朱盐亭带着姜镶从第三间窑洞钻出来，沿着后山碎石小道往下走。
两名幽灵卫跟在后头，脚步无声，毫无存在感。
姜镶闷头走着，一言不发。
刚才几个小崽子吧唧嘴的声音还在耳朵里转，甩不掉。
断了腿的老兵背对着他的那根脊梁骨，扎心得要命。
走了约莫半盏茶功夫，一股浓稠的米粥香气顺着风灌进鼻腔。
矿场边角处搭了个简易灶棚，三面挡风的夯土墙，顶上盖着破木板勉强遮雪。
灶棚正中架着铁锅，炭火烧的正旺，锅里翻滚着米汤。
一个伙夫蹲在灶边添柴，看见朱盐亭过来，立马站起身想行礼。
朱盐亭摆了摆手，伙夫识趣的退到一旁。
姜镶站在灶棚外面，没有进去的意思。
他盯着那口锅看了一会儿，把视线挪开了。
朱盐亭走到灶台前，卷起大氅袖口露出小臂。
上头横七竖八的疤痕在火光下泛着暗粉色，刀伤叠着枪伤，还有几道基因撕裂后留下的纹路。
他拿起铁勺，伸进锅里搅了两圈。
米粥熬的浓稠，勺子提起来能拉出长丝。
舀了满满一碗，端起来走到姜镶面前。
粥碗冒着白烟，米香裹着热气扑在姜镶脸上，眼睫都沾上了水珠。
朱盐亭把碗往前递了一寸。
“喝了。”
两个字，一点废话没有。
姜镶没有伸手。
他低头看着那碗粥，白米在汤水里翻滚，上面浮了一层米油。
这成色放在大同镇，是军官才能喝上的好货。
肚子不争气的叫了一声。
空了快两天，胃壁贴着胃壁，被这股热气一冲，痉挛的感觉立刻窜了上来。
他咬着后槽牙，硬是没接。
朱盐亭也不催。
随手把碗搁在灶台边沿，转身又给自己盛了一碗。
找了块半埋在雪里的青石墩子，用靴底把雪蹭干净，一屁股坐下。
端起碗吹了吹，低头喝了一口。
吸溜声在灶棚里响起来。
热汤顺着喉咙滚进胃里，瞬间就被他体内那变态的基因引擎抽干了热量，连点渣都没剩下。
他拿袖子抹了抹嘴角，开始说话。
“姜镶，你当大同总兵六年。”
语气平平淡淡，在念一份财务报表。
“大同镇额兵四万三千，实有兵两万八，吃空饷一万五千人。”
他又喝了一口粥。
“每年十五万两军饷，有六万两进了你和你那帮亲兵家丁的腰包。这笔烂账，我不跟你算。”
姜镶的喉结剧烈滚动了一下。
他仍然站在灶棚外面，风雪打在后背，前面是灶火的暖意，两股温度在身上疯狂拉锯。
朱盐亭端着碗，抬头瞥了他一眼。
“喝不喝随你，但你最好找个地方坐，站一晚上你这把老骨头吃不消。”
姜镶没动弹。
朱盐亭也不管他，低头继续喝粥。
说话的节奏跟喝粥的节奏交替着来，不紧不慢。
“范永斗的掺沙军粮，三年卖了你七万石。你按足额跟兵部报账，差价折银两万四千两。”
“这笔钱，范永斗拿大头，你拿小头。亏不亏啊，姜大总兵？”
姜镶的眉头一跳。
他扭过脸，声音从牙缝里挤出来，沙哑难听。
“你查我？”
“用得着查吗？”朱盐亭用勺子在碗里搅了搅。“范永斗的总账本现在就在我手里。”
“上面记得清清楚楚，哪年哪月，经手人是谁，银子怎么走的，沿途哪个驿站换的马。连你那个管家姓甚名谁，左脸有颗痦子都写的明明白白。”
他说这话的时候语速极慢，每一个数字和细节都咬的干净利落。
灶膛里的木炭断裂，发出一声脆响。
火星子蹦起来，落在湿漉漉的地面上滋了一声。
姜镶的呼吸粗重了几分，在冷空气里喷出两道白雾。
朱盐亭没抬头。
“张家口的皮货生意，你入了两成干股。多尔衮那边走的是正白旗下皇商的路子，银子从归化城洗一圈，落到你大同城外庄子里的地窖。”
碗底见了白。
朱盐亭把一口粥汤喝干净，陶碗磕在石墩上，声音发闷。
“这笔流水，每年少说也有八千两。对不对？”
灶棚外，雪越下越密。
姜镶的脸在火光与雪光的交替映照下忽明忽暗。
