城堡里，平日拥挤嘈杂的走廊此刻寂静无声，只有厄里斯的脚步声在古老的石壁上回荡。墙壁上的画像们大多在打盹，或是干脆离开了画框去别处串门。节日的装饰在无人欣赏的寂静中，透出一种淡淡的寂寥。
厄里斯回到斯莱特林地窖，公共休息室里壁炉的火焰燃烧着，但温暖却无法驱散那种空旷带来的寒意。他回到寝室，脱下斗篷挂好。
德拉科的床铺已经整理过，四柱床的帷帐拉开，床上空空如也。他自己的床铺旁边，放着那个从霍格莫德带回来的纸袋，里面装着剩下的“冰雪莓心”糖果和那支昂贵的羽毛笔。
他在床边坐下，打开纸袋，拿出那盒拆封过的糖果。指尖拈起一颗圆润的巧克力球，放入口中。甜美的内馅在舌尖化开，带来了短暂的感官愉悦，却也让他更清晰地感受到房间里缺少的另一个人的呼吸和动静。
这就是‘空落感’？ 他仔细品味着这种陌生的情绪，因为预期中的陪伴消失了，因为习惯被打破了。
很新奇，但并不舒服。甚至有点……脆弱。
杀手不需要习惯，也不需要陪伴。习惯意味着弱点，陪伴意味着牵绊。
但德拉科是朋友。朋友之间，似乎就会产生这种“习惯”和“期待”。
他把剩下的糖果仔细收好，然后从书桌抽屉里拿出一卷羊皮纸和一支普通的羽毛笔。他需要为德拉科准备圣诞礼物。
送什么？
这个问题比他预想的更困难。如果是以前，他会选择最符合对方身份、最不会出错的昂贵物品。但现在，“认真准备”意味着要包含某种……心意？可他连自己的“心意”是什么都还不完全清楚。
他回想德拉科的喜好：青苹果、龙、魁地奇、一切能彰显马尔福身份和品味的东西。虚荣、被关注，还有……对“墨丘利”喜爱的占有和炫耀欲。
或许……
一个念头在厄里斯脑中成形。
危险，但或许足够“特别”，也足够承载他目前能理解的、对“朋友”的回应。
他需要材料，也需要一个不受打扰的环境。地窖办公室显然不行，那里完全在斯内普的监控之下。沙菲克庄园的密室？通过飞路网往返需要时间，而且频繁使用可能引起注意。
他的目光落在自己左臂早已经愈合的伤口上，那就……只能借用城堡里某些无人问津的角落了。
时间快到了。
厄里斯收起思绪，换上乖巧顺从的表情，起身走向地窖办公室。
当他敲响那扇厚重的栎木门时，里面传来一声冷淡的“进来”。
斯内普正站在魔药台前，背对着他，搅动着一口中等大小的坩埚。
蓝色的药液冒着细密的气泡，散发出一种古怪又苦涩的气息——又是狼毒药剂，但似乎比之前见过的更加浓稠，也许是为了应对即将到来的满月。
“关上门。”斯内普头也不回地命令。
厄里斯照做，然后安静地走到长桌旁站定，等待指示。
斯内普没有立刻理会他，只是专注地调整着火候，偶尔加入一撮研磨细致的粉末或几滴色泽诡异的液体。整个地窖里只剩下坩埚轻微的咕嘟声和银勺与锅壁碰撞的清脆声响。
过了大约十分钟，斯内普才熄灭了火焰，让药剂在余温中缓慢冷却、稳定。他转过身，用一块素净的帕子擦了擦手，然后那双黑眸才落在厄里斯身上。
“圣诞假期，霍格沃茨的魔药库存需要彻底清点和部分补充。”斯内普的声音没有起伏，“尤其是某些……稀有且处理起来需要格外小心的材料。”
他走到墙边一个上锁的储藏柜前，用魔杖点了点锁头，柜门无声打开。里面是一排排贴着标签的水晶瓶和密封罐，装着各种干制或浸泡在液体中的魔法植物、动物器官和矿物粉末。
“你的第一个任务，”斯内普从里面取出三个中等大小的玻璃罐，放在厄里斯面前的长桌上，“清点并重新处理这些根茎，需要剔除所有受损或变色的部分，保留活性最强的纤维，然后用专属的浸泡液重新密封。处理过程中，注意魔力流失，保持根茎内部的能量。”
他顿了顿，补充道：“每一根的处理，都需要在《高级魔药材料处理规范》第七章提到的最佳魔力引导下进行。我想，以你‘出色’的自学能力和‘胡乱尝试’的精神，理解并执行这个任务，应该不成问题？”
话语中的嘲讽显而易见，这不是一个简单的整理任务，而是对他魔药理论知识和精细魔力控制能力的测试，甚至是一种变相的惩罚——枯燥、耗时、要求极高。
“是的，教授。”厄里斯没有表现出任何抵触，乖巧地接受了任务。
他走到长桌另一头，那里已经摆放好了所需的工具：银质小刀、特制的镊子、几个盛放着淡银色液体的水晶碗，还有一本摊开的、厚重的《高级魔药材料处理规范》。
斯内普不再看他，转身走向自己的书桌，开始批改一堆似乎永远也改不完的论文。地窖里再次陷入寂静，只有羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，以及厄里斯处理魔药根茎时轻微的切割和摆放声。
时间一分一秒地过去，厄里斯完全沉浸在工作中。魔药的根茎极其脆弱，对魔力和外界刺激也很敏感，处理时必须保持绝对的专注和稳定的魔力输出。
这对他而言并非难事，前世的杀手训练早已将精准和控制刻入了他的骨髓。
他的手在处理这些精细事务上，永远都不会出汗或者发抖。
真是一双完美的手。
他像进行一场精密的外科手术一样，剥离受损的外皮，分离出纤维束，然后将它们浸入浸泡液中。淡银色的液体与根茎接触的瞬间，会泛起微弱的光点，显示着内部能量的稳定。
不知过了多久，当厄里斯处理完第二罐根茎，正准备开始第三罐时，斯内普的声音忽然从书桌后响起，打破了长久的寂静：
“你和马尔福，是怎么成为‘朋友’的？”
这个问题来得有些突兀。