通道在新开口之后持续延伸了一段距离，然后开始缓慢地向下沉降。坡度比他之前经历的更加平缓，但持续时间更长，每一步都比前一步更低。
他在向下走的过程中注意到通道两侧的内壁正在发生持续的变化——颜色从暗金色逐步过渡成一种更加深沉的赤金色，像是被更高温度持续烘烤后形成的旧表面。
赤金色旧层的质地比暗金色更致密，表面覆盖着一层极薄的暗色沉积物，在暖金色光线中泛着细密的光泽。
白团在他脚边走着，步伐节奏稳定。凌霄在通道坡度逐渐收缓之后停下来，在赤金色内壁前蹲下，用手掌贴着墙面感受了片刻。
赤金色旧层的温度比暗金色高出将近三成，质地致密，表面光滑平整，像是被长期加热后形成的恒温层。
他站起来，继续向前走。
通道在坡度平缓后，前方的空间正在逐渐扩宽——从约一人半宽的通道扩宽到约三丈见方的平台。
平台的地面由赤金色金属质表面构成，颜色深而均匀，覆盖着一层与墙面同质的旧层。
平台正前方的墙体上刻着一幅完整的地图，与他在晶石内部见过的那幅一致，但尺寸更大，线条更细密，被整体刻入赤金色的墙体中，以完整的形态固定在墙体表面。
地图的覆盖范围比他在晶石内部见过的那幅更广，标记着龙族旧域全境的完整范围，从北方的冰原边界到西陲的旧域尽端，以连续的线条和标记点呈现出旧域全貌。
凌霄走到地图前方，目光沿着地图的线条移动，与自己记忆中的旧域路径进行了比对。
他的目光在地图的西南角停住了——那里有一枚标记，与他在晶石内部见过的通道终点标记形态一致，一只圆环嵌着一道短横线，以完整的形态固定在地图边缘的旧层中。
标记的位置正好对应着晶石内部那条通道的终点方向，在被标记为旧域尽端的位置上，标注着一条与他记忆中通道指向一致的备用通道，以虚线的形式从旧域边界向外延伸。
他在标记前方蹲下，把手掌贴着标记的表面感受了片刻。标记的温度比周围墙面高出约一分，表面光滑平整。他站起来，从怀中取出令牌握在掌中。
两枚令牌并排放置时，边缘的线条在日光中呈现出一道完整的连续轨迹，像是被拆分后重新合并的旧标记正在以自身的方式完成着与地图标记之间的对应。
他把两枚令牌同时举到地图上的标记前方，两枚令牌的边缘与地图标记的边缘在空间中形成了一组完整的对应。
地图上的标记在与两枚令牌同时对应的瞬间，沿着自身的轮廓亮起一圈细密的赤金色光纹。
光纹走完一圈之后，标记中心的位置发生了极其缓慢的变化——那道短横线的末端正在向圆环的边缘方向延伸，像是正在被持续激活的旧标记正在以稳定的速度完成自身的扩张。
延伸的速度极其缓慢，但持续稳定，在他保持令牌位置的整个过程中一直向前推进。
他把令牌收回怀中，标记的短横线在他收回令牌之后保持着延伸后的形态，像是一道被锁定后的标记，不再回缩。
凌霄没有继续靠近那道标记，在标记前方站了片刻。
白团蹲在他脚边，耳朵正对着标记的方向，保持着固定朝姿。
凌霄转身沿着平台边缘走了一圈。平台周围的墙体上，在赤金色的旧层中，每隔一段距离就嵌着一枚与地图上的标记同型的符号，像是被复制后均匀分布在整个核层内壁上的校验点。
他蹲下来，用手掌贴着其中一枚符号的表面感受了片刻。
符号的温度与地图标记一致，像是被持续供能的旧校验点正在以恒定的功率维持着自身的响应状态。
他站起来，沿着平台边缘走回地图前方，在标记前方重新蹲下，从怀中取出圆环握在掌中，让圆环的边缘贴合着标记的轮廓。
圆环内侧的七只光点在接触到标记的瞬间同时亮起一层均匀的亮度，与标记表面的光纹形成了持续的对应。
标记表面的光纹在圆环亮起的同一瞬间从赤金色转入更加明亮的暖金色，然后恢复到原有的颜色。
他把圆环收回怀中，站起来，在平台中心站了片刻，从怀中取出那枚新发现的令牌，托在掌心，重新看了一遍它的表面。
它表面没有标记，没有刻痕，只有一个与旧令牌中心标记形状一致的浅槽。他站在原地，等待了片刻。
浅槽的底部在他等待的过程中正在以极其缓慢的速度发生变化——颜色从原有的暗金色逐步转入一种更加温润的暖金色，像是被持续加热后形成的响应。
他把这枚新令牌收回怀中，与旧令牌并排放置。
白团在他收起令牌之后站起来，走到地图前方蹲下。
凌霄在它蹲下之后走到它身边，顺着它的方向看了一眼——白团的视线落在地图西南角那枚标记的延伸方向上，那里有一条细线从标记出发，穿过地图的边缘，继续向外延伸，越过旧域的边界，最终在更远处的区域收束成一道端点。
端点的位置对应着地图上未曾标注的一片空白区域，像是一处被抹去标记后留下的坐标痕迹，在赤金色的旧层中泛着与周围墙体一致的哑光。
那道痕迹出现在地图边缘外侧的墙体上，颜色比周围的旧层略浅，形态模糊。
凌霄站在地图前方，目光落在那道痕迹上。他的灵识在触及那道痕迹时，感觉到了一层极薄的信息残存——像是一道被长期覆盖后正在缓慢浮出的旧标记，正在以自身的方式重新出现在墙体表面。
白团站起来走回他脚边蹲好。凌霄把目光从地图上收回来，面朝那道痕迹延伸的方向，沿着平台的边缘继续向前走。
平台的边缘处有一道窄长的通道入口，宽度约容一人通过，边缘的赤金色旧层被整体的嵌入，以恒定的宽度维持着通道的通行状态。
入口内部的光线比平台区域略暗，但足以辨识路面，带着一层持续上升的余温从深处向外涌出。
凌霄在入口前方蹲下，伸手探了探入口内部涌出的气流，干燥温热，流速稳定。他站起来，跨过入口，踏入通道内部。
白团跟在他脚边跨入。苏清月最后跨入。
通道在他身后保持着敞开的姿态，以恒定的宽度维持着通道的畅通。通道向前延伸，进入旧域更深处的核层。