崇祯十四年十月二十，卯时刚过，王承恩把三张抄件，一本账册，一份代州礼单，依次摆上龙案。
殿内跪着内阁辅臣，兵部尚书张国维，都察院左都御史刘宗周，还有六部侍郎和科道言官，十几顶乌纱压得一排比一排低。
周延儒跪在最前，官袍下摆铺在蒲团边缘，墨蓝色的补子被殿中灯火照得发暗。
崇祯没有问安，也没有让人赐座，只抬了抬手。
“念。”
王承恩捧起第一张抄件，纸角被他捏出褶子，嗓音在殿中传开。
“户部拨铁料三千斤，转运张家口，交边商承领，关外自有去处，勿经兵部细查，批字，周。”
后排一个侍郎正在整理袖口，听到关外两个字，手上的动作停住，袖子歪歪斜斜挂在腕上也没敢再碰。
周延儒抬起头，额前垂下几缕白发。
“陛下，此件臣从未批过，朝中人人皆知，内阁票拟经手者众，若有人仿臣笔迹，臣纵有百口也难自辩。”
崇祯没接他的话，只看向王承恩。
“第二张。”
王承恩换了纸，继续念。
“宣府各堡守将姓名，换防时辰，粮草所在，已照前约录明，范东主收后焚去，不可留档。”
范东主三个字落下，殿里几个科道言官的肩膀同时塌了下去。
范永斗。
张家口八大晋商之首。
这个名字在京城官场里绕来绕去，谁都见过影子，谁都不愿第一个把它拖到御前。
刘宗周忽然抬头。
“陛下，臣请问，此抄件从何而来？”
崇祯看向他。
“刘卿觉得，不该问周延儒，先问朱盐亭？”
刘宗周把额头贴回金砖。
“臣不敢，臣只怕边地武人借通敌大案构陷中枢，一旦开了这个口子，将来朝廷号令更难出京。”
周延儒立刻接上。
“刘大人所言正是，陛下，代州朱盐亭来路不明，兵械不明，钱粮不明，蔡懋德又替他请晋陕防御使，这分明是养寇自重。”
他膝行往前挪，官袍下摆拖过冰冷金砖。
“今日他能拿三张假纸陷臣，明日便能拿三千妖兵逼朝廷，陛下若纵此人坐大，晋陕恐怕再无朝廷立足之地。”
这话一出，殿内原本低着头的人开始互相递眼色。
朱盐亭能打是一回事。
让一个驿卒出身的人节制晋陕，又是另一回事。
崇祯拿起茶盏，盖子碰到杯沿，发出一声轻响。
“王承恩，第三张。”
王承恩展开最后一张纸，念到一半，嘴里的字明显慢了下来。
“硝石务必年前交割，关外催得紧，银票仍走范家旧路，不入明账，不经官库，私印，周。”
他把纸翻过来，双手举起。
纸面下方那枚单字私印被灯火照出朱红色，跪在前排的几个老臣全看清了。
周延儒袖中手指攥住，又很快松开。
“私印也可伪刻。”
崇祯看着他。
“朕还没说话，你倒替朕想好退路了。”
周延儒伏身叩首。
“臣为首辅，若臣今日被几张来路不明的纸扳倒，明日朝中诸臣皆可被边将拿捏，臣死不足惜，朝纲不可坏。”
这句话说得漂亮。
漂亮到后排几个言官已经想跟着附和。
张国维却在这时候往前爬出一步，把一本薄账举过头顶。
“陛下，锦衣卫北镇抚司昨夜查到周府管家旧账，过去三年，经张家口票号转银四十万两，收款方七成挂在范永斗名下。”
殿里的附和声胎死腹中。
张国维翻开账册，把其中一页压在额前。
“这不是朱盐亭送来的抄件，是京城票号底账，掌柜和账房已经被锦衣卫拿住，人还活着，口供能对。”
周延儒抬起头，嘴唇动了几下，原先准备好的话堵在喉咙里，半个字都吐不出。
崇祯伸手拿过账册，翻到四十万两那一页，眼皮往下一沉。
“四十万两。”
他把账册扣在龙案上。
“周延儒，你府上管家，比朕的户部还会生财。”
殿内没人敢笑。
周延儒再度叩首，额头碰在金砖上，声音哑得发沉。
“陛下，臣治家不严，死罪难逃，但臣绝不通奴，绝不卖国。”
“闭嘴。”
崇祯把茶盏推到一边，茶水从杯口晃出来，顺着龙案边缘滴到地上。
一滴接一滴。
周延儒伏在地上，没再抢话。
崇祯看向兵部尚书。
“张国维，代州战报，兵部核过没有？”
张国维立刻回话。
“回陛下，太原巡抚蔡懋德送来的战报，已由郑三俊随行书吏，太原远哨，黄河南岸溃兵口供互相印证。”
“半日杀满清白甲十人，可信？”
