某天的斯莱特林公共休息室里，壁炉的火光驱散了地窖阴寒，却驱不散德拉科脸上的烦躁和疲惫。他把自己摔进厄里斯旁边的沙发里，揉了揉酸痛的手腕和肩膀，长长地叹了口气。
“梅林啊……”他有气无力地抱怨，“斯内普教授最近的脾气真是越来越差了，比吞了一整瓶狐媚子还糟糕，蝙蝠的火气也太大了点。”
他顿了顿，侧头看向一直安静坐在旁边看书的厄里斯，压低声音：“你说……是不是出什么事了？我总觉得……城堡里气氛怪怪的。前几天我听潘西说，她看到穆迪教授和斯内普教授一起，一直在城堡外面转悠，脸色都难看得要命。”
厄里斯翻书的手指微微一顿，眼帘垂了下来。
他当然知道出事了。
从那天邓布利多突然用守护神叫走斯内普开始，他就隐约感觉到了不对劲。斯内普回来后的那几天，周身的气压低得吓人，虽然男人在他面前尽力维持着平静，但那种紧绷感和偶尔流露出的疲惫是掩饰不住的。
他不喜欢这种感觉。
不喜欢斯内普什么都瞒着他，不喜欢男人独自承担那些沉重的秘密，更不喜欢自己像个局外人一样，只能从旁人的只言片语中拼凑出模糊的轮廓。
但他也明白，自己没有立场去要求斯内普事事告知。
他们之间的关系复杂而扭曲，建立在危险的不对等之上。
他是被掌控者，是“宠物”，是被允许靠近却无权过问核心秘密的存在。
这个认知让厄里斯胸口发闷，一种无力的烦躁感萦绕不去。
他沉默地合上书，起身回了宿舍。
关上房门，隔绝了外面的声音。少年走到书桌前，拿出羊皮纸和羽毛笔，蘸了蘸墨水，开始写信，字迹工整，带着克制的优雅。
信是写给沙菲克庄园的家养小精灵的，他简单交代了几句，让它们留意庄园的动静，然后话锋一转，提到了丽塔·斯基特。
“……如果她来了，就把这封信交给她。”
厄里斯留下的印记，会给丽塔提示，他相信她会找到沙菲克庄园的。
少年将写好的指令信折好，塞进另一个信封里，用蜡封封好，印上沙菲克家族简化的纹章。然后，他又展开一张新的羊皮纸，开始写第二封信。
这封信是给丽塔的。
他没有任何寒暄，直接切入正题：
“去查阿拉斯托·穆迪、伊戈尔·卡卡洛夫，以及魔法部近期，尤其是与霍格沃茨、三强争霸赛相关的一切异常动向和内部消息。用你所有能用的渠道，甲虫也好，人脉也罢。我需要知道他们最近在做什么，见了什么人，说了什么话，以及……有没有什么被掩盖起来的事故或失踪事件。”
“查到的所有信息后再向我汇报。记住，隐蔽是第一位。如果被任何人发现你在调查这些，或者泄露了半点风声，你知道后果。”
信的末尾，他签上一个简单的“E”，没有落款。
将两封信都封好，厄里斯走出宿舍，来到地窖外的走廊上，将窗户推开一条缝隙。夜风带着黑湖的水汽吹进来，有些凉。他吹了声低低的口哨，一只灰褐色的猫头鹰悄无声息地从夜色中飞来，落在窗台上，歪着头看着他。
厄里斯将两封信递给猫头鹰，轻轻拍了拍它的脑袋：“去沙菲克庄园。”
猫头鹰咕咕叫了两声，展开翅膀，无声地融入了夜色。
看着猫头鹰消失的方向，厄里斯轻轻关上了窗户，他能做的暂时只有这些了。丽塔虽然被他控制，但她作为记者的情报网和挖掘秘密的能力不容小觑。或许，她能挖出一些有用的东西。
隔天清晨，天色还未完全亮起，地窖走廊里一片寂静。
厄里斯来到斯内普办公室门口，轻轻敲了敲门，里面传来斯内普低沉的声音：“进来。”
少年推门而入，办公室里光线昏暗，只有工作台上一盏魔法灯亮着，斯内普正坐在办公桌后，低头快速书写着什么。男人看起来一夜未眠，眼下带着淡淡的青色，脸色比平时更加苍白冷峻。
他没有抬头，只是简洁地吩咐：“把左边架子第三排的提神剂拿过来。”
厄里斯没有去拿，他站在门口，安静地看了斯内普几秒钟。然后轻轻关上门，反手落锁。
他的身体开始缩小、变化，几秒钟后，一只毛色漆黑的黑豹幼崽出现在原地。它迈着无声的步伐，走到斯内普的办公桌旁，后腿一蹬，灵巧地跃上了男人结实的大腿。
小黑豹在斯内普腿上转了个圈，找了个舒服的姿势，蜷缩起来，脑袋搁在男人握着羽毛笔的手腕旁边，尾巴轻轻扫过他的膝盖。
斯内普书写的动作顿住了，低下头，看着腿上的小黑豹。小黑豹也抬起头，翡翠绿的兽瞳安静地望着他，里面没有询问，没有探究，只有安静的陪伴。
几秒钟的沉默后，男人几不可闻地叹了口气。
他没有赶它下去，也没有说话，只是用空着的那只手，轻轻抚了抚小黑豹的脑袋和脊背，动作很慢。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！然后，他重新拿起羽毛笔，继续书写。只是这一次，笔尖划过羊皮纸的声音，似乎不再急促。
小黑豹就那样安静地趴在他腿上，感受着他手掌的温度和抚摸的节奏，偶尔会轻轻蹭一下他的手腕，喉咙里发出细微的、舒适的呼噜声。
时间一点点流逝，窗外的天色逐渐亮了起来。斯内普终于写完了最后一封信，放下羽毛笔，揉了揉眉心。
他低头，看着怀里的小黑豹。小黑豹似乎也感应到他停下了工作，抬起头，用湿润的鼻尖轻轻碰了碰他的下巴。
斯内普的手指在小黑豹耳根处轻轻挠了挠，小黑豹舒服地眯起了眼睛。
“变回来。”男人低声开口。
小黑豹的身体开始变化、拉长。几秒钟后，厄里斯恢复了人形，依旧坐在斯内普腿上，双手轻轻环着男人的腰，将脸埋在他胸前，银发有些凌乱地散落在肩头。
斯内普的手臂依旧环着他，另一只手有一下没一下地抚着他的后背。
办公室里很安静，只有两人平稳的呼吸声。
过了很久，厄里斯才轻声开口，声音闷闷地从斯内普胸前传来：“教授……您最近……是不是很累？”
斯内普抚摸他后背的手微微一顿，没有回答。
厄里斯等了一会儿，没有等到回应，他也没有再追问。只是将脸埋得更深了些，手臂也收得更紧。
他不需要答案。
他能感觉到斯内普的疲惫和紧绷，能感觉到男人沉默之下的沉重。这就够了。
斯内普不想说，他就不问。
他想，等斯内普想说的时候，自然就会告诉他。
在那之前，他能做的，就是像现在这样，安静地待在他身边，陪着他。
哪怕只是作为一只可以安静依偎的小黑豹，或者一个可以短暂依靠的怀抱。