军靴踩在湿滑青石板上，发出吧嗒声。
铁链哗啦作响，两名幽灵卫架着大同总兵姜镶走出地下。
姜镶换上洗的发白的粗布棉袍，领口沾着几块血斑。
脸上青一块紫一块，下巴刚被铁猴硬生生捏回原位，肿的老高。这并不妨碍他挺直那根当了半辈子武将的硬骨头。
迈出大门那一刻，特意顿了顿脚。
双手冻的通红。用力掸了掸棉袍上根本不存在的灰尘，顺势把耳边凌乱的几缕花白头发掖回耳后。老子就算虎落平阳被犬欺，也得要个脸面！
脚下的石阶结了一层冰壳。旁人走的小心翼翼，他却走的四平八稳，每一步都稳踩在实处，大将风范端的极足。
吸了一口外头冰冷的空气。气味里夹杂着血腥和铁锈味。
冷风灌进肺管子，连日来被关押的昏沉感一扫而空。
不远处，朱盐亭披着黑色大氅，背对着他站在风雪里。
尤清漪站在朱盐亭身侧，手里捏着名册。
姜镶心里冷笑。
要杀便杀！老子要是皱一下眉头，就不配当这大同的爷！真他娘的憋屈。
预想中的五花大绑和斩首台并没有出现。
朱盐亭头都没回，径直迈开步子往矿场后山走去。
幽灵卫在后面推了姜镶一把，示意跟上。
一路向北，越走越偏。
姜镶眉头渐渐拧起。
这不是去中军大帐的路，也不是去校场的路。
后山遍布着废弃矿洞，沿着陡峭山坡，密麻的挖了几十个临时搭成的破败窑洞。
大雪铺天盖地的砸下来。泥泞脚印延伸进那些窑洞深处。
寒风卷着冰碴子和雪沫往窑洞口倒灌。
呼呼风声里，掺杂着妇人压抑的咳嗽声，老汉嘶哑的喘气声，还有饿极了的孩童撕心裂肺的哭闹声。
空气里的味更是熏人。霉味混着几十上百号人挤在一起散发出的酸涩气息，直往鼻腔里钻。
姜镶停下脚步，冷眼扫了一圈。
嘴角挤出一丝嘲弄。
扭过头。对着朱盐亭的背影开口。声音沙哑干涩极度难听。
“朱盐亭，领我来这种地方，是打算让这些苦哈哈朝我吐口水，你再顺势砍了我的脑袋，博个为民除害的好名声？”
朱盐亭停下脚步转过身。
脸色因为基因超载的反噬透着苍白。嘴角慢慢咧开，露出懒洋洋的笑。
“姜总兵，你这脑子搁现代能去写职场厚黑学。其实我原本只想自己好好苟着，谁管这些老百姓死活……操，来都来了，总不能真眼睁睁看着这帮人饿死。”
这句话姜镶听不懂。那股居高临下的轻慢味道，倒是品出来了。太阳穴立刻突跳了两下，心里顿时窜起一阵我勒个去的不爽。
朱盐亭没给发作的机会。伸出右手，对着离得最近的一间窑洞，做了一个请的手势。
没有叫骂，没有历数罪状。
姜镶愣了一瞬。
千军万马前引颈受死的姿态早准备好了。遗言也打好了腹稿。对面这小子呢？正眼都懒得给。
这种被彻底无视的感觉比任何酷刑都膈应人。
冷哼一声，大步跨过泥泞，低头钻进窑洞。
刚一踏进去，稀粥煮沸的热气扑面而来。
窑洞内光线极暗。土台上点着一盏豆大的油灯。
三十多个妇孺老弱端着破碗，安静的排成一列。
队伍最前面是一口架在炭火上的大铁锅。腰间挂着刀的幽灵军伙夫正拿着铁勺，一勺一勺的往碗里盛热粥。
孩子们直勾勾盯着铁锅，吞咽口水的声音在寂静的窑洞里清晰可闻。
队伍中间，头发花白的独眼老太哆嗦的转过头。
目光先落在姜镶棉袍上，转眼看清他那张脸。
老太太浑身一震，手里缺了口的破陶碗险些脱手。多亏旁边的妇人眼疾手快托了一把。
姜镶认出了她。
大同镇老千总赵有财的寡母。
赵有财曾经是他手底下最敢拼命的悍将。三年前为了护着大同城外的粮道，硬扛了建奴一次冲锋。
泪水涌出浑浊的独眼。死咬着干瘪的嘴唇，硬是把哭声咽了回去。
她没有说话。
慢慢的，一点一点的，把身子转了过去。用佝偻瘦小的脊背对着姜镶。
喉结滚了一下。
嘴唇动了动，什么都没说出来。
朱盐亭靠在土墙上，双手抱在胸前，满脸看破一切静待收网的表情。
伙夫把最后一勺粥刮干净，才淡开口。
“走吧，下一间。”
姜镶没再叫嚣。
沉默的跟在朱盐亭身后，踩着咯吱作响的雪壳子，走向第二间稍微宽敞些的窑洞。
这间窑洞里没有煮粥的铁锅，取而代之的是烈酒味和金创药的苦涩味。
靠墙铺着一溜发霉干草席。躺着二十几个伤员，全是被俘虏的大同降兵。
朱盐亭走进去时，几个还能动弹的伤员撑起身子，眼里有畏惧，更多的是对这口饭辙的认命。
姜镶紧随其后踏入。
最里侧的角落，一个左腿从小腿肚处被炸断的老兵正在接受包扎。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！听到动静抬起头。视线越过朱盐亭，直撞上了姜镶。
