光阴又淌过十载。
守墟火种依旧固守金色屏障。学宫传道从未间断，观妄司日夜警惕心念渗透，一代人接着一代人，缓慢而坚定地打磨内心的防线。日子沉闷，却安稳。
遥远深空之中的归遥城，表面依旧繁华。
依靠寂灭力量庇护，这座城池躲过一波又一波灰潮风暴，疆域不断向外扩张。一座座次级据点陆续建立，人口成倍增长。陆临渊的威望，在归遥民众之间达到顶峰。
可潜藏的隐患，终于不再隐匿。
异变最先出现在孩童身上。
有些孩子生来便带着淡淡的灰纹，性格冷漠寡言，畏惧挫折，稍稍经受一点失意，便陷入长久的昏睡。医者查遍肉身，寻不出半点病灶。
紧接着，成年人也开始出现异常。
战场上遭遇失败的将士，不再休整再战，而是沉溺短暂的寂灭幻梦，一觉不醒。经商失利之人，失意之后不愿重新出发，只求借助力量抹去所有难过的记忆。
越来越多的人，开始依赖寂灭之力抚平伤痛。
它就像一剂速效良药。悲伤来了，便引动力量，短暂清空负面情绪。
没有人愿意停下。
没有人愿意忍受煎熬慢慢自愈。
依赖一旦养成，沉沦便只是时间问题。
陆临渊察觉到不对劲。
他召集城中最顶尖的修士，试图研究，寻找摆脱寂灭力量的办法。可整整数年，一无所获。这份力量早已渗透进归遥城大阵根基，一旦强行切断，整座城池的护城光幕便会直接崩塌，灰潮会瞬间吞没所有人。
他们早已没有回头路。
“我们被锁住了。”密室之中，陆临渊看着法阵图谱，声音沙哑。
当初只想着借来力量渡过难关，不知不觉之间，整座城池已经和寂灭牢牢绑定。
寂灭意识并没有立刻吞噬所有人。
它开始催生畸变。
归遥城郊外，陆续出现畸变怪物。那是神魂半分沉沦、肉身没能跟着进入幻梦的生灵，变成狂暴无意识的邪祟，游荡在荒野。一开始数量稀少，守军尚可清剿。可没过多久，邪祟如同雨后春笋，越杀越多。
警报频传。
城外据点接连失守。
陆临渊被迫不断抽调兵力，镇守边境。战事连绵，伤亡一天天增加。恐惧笼罩整座归遥城。
城中舆论迅速反转。
曾经人人称颂的第三条道路，慢慢引来质疑。
有人公开上书，请求舍弃寂灭力量，不惜代价，重新寻求守墟火种的帮助。
但另一派更加激进。
“既然寂灭的力量不可摆脱，不如彻底接纳它！与其半吊子煎熬，不如完全掌控这份伟力！”
两派互相攻讦，朝堂撕裂。
内乱的火苗，在归遥城内部熊熊燃起。
一份带着血痕的紧急情报，冲破灰潮阻隔，送到守墟星塔。
议事大殿，所有人沉默地读完奏报。
“预言应验了。”一名长老沉沉开口，“归遥，已经病入膏肓。”
主战派再次发声：“趁它尚未完全化为寂灭堡垒，立刻挥师远征，将归遥连根拔除！免除日后大患！”
苏念安轻轻摇头。
“现在出兵，我们是屠杀同族。”
“那我们就眼睁睁看着它恶化？”
“不。”苏念安抬眼，目光望向沙盘深处，“最后一次机会。我亲笔写下书信，告知陆临渊危机已经爆发。给他三年时限。”
“三年之内，如果归遥愿意舍弃寂灭大阵，我们愿意敞开边境，接纳幸存者。如果执意继续，待到邪祟洪流冲出归遥星域，战火便再无避免的可能。”
一封亲笔信，由最快的隐星信使送往深空。
信使穿过灰潮，抵达归遥大殿。
陆临渊拆开书信，一字一句读完。长久沉默。
他心里清清楚楚，苏念安所言句句属实。
可是舍弃寂灭大阵，等于立刻毁灭整座城池。上千万百姓，将直接暴露在灰潮之下。
他没有办法做出抉择。
接纳，是即刻毁灭。
继续，是缓慢沉沦。
寂灭的意念，悄悄在他心底低语。
不必二选一。
还有第三条路。
把向外的灾祸，调转方向。
将战火引向守墟火种。
只要吞掉那一座最后的心念堡垒，寂灭再无对手。归遥，便可永久存续。
念头一旦升起，疯狂迅速蔓延。
陆临渊猛地攥紧信纸，纸张碎裂成无数碎片。
他没有给苏念安回信。
他悄悄下达密令。
召集全部舰队，秘密整军。
归遥的战争机器，缓缓启动。
无边灰雾的遮蔽之下，一支庞大的星际舰队，悄然集结。同族之间的刀锋，已经悄悄对准守墟火种。
漫长对峙的终点，战争，已经不可逆转。
(本章完)