厄里斯手中的动作停顿了半秒，然后继续平稳地切割下一根根茎的末端。他微微垂下眼帘，思考着如何回答。
实话？部分实话？还是继续用那套“斯莱特林互助”的说辞？
斯内普不会相信过于美好的描述，他需要听到符合他认知中“厄里斯·沙菲克”逻辑的解释。
“他提出来的。”厄里斯选择了最简单的开头，“在二年级……密室事件之前。他说，我们可以试着做朋友。”
“然后你就接受了？”斯内普的声音里带着一丝讥诮，“一个马尔福的……善意邀请？”
“当时……”厄里斯斟酌着用词，“我认为这符合我在霍格沃茨的生存需求。马尔福家的庇护和友谊，能提供一定的……便利和安全感。”
“生存需求。”斯内普重复着这个词，仿佛在品尝它的味道，“很符合你一贯的计算风格。那么现在呢？还是‘生存需求’？”
厄里斯沉默的时间更长了，他小心地将处理好的根茎放入水晶碗，看着那些星尘般的光点缓缓亮起。
“现在……”他缓缓开口，声音比刚才轻了一些，“现在，我觉得……他或许是认真的。关于‘朋友’这件事。”
“认真？”斯内普嗤笑一声，“一个被宠坏的、傲慢的、满脑子纯血荣耀和虚荣心的十三岁男孩，对你‘认真’？沙菲克，你的判断力被那些甜腻的糖果腐蚀了吗？”
他的话语毫不留情的刺向德拉科，也刺向厄里斯萌芽不久的情感认知。
厄里斯感到一种细微的、陌生的刺痛感。不是针对自己，而是针对德拉科被如此贬低。他想反驳，想说德拉科不止是那样，想说他会为了朋友感到愧疚和恐惧，想说他其实很在意……
但他说不出口，在斯内普面前为德拉科辩护，只会引来更猛烈的嘲讽，也可能暴露更多他不想剖析的情感。
最终，他只是低声说：“或许吧，教授。”
这种类似默认的退让，却似乎让斯内普更加不悦。他放下羽毛笔，从书桌后站起身，踱步走到长桌旁，站在厄里斯身侧，居高临下地看着他手中精细的操作。
“所以，为了这份‘认真’的友谊，”斯内普的声音在他头顶响起，“你甚至愿意在圣诞节留守霍格沃茨，对着这些枯燥的草根，而不是去马尔福庄园享受盛宴？真是……伟大的牺牲。”
厄里斯能感觉到斯内普的视线落在他的侧脸、脖颈、以及微微绷紧的手指上。那种被近距离审视的感觉，让他脊背不由自主地泛起一丝战栗。
“留校是您的安排，教授。”他开口提醒道。
“但你没有反对。”斯内普指出，“甚至没有尝试争取，是因为你所谓的‘生存需求’告诉你，服从我的安排比满足马尔福小少爷的期待更重要？还是因为……”
他微微倾身，声音压得更低，几乎带着气音：
“……你其实更享受在这里，被这样‘安排’？”
厄里斯的呼吸停滞了一瞬，银质小刀的尖端在月光草根茎上划出了一道稍深的痕迹，几缕微弱的魔法能量逸散出来，在空气中闪烁了一下，随即消失。
斯内普捕捉到了这个细微的失误，也捕捉到了厄里斯瞬间的僵硬，他嘴角的弧度加深了些许。
“看来被我说中了。”他直起身，拉开了距离，仿佛刚才那充满压迫感的低语从未发生过，“继续你的工作，沙菲克。天黑之前，我要看到这三罐根茎全部处理完毕，并且达到标准。否则，明天的任务量会加倍。”
他转身走回书桌，重新拿起羽毛笔，仿佛刚才那段对话只是一个小小的、无关紧要的插曲。
厄里斯盯着那根被划伤的根茎，指尖微微用力，稳住了有些发抖的手腕。
他看出来了。
这个认知让厄里斯心脏狂跳。
斯内普知道了，或许不完全清楚那扭曲欲望的具体形态，但他知道了自己享受被掌控、被安排、被支配。
厄里斯深吸一口气，强迫自己重新专注于手中的工作。他将那根受损的根茎放到一边，拿起下一根。
地窖里再次只剩下笔尖划过羊皮纸的声音，和银质工具与脆弱植物纤维接触的细微声响。
当厄里斯终于处理完一切，并将它们妥善密封时，窗外的天色已经暗了下来。地窖里没有窗户，但墙壁上魔法沙漏显示的刻度告诉他，距离斯内普规定的“天黑之前”还有大约一刻钟。
他将三罐处理好的材料整齐地摆放在长桌一端，用干净的白布擦拭了每一件工具，并将它们归回原位。
斯内普在书桌后批改完了最后一份论文，放下羽毛笔，揉了揉眉心。他起身，踱步到长桌前，依次检查了那三个水晶罐。
他用魔杖尖端轻轻触碰罐壁，感受着内部材料的魔力波动，又打开其中一个罐子，用银夹子夹起一小束处理好的根茎，对着灯光仔细观察其色泽和纤维状态。
半晌，他盖上罐子，发出轻微的“咔哒”声。
“勉强合格。”他吝啬地评价道，语气里听不出满意与否，“至少没有像某些人一样，把珍贵的材料变成一堆垃圾。”
就当这是赞扬吧，厄里斯微微颔首：“谢谢教授。”
“明天上午九点，继续。”斯内普没有给他任何喘息的机会，“内容是清点并分类储藏柜第三层和第四层的所有毒液和强效溶剂。记住它们的特性、保存条件和相克物质。我不希望看到任何因为粗心大意而引发的……事故。”
“是，教授。”
“现在，”斯内普挥了挥手，像赶走一只无关紧要的飞虫，“你可以走了，晚餐时间已经过了，但家养小精灵应该还会在厨房留些食物。记住，宵禁时间照常。”
“好的，教授。”厄里斯欠身，离开了地窖办公室。
厚重的门在身后合拢，隔绝了里面苦艾与魔药的复杂气息。厄里斯沿着熟悉的路线走向厨房的方向，胃部传来轻微的饥饿感，但更多的是一种精神上的疲惫和……兴奋。