晚风卷着黄沙，掠过荒砾星低矮的土屋村落。
这是一颗偏远凡人星球，没有高耸的仙殿，没有绚烂灵光。土地贫瘠，收成微薄，连年风沙肆虐，世代居住于此的百姓，一辈子都在和饥寒劳苦缠斗。
大战的硝烟未曾烧到这里，可浩劫遗留的阴影，顺着星际流风，借着寂灭散播的妄念微种，悄无声息落进这片土地。
土屋院落之中，七八名村民围坐在篝火旁。火苗摇曳，映着一张张饱经风霜的面孔。
“年年风沙，种下去的禾苗十不存三，拼死劳作，依旧填不饱肚子。”一名中年汉子拨弄着火堆，声音疲惫沙哑，“拼尽全力，也改不了命数。这般活着，究竟有什么意义。”
他话音落下，周围一片沉默。
旁人心中也泛起同样的倦怠。
没有人施展术法蛊惑，没有灰雾翻滚侵蚀，只是生活本身的苦难，便足以压垮人心。潜藏在虚空之中看不见的妄念种子，顺着这份倦怠，悄然扎进众人识海。不制造新痛苦，只是把心底原本的疲惫，一点点放大、蔓延。
“我听行商路过说起，星空之外，有一处安寂之土。不必耕耘，不必争斗，没有风霜劳苦，放下执念，便可得安宁。”一名白发老者缓缓开口，这是近些年悄然流传开来的说法，没有教派，没有典籍，口口相传，“不必挣扎，不必强求，放下便是解脱。”
这话像一剂温柔的麻药，落在众人疲惫的心间。
篝火边的人纷纷点头，眼底挣扎求生的光亮，在一点点黯淡下去。
村落之外，两道身影踏过黄沙走来。
是知苦阁的两名行者。他们循着情报而来，荒砾星一带，“放下即解脱”的流言正在快速扩散。
为首女子名唤苏禾，乃是玄默座下亲传弟子；身侧跟着一名守墟年轻观心士顾衍，二人奉命前来此地体察民情，疏导妄念滋生的思潮。
二人站在夜色阴影里，静静听着院内的谈话。
“直接进去驳斥，恐怕适得其反。”顾衍压低声音，指尖的侦测玉盘微微发烫，“妄念种子已经扎根，但侵染尚浅。这些人不是被邪魔控制，只是被生活磨尽心气。强硬说教，只会让他们把心扉彻底关闭。”
苏禾微微颔首。
第二日天光破晓。
二人没有以修士高人的姿态现身，换上当地粗布衣衫，留在村落之中。帮村民修补土墙，引水浇灌贫瘠田地，跟着众人一同下地劳作。手上磨出厚茧，吃着粗糙粟米，和当地人过一模一样的日子。
白日辛苦劳作，夜里便坐在篝火旁，听村民诉说世代的困苦。
有人哭诉儿女死于风沙饥馑；有人哀叹一生劳碌到头依旧一无所有；有人畏惧往后无尽的苦厄，只想寻一处不必再拼搏的安寂。
苏禾不否定他们的苦难，不去讲宏大的大道大道理。
“你们受的苦，都是真真切切。”篝火跳动，她声音平和，“苦难压在身上，觉得疲惫，想要放弃，都是人之常情。可‘放下一切’不等于解脱。若是连活下去的念想一并放下，那不是安宁，是把自己交给虚无。”
“劳苦不会凭空消失，但挣扎本身，也并非全无意义。”
一部分村民听进去了，低头沉默思索。
可也有几人，妄念种子扎根已深。心底的倦怠被无限放大，听不进半句劝言。
“道理说得轻巧。”那名白发老者缓缓摇头，眼底蒙上一层淡淡的灰翳，“你们修士有灵力护身，可以轻易渡过灾厄。我们凡人命如草芥，拼到最后依旧一场空。倒不如早早放下万般念想，静待归于安寂。”
他话音刚落，村落之外，又有外来者踏沙而至。
不是守墟，也并非知苦阁。
是散落星海的旧灰封残余，侥幸逃过大清洗的余孽。他们不再动用完整灰封术，不敢留下术法痕迹，只借着民间流传的安寂之说，四处游走播撒念头。不施术，只言语蛊惑，放大众生心底的绝望。
老者看见来人，眼睛一亮，连忙上前见礼。
此人一身灰布长衫，神色淡漠，几句话下来，便将村民心中的失意进一步煽动。
“大道万千，何必苦苦硬扛。现世本就是苦海，越是挣扎，痛苦只会越加深重。放下抗争之心，灵魂便可脱离苦海纠缠。”
他没有施展任何术法，可每一句话，都如同养料，滋养着扎根众人神魂里的妄念种子。短短半个时辰，不少本就动摇的村民，眼神越发空洞。
顾衍见状，踏出一步，金色心念微光隐隐流转：“你刻意放大世人苦难，诱导众人舍弃求生之心，这便是寂灭的圈套。”
“圈套？”灰衫人淡淡瞥来一眼，脸上不见凶戾，只有一片漠然，“我未曾害人，未曾动武，不过是说出世间本相。痛苦与生俱来，抗争本就是虚妄。愿意听，便听；不愿听，我也不强求。守墟莫非连人心所想，都要强行管束？”
这番话说得极为狡猾。
他不动手，不下咒，不留下任何术法证据。一切看似只是言论传道，可每一句，都在为寂灭收割众生心念铺路。若是贸然动手擒拿，反倒落人口实，坐实守墟压制言论的非议。
苏禾抬手拦住想要上前的顾衍。
“你说现世皆苦海，放下便可归安寂。”苏禾目光直视灰衫之人，“那敢问，若是人人皆放下抗争，风沙肆虐无人治理，田地荒芜无人耕耘，病患疾苦无人救助。众生尽数静待寂灭降临，这便是你想要的结局？”
灰衫人面色不变：“肉身兴衰本就是虚妄，众生归于安寂，又有何不可。”
言语交锋之间，村落之中人心撕裂。一部分人被灰衫话语蛊惑，站到他那边；另一部分人，经过苏禾、顾衍连日相伴开导，心中尚存求生执念，两相对峙。
就在局势僵持不下之时，远处天际，数道灰雾微光悄然飘落。
看不见普通人的眼睛，唯有观心士与知苦阁行者能够察觉。那是混沌乱域飘来的妄念本源碎片，受到此地浓烈的厌世心念吸引，正在缓缓降落荒砾星。
一旦碎片落地，整片村落的妄念种子会瞬间爆发。到那时，无需灰衫人蛊惑，全村百姓便会自行沉沦。
顾衍手中侦测玉盘骤然爆发出刺眼的告警白光。
“不好！妄念本源碎片来了！”
(本章完)