“可信，白甲尸首由太原标营验过，甲叶，腰牌，箭囊，皆为八旗精锐所用。”
“千余破大同两万，可信？”
“战果有夸大战场声势之嫌，但大同兵确实溃败，田生兰已死，田家堡账册也到了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“黄河五千挡刘宗敏五万，生擒李过，可信？”
张国维没有立刻接话，他把战报翻开，让身后兵部郎中递上另一份记录。
“刘宗敏部渡河船只损失三十六艘，南岸尸首过万，东路李过被擒，西路郝姓贼将未战而退，闯军北岸营寨后撤三里扎硬寨，这些都对得上。”
崇祯听完，目光转向刘宗周。
“刘卿，你方才说怕边将拿捏朝廷，朕也怕。”
刘宗周垂着头。
“陛下圣明。”
“可朕更怕闯贼打进京师，建奴再从关外钻进来。”
崇祯从案角取过内帑账册，翻开第一页，又合上。
“内帑存银七千八百两，宫女月银欠三个月，九边军饷欠半年，河南赈灾银子还在纸上睡觉。”
殿内一片压抑。
崇祯又拿起那份礼单。
“代州送来黄金两千两，东珠一对，红宝石五十颗。”
他把礼单丢在账册上。
“朕这辈子头一回见，有人打了胜仗不要饷，还倒贴朕银子。”
王承恩站在龙案旁，眼皮垂着，连呼吸都收着。
崇祯把三张抄件收回手边，指腹压在私印那处红痕上。
“朱盐亭要名分，周延儒要他的命，吴三桂要入晋。”
他看向满殿朝臣。
“你们说，朕该先杀哪个？”
没人敢答。
周延儒的后背贴着官袍，衣料已经被汗浸出暗色。
刘宗周再叩首。
“陛下，朱盐亭有功不可抹，但防御使之权过重，臣请加约束。”
崇祯这一次没有驳他。
“准。”
他站起身，王承恩立刻跪下听旨。
“第一道旨，太原巡抚蔡懋德所请，准。”
殿内几名朝臣把头埋得更低。
“敕封代州朱盐亭为晋陕防御使，节制晋陕两镇兵马钱粮，准其募兵，准其整饬防务，准其便宜行事。”
崇祯停下，伸手按住龙案边缘。
“但军册，粮册，械册，每季送京，不得越晋陕两省一步，不得私通外镇，不得擅杀朝廷命官。”
王承恩高声应下。
崇祯补了一句。
“若有逾越，天子剑还没锈。”
这句话落下，刘宗周终于没再开口。
崇祯看向周延儒。
“第二道旨，周延儒削太子太保衔，闭门省过，周府管家押入诏狱，张家口票号一案，由锦衣卫与兵部会审。”
后排言官有人抬头，又立刻低下。
四十万两通敌银子，只削衔。
这口气憋在朝堂上，不上不下。
可所有人都知道，开封外有闯军，辽东外有建奴，朝堂再把首辅当场拿下，京城先乱给敌人看。
周延儒伏在地上谢恩，额头贴着金砖，没人看见他的脸。
崇祯却看见他的手。
那只手按在袖口下方，把官袍边缘攥出几道折痕，松开后又抚平。
恨意藏得住，习惯藏不住。
廷议散后，朝臣出了养心殿，一个个走得比进来更快，宫门外的冷风灌进袍袖，也没人敢回头说半句闲话。
周延儒上了轿，轿帘刚落，他就把官帽摘下，砸在脚边。
管家贴着轿边小跑。
“老爷，宫里怎么说？”
“传话山海关。”
周延儒隔着轿帘开口。
“告诉吴三桂，代州那驿卒的人头，值三十万两。”
管家脚下绊了一下，又赶紧追上。
“可圣旨已经准了防御使。”
周延儒把官帽重新捡起，指尖一点点抹平上面的灰。
“圣旨跑得过马蹄吗？”
宫墙影子从轿帘缝里滑过，断成一截一截。
养心殿内，崇祯没有立刻离开。
他把三封抄件锁进暗格，转手又取出蔡懋德折子里压在最后的小字。
朱盐亭，崇祯七年延安府驿卒。
王承恩端着新茶进来，看见皇帝盯着那行字，没敢出声。
崇祯开口询问。
“延安府驿站名册查到哪了？”
王承恩把茶盏放下。
“已经让人去旧档房翻了，李自成的名册也在查。”
崇祯把折子合上，指尖停在封皮边缘。
“一个驿卒造反，一个驿卒杀反贼。”
王承恩跪下。
“皇爷，这都是乱世逼出来的。”
崇祯看着暗格铜锁，忽然笑了一下，笑声听得王承恩心里发紧。
“乱世？”
他把折子塞回暗格。
“是朕那道裁驿旨意逼出来的。”