他的拳头攥起又松开，嘴唇动了两回，硬是什么都没说出来。
远处传来幽灵卫换岗的脚步声，整齐划一。
朱盐亭站起身，拍了拍屁股上的碎冰碴子。
走到灶台边，把那碗早就不烫的粥重新端起来，搁在姜镶够的着的土墙沿上。
“范永斗的账本，多尔衮的委任状，张家口皮货铺子的交割文书。”
他掰着手指头数，语气的随便跟聊今天晚饭吃什么没区别。
“这些东西我要是送去京城，你猜崇祯那位大老板会怎么处置你？凌迟？夷三族？还是把你押到菜市口，让京城百姓拿烂菜叶子砸你一脸？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！姜镶的脸青的发绿。
太阳穴两根青筋狂跳，后槽牙咬的嘎吱响。
但他根本没法开口辩解。
因为无可辩驳。
朱盐亭的每一个数字都对得上，每一条线都捋的清，连他在哪个票号换的银票都一清二楚。
这种底裤都被人看穿的窒息感，压的他喘不动气。
朱盐亭没有继续加码。
他重新坐回石墩上，从怀里摸出一块冻的梆硬的杂粮饼，掰了一半塞进嘴里用力嚼。
腮帮子鼓起老高，咀嚼声嘎嘣作响。
嚼了半天才咽下去，拿手背擦了嘴角的饼渣，仰起头看着灶棚顶上漏下来的雪粒。
“但我说了，这些账我不跟你算。说实话，朝廷这破公司这副鸟样，谁不想多搞点外快？”
姜镶抬起头。
眼里的警惕和困惑搅在一起，看不出是想杀人还是想逃。
“贪墨军饷，吃空饷，跟晋商做生意赚黑心钱。这在大明边镇算新鲜事？哪个总兵屁股是干净的？”
朱盐亭嗤笑了一声。
“朝廷一年拨给你们多少预算？够干什么的？买几十万石粮食？置办几万副铠甲？做你的春秋大梦。”
他把剩下半块饼也塞进嘴里，含混不清的接着说。
“你贪，是因为朝廷逼的。崇祯那位爷既要马儿跑，又要马儿不吃草，时不时抽两鞭子。换谁坐你这个位子，都得给自己捞点遣散费。”
姜镶的眉头动了动。
他没想到这个二十出头的年轻人，会说出这番话。
没有审判，没有说教。
这小子话里话外，根本就是个黑心同行在交流压榨经验，这特么绝了。
朱盐亭把饼咽下去，抬手指着灶台上那碗粥。
“问题出在哪，你知不知道？”
没等回答。
“你贪了，你的兵就没饭吃。你的兵没饭吃，就没力气守城。没力气守城，建奴一来，死的是谁？”
他站起身，走到姜镶面前。
两人之间隔了不到两步。
灶火的光从侧面打过来，把朱盐亭那张苍白的脸照出一半暖色一半冷色。
“死的是你那两万八千个兵。是他们的老婆，孩子，还有他们七老八十的爹娘。”
声音压的极低。
没有咬牙切齿，没有义正词严。
每个字从嘴里吐出来，冷冰冰的，不带任何温度。
“你吃了他们的粮，喝了他们的血，拿他们的命换银子。”
朱盐亭偏了偏头，目光扫向后山的窑洞。
“他们的遗孀和孤儿跑到我这来，靠每天一碗清粥吊着命。”
姜镶的喉结上下滚了一回。
嘴唇翕动，眼眶深处有什么东西在涌动，被他硬生生逼了回去。
朱盐亭收回视线，盯住他的眼睛。
“我只问你一件事。”
停了一拍。
灶膛里的火噼啪响了两声，一阵热浪涌出来，把两人之间的空气烤的滚烫。
“你手底下那两万八千个兵，有多少人的老婆孩子，现在还能吃上一碗这样的热粥？”
这句话砸下来。
灶棚里死一般寂静，连风都停了。
姜镶五十年来引以为傲的将门家世，六年总兵攒下的军功簿，还有对着建奴豁出命去砍杀时挣来的那点英雄气。
全被这碗白粥泡烂了。
血色从他脸上退了个干净，嘴唇发灰，在火光里泛着一层蜡质感。
他低下头，看着土墙上那碗不冒热气的米粥，里面落了两片雪花，融化后在粥面上留下两个浅浅的小坑。
手伸了出去。
指尖碰到碗沿的时候，在抖。
朱盐亭没有看他。
