灰雾翻涌的深空之中，一艘狭长的隐纹星舟缓缓破浪而行。
船上没有战船火炮，没有重兵列阵。只有七名守墟传道者，携带一卷卷守心典籍，向着归遥城驶去。使团领头之人，是跟随苏念安多年的传道长老晏清。
一路穿过死寂星辰，熬过数次灰潮风暴。数日之后，星舟终于靠近那一座新生城池。
远远望去，归遥城悬浮在荒芜行星的地表之上。整座城池笼罩在一层淡淡的灰银色光幕之内，光幕流转着寂灭独有的幽晦光泽。城内楼宇林立，烟火兴盛，看上去一派繁华安宁。
可只要神念细细探查，便能察觉到空气之中漂浮着一丝若有若无的倦怠气息。
城池守军拦住星舟，带着警惕的目光，将传道使团接引入城。
归遥城主，便是当年带头离开火种疆域的男人——陆临渊。
大殿之中，陆临渊一身素色长袍，神色淡漠地站在高台之上。
晏清上前，恭敬行礼，开门见山。
“陆城主，我们并非兴师问罪。宗主派遣我等远道而来，只为告知诸位，借用寂灭之力，无异于饮鸩止渴。那股力量会慢慢侵染神魂，种下沉沦的种子，终有一日，整座城池都会坠入幻梦。趁早舍弃，尚有回头的机会。”
话音落下，殿内一片哗然。
归遥城一众大臣脸上顿时露出不悦之色。
“饮鸩止渴？”陆临渊低声冷笑一声，“留在火种里面，日复一日紧绷心神，无休止自省戒备，就不是煎熬？”
“我们离开高墙，不靠无休止的自我折磨活下去。我们借寂灭之力抵御灰潮，开辟家园。如今百姓安居乐业，哪里有你们口中的危机？”
晏清耐心解释：“安宁只是假象。它悄悄改变你们的心性，磨灭对抗苦难的意志。现在看不见灾祸，灾祸藏在神魂深处。”
“那只是你们守墟的一套说辞！”一名大臣厉声打断，“你们害怕我们走出第三条道路，害怕证明你们长年累月的坚守，并不是唯一的答案！”
争辩越来越激烈。
传道者摆事实，讲道理，诉说过往无数文明沉沦的前车之鉴。归遥众人只当这是守墟一方的偏见与傲慢。
日子一天天过去。
使团没有立刻离开。他们在城中设立简易讲坛，向愿意倾听的普通人宣讲守心大道，警示寂灭潜藏的隐患。
一部分归遥百姓听进去了，心生惶恐，开始警惕身上的力量；可更多人，生出强烈的抵触。
流言迅速传遍整座城池。
“守墟来人，是想要否定我们全部的努力。”
“他们看不惯我们过得安稳，想要我们放弃家园，回到那座囚笼一般的屏障里面。”
煽动性的话语四处流传。猜忌如同野火蔓延。
原本只是理念之争，慢慢变成族群对立。
终于，冲突爆发。
一日傍晚，几名激进的归遥民众冲上讲坛，当众撕碎传道典籍。双方争执升级，打斗发生，有数人受伤。
陆临渊借此机会，正式下达禁令。
禁止守墟传道者继续在城内讲道。限使团三日之内，离开归遥疆域，永远不许再次踏入。
晏清最后一次面见陆临渊。
“你当真要关上所有和解的大门？”
陆临渊望着殿外沉沉灰雾，声音冰冷决绝。
“我们已经选好了自己的道路。不必你们居高临下地警示。从今往后，归遥与守墟火种，互不隶属。你们走你们漫长守心的坦途，我们走我们借力求生的险路。”
“若是以后灾祸临头呢？”
“那也是我们自己的命运。”
晏清长叹一声，不再多言。
使团黯然登舟，启程返航。
星舟驶离归遥城很远之后，晏清写下一份完整奏报，以灵光传讯送回星塔。
消息传回守墟火种，举国震动。
长老院内主战的声音瞬间高涨。
“早就说了！这群出走之人，迟早会成为祸患！好言相劝却拒不悔改，我们何必再留情面！”
“放任归遥继续壮大，等到他们彻底被寂灭掌控，便会调转刀锋，回头攻打我们！”
大殿之内，争吵声不绝于耳。
苏念安沉默伫立在沙盘之前，指尖轻轻点在归遥城所在的坐标。
她预料过劝说失败，却没有料到决裂来得这样干脆。
“我们不主动开战。”许久之后，她缓缓开口，“但是从今日起，封锁一切通往归遥城的民间通道。停止所有商贸往来。派遣重兵驻守边境哨站，严密监视归遥城动向。”
“如果他们不主动进犯，我们便保持对峙。一旦寂灭彻底吞噬那座城池，战火无可避免，我们再迎敌。”
没有人注意，在归遥城的地底深处。
寂灭的意识安静观察着这一场决裂。
它没有出手加速灾难。
它只是耐心等待。
等待时间慢慢催化所有潜藏的种子。
同族两支，隔着无边灰潮遥遥相望。
一条看不见的裂痕，彻底劈开曾经同源的族群。
和平只是暂时的假象。所有人心里清楚，风暴已经不远。
(本章完)