他一眼。
“嘴别跑太快，五成做不出来，大人先把你挂旗杆上。”
“挂之前先试三十发。”
朱盐亭把铜帽放回桌上。
“配方不变，只调铜皮厚度，击针重量，落针高度，每一发都记。连炸两发就停，不许硬试。”
小铁把记录纸往怀里一塞。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“是。”
“还有。”
朱盐亭看着他手背那圈湿布。
“试验人不许站铁座边上，谁图省事，手剁了换别人。”
小铁把受伤那只手往袖子里藏了藏。
“知道了。”
老匠头想替徒弟说两句，嘴张开又闭上，最后只把成功那枚铜帽单独放进小木盒，还用破布垫了一层。
朱盐亭转身回镗削车间。
新镗刀已经装上刀架，银灰色刀身压在油灯光里，刃口细得发冷，阿贵站在旁边不敢碰，手里攥着扳手，掌心全是黑油。
老匠头进门后直接扑到刀架前，刚才还发红的眼睛立刻换了光。
“这钢不对。”
他把脸凑过去，恨不得用牙咬一口。
“上一把已经够邪门了，这把比上一把还密，刃口收得这么细，走慢刀能把炮膛刮得跟镜子一样。”
“别研究出处。”
朱盐亭从暗格里取出另一只油纸包，连同已经装上的那把一起推到老匠头面前。
“两把新刀，旧刀把第三门炮管收完，新刀从第四门开始。慢走，少吃刀，废品率压下去。”
老匠头盯着第二只油纸包，喉咙里咕噜了一声。
“大人，您这是又从哪座神仙坟里刨出来的？”
“花钱买的。”
朱盐亭看着只有自己能看见的系统面板。
气运值从跌到，边三轮突击车那行兑换价还挂着，差额被拉到点，亮得扎眼，明摆着催债的架势。
他把面板关掉，掏出两块压缩口粮扔过去。
“吃完睡觉，睡够再开工。你要是猝死在镗床前，我还得给你找棺材，麻烦。”
老匠头接住口粮，咬开包装啃了一口，嚼了两下脸就皱起来。
“这东西喂骡子，骡子都得骂街。”
“骡子没你金贵。”
朱盐亭转头看阿贵。
“你也睡。天亮之前谁敢偷着开机，我让铁猴把他绑到河边吹风。”
阿贵赶紧点头，扳手从手里滑了一下，砸在脚边，他疼得脸一抽，没敢叫出声。
铁猴已经站在门外。
朱盐亭走出车间，清漳河的水声贴着厂墙往北流，远处炉房还亮着，风里混着煤烟和铁渣味。
他把巧克力掰开半块塞进嘴里，剩下半块包回油纸，没舍得一口吞掉。
“方光琛那边，明早让尤勇去办。”
铁猴站在阴影里，刀鞘贴着腿侧。
“客客气气送出南门，给一匹能跑的马，两天干粮，别搜身，别拦他递信。”
铁猴抬眼看他。
朱盐亭把剩下半块巧克力收进袖袋，指尖沾着一点可可脂，被夜风一吹就凉了。
“带句话给他。”
“闯贼十万入晋，大同兵力吃紧，望吴将军念同袍之谊，协防偏关粮道。大同城门，随时恭候。”
铁猴转身要走。
“再让他看见偏关的军报。”
朱盐亭叫住他。
“别塞给他，就放在尤勇案头，让他自己瞄到。”
铁猴这次点了头，很快消失在厂墙拐角。
朱盐亭靠在门框边，听着车间里老匠头又开始低声骂阿贵收刀油不干净，骂到一半又把那枚成功的铜帽拿出来看，骂声也跟着没了。
清漳河边的风更冷了，朱盐亭把袖口收紧，刚要转身，厂外暗哨忽然传来两短一长的铜哨声。
铁猴去而复返，手里多了一张被马汗浸软的纸条。
“偏关急报。”
他把纸递过来。
“那百骑马匪没退，往运粮队后队去了。”
朱盐亭拆开纸条，只看了一行，便把剩下那半块巧克力塞进嘴里。
“传赵铁山。”
他咬碎巧克力，转身往马棚走。
“让方光琛明早走，但今晚，先给吴三桂送份见面礼。”