转过身从灶台底下的柴垛里抽了根干柴，蹲下来往灶膛里添。
火舌舔上干燥的木头，发出嗤的响声。
身后传来粗陶碗沿碰到嘴唇的轻响。
朱盐亭添完柴，拍了拍手上的灰，站起来。
吞咽声停了。
“朱盐亭。”
姜镶的声音从背后传过来。
嘶哑干涩，一个字一个字全是铁锈上磨出来的。
但里面那股子桀骜的劲头，碎了大半。
剩下的是疲惫。
是一个五十多岁的老武将，在风雪夜里被人扒掉所有伪装后，露出来的那副真骨架。
“你想让我怎么样。”
没有质问的底气，被逼到绝路的乙方在向甲方低头问价。
朱盐亭转过身。
灶火映在他瞳孔里，跳动着幽幽的光点。
嘴角慢慢弯起来，扯出一个带着几分邪气的笑。
他从怀里掏出一张折了三折的纸，展开抖掉雪粒，递了过去。
“签个卖身契吧。”
姜镶接过来，借着火光看了一眼，眼皮一跳。
纸上写了三条。
密密麻麻的蝇头小楷，用的却是最正式的军令格式。
他抬起头，死盯着朱盐亭。
嘴唇哆嗦了两下，骂街和苦笑在嘴边打了个转，从喉咙里挤出一个字。
“你……”
朱盐亭伸出食指，在他面前晃了晃。
“看清楚再骂。第一条，保你大同三万军户今冬不饿死一个。第二条，”他凑近了一步，声音里带上了几分猎食者的兴味。
“刘宗敏两万多兵马在黄河对岸虎视眈眈，吴三桂三千关宁铁骑正从东边杀过来。”
手指点在那张纸上，正对着第三条。
“你带着你的大同兵，替我堵上西北这个口子。打赢了，功劳记你头上，粮饷翻倍。打输了……”
笑意更深了一分。
“打输了你也别急着抹脖子，跑回来找我，我这给你兜底。”
灶火一窜老高，映的两人的影子在土墙上剧烈摇晃。
姜镶攥着那张纸，手背上的青筋一根根凸起。
视线从纸面上移开，落在朱盐亭那张年轻的过分的脸上。
那双眼睛里翻涌着的东西，让他后背升起一阵难以抑制的寒气。
绝对的掌控，让人连反骨都竖不起来的那种。
灶棚外的风雪呜咽不停。
姜镶低头看着那碗见底的粥，碗底残留着一点米浆，在炭火的余温里渐渐干了。
他闭上了眼。
再睁开时，从棉袍袖口里抽出一根铁簪子。
那是他束发用的，跟了他三十年，比大多数兵器都锋利。
簪尖刺破左手食指。
一滴暗红色的血珠涌出来，在火光下泛着光泽。
朱盐亭挑了挑眉。
姜镶把血指按在那张纸的末尾，用力碾了一下。
抬起头，声音嘶哑的不成样子。
“朱盐亭，老子今天把这条命押给你了。”
血印殷红，渗进纸纹里。
“但你记住，”他把铁簪子插回发髻，目光灼灼。“三万军户，一个都不能饿死！你要是食言，老子就是做鬼，也要从棺材板里爬出来扒你的皮。”
朱盐亭接过那张带血的纸，叠好揣进怀里。
嘴角那抹邪气的笑意不减。
“成交。”
他拍了拍姜镶的肩膀，力道不轻不重，落在这个老将军的肩头上，彻底敲死了这笔买卖。
“明天一早，换上你那身二品总兵的行头。校场点兵，你得站在台上给我站台。”
姜镶脸色一变。“你什么意思？”
朱盐亭已经转过身，大步往风雪里走去。
声音被呼啸的北风撕扯成碎片，断断续续的飘进姜镶耳朵里。
“偏关方向来了三百多探骑咬我粮道，大同镇的兵认你不认我。明天你站出去吼一嗓子，比我派一千骑兵去填命好使。”
脚步声越来越远。
一句话几乎被风雪吞没。
“顺便给你那些大同旧部传个话，跟着朱某人干，管饱！不跟？那就别怪我把姜总兵通敌建奴的证据往京城发。到时候被株连九族的可不只你一个人。”
姜镶站在灶棚下面，攥着那根沾血的铁簪子。
风灌进领口，冰的他打了个哆嗦。
他低头看了看空碗，又看了看自己食指上那道还在渗血的伤口。
仰天长出一口气。
白雾在头顶散开，转眼被风卷的无影无踪。
“他妈的，老子真是上贼船了！”