因为失血过多而麻木的脸，认出旧主的那一瞬，涨的通红。
没有行礼，也没有开口。
把脸别过去。面朝黄土墙壁，用完好的右手死揪住身下破烂干草席，手背上青筋条暴起。
腮帮子上的肌肉突直跳。肩膀因为某种极力压制的情绪剧烈发颤。
至始至终没有发出一丝声音。
姜镶的脚步钉在原地。
忽然开了口。声音极度干涩紧绷。
“他叫什么名字。”
不是问句的语气，更是在逼自己确认什么。
朱盐亭没回头，声音平淡的从前方飘过来。
“你连自己手下的兵叫什么都不知道，还指望人家认你这个总兵？”
脸皮抽了一下，张开嘴，合上了。这瞎猫碰上死耗子，今天算是丢人丢到家了。
挺了半辈子的腰板，微不可察的弯了一个弧度。
朱盐亭走出了窑洞，站在风雪里等他。
“最后一间。”
第三间窑洞最小，也最破。
木门都没有，只挂着半截破草帘子。
里头没有大人，只有七八个半大孩子。
挤在一个勉强能冒点热乎气的炭盆边上。手里一人攥着半块又干又硬的杂粮面饼，费力的干嚼着。
看到生人进来，孩子们吓得缩成一团，嘴里的饼都不敢嚼了。
朱盐亭走过去。
缓蹲下身子。脱下沾满血污的战术手套，从怀里摸出一块锡纸包着的东西。
剥开包装，露出黑乎乎的巧克力块。
大手小心的把巧克力掰成几块，分到几个孩子脏兮兮的手里。
“吃，没毒。”
这东西孩子们哪见过？怯生的不敢动弹。
其中一个胆子稍大的小男孩，试探的用门牙刮了一点粉末，在舌尖上抿了抿。
眼睛亮了。
连盐块都极其奢侈的明末乱世，高纯度工业糖分混合着可可脂的霸道甜味，对味蕾的冲击是毁灭性的。
男孩大口咀嚼起来。其他孩子见状纷纷把黑块塞进嘴里，满是极度满足的吧唧嘴声。
朱盐亭蹲在那群孩子中间，拍了拍手上的残渣。
没有回头看姜镶。声音清楚的传到窑洞口。
“这帮小崽子是大同军户的遗孤。爹死在建奴刀下，娘跟着难民潮跑到这来的。”
站起身。随手把锡纸揉成一团揣进兜里。
“你那大同总兵的官印盖了多少年了？盖章的时候想过这帮崽子没有？”
姜镶站在没门的窑洞口。
冷风吹在脸上，毫无知觉。这破巧克力黑乎乎的到底是个啥玩意儿？看着跟牛粪似的……操，我管这玩意干嘛！
拳头攥的指节发白。嘴唇哆嗦了两下，喉咙里挤出一个嘶哑的字。
“你……”
“我什么？”朱盐亭转过身，正对着他。脸上的表情谈不上嘲讽，绝谈不上善意。“你想问我凭什么？是想骂我装腔作势？”
姜镶胸膛剧烈起伏。
朱盐亭向前走了一步，两人之间只剩不到三尺的距离。
“姜镶，我不跟你扯什么忠君报国的屁话，咱俩都不是那块料。这破老板连个窝囊费都不给发，还指望谁卖命啊。”
声音压的很低。每个字都砸的极重。
“你手底下的兵，我能喂饱。你治下的军户遗孤，我能养活。你大同镇那个烂摊子，我能兜底。”
姜镶喉结上下滚了滚。嗓子眼里堵了一团烧红的铁。
朱盐亭偏了偏头。语气变的随意起来。在菜市场跟人谈买卖不过如此。
“问题来了，姜总兵。”
伸出一根手指，在面前晃了晃。
“你打算拿什么来换？”
张了张嘴。
朱盐亭没给接话的时间。手指往外一指，正对着窑洞外漫天风雪。
“偏关方向，李自成的探骑已经开始咬我的粮道了。东边黄河对岸，刘宗敏还有两万多人没死心。西南方向，首辅周延儒调了三千关宁铁骑正往山西赶。”
收回手指，双手插进大氅兜里。语速不紧不慢。
“三面围攻，我缺一条看门狗。这帮孙子组团来送人头外卖，我也得找个能咬人的顶上。”
瞳孔缩了一下。
朱盐亭盯着他的眼睛。嘴角勾起一点笑意。
“大同总兵这条看门狗的位子，你要是不坐，明天我就把你的脑袋砍下来挂在旗杆上。从你那帮副将里随便挑一个上来，效果差不了太多。”
“如果你坐。”
停顿了一拍。
“我保你大同镇上下三万军户有饭吃，有衣穿，有军饷拿。建奴再来，你带兵去打，打赢了算你的功，打输了我给你兜底。”
嘴唇翕动。
风雪呜咽的灌进窑洞。
身后几个孩子还在吧唧嘴。浑然不知几步之外正在进行一场关乎大同镇三万条人命的交易。
闭上了眼。
站在那里。身形满是风霜纹丝不动。
良久。
睁开眼。里头那股桀骜的光芒已经暗了大半，取而代之的是一种被磨去了棱角的疲惫。
没有跪，没有抱拳。微低下了那颗高昂了五十年的头颅。大明这破公司，老子也算熬到头了，换个老板干就干吧！