时光如同虚空之中无声流淌的长河，转眼便是二十载。
灰潮依旧盘踞在外，漫无边际的寂灭黑雾遮蔽大半星域。守墟火种的金色屏障静静悬浮，如同漂泊于黑暗汪洋之中的一叶孤舟。
一代人老去，一代人新生。
最初经历浩劫、亲眼见过星辰陨落的幸存者慢慢凋零。出生在屏障之内的新生代，自记事起就活在漫长的对峙当中。他们没有见过诸天繁盛的模样，只听过书本上遥远的传说。
漫长的和平对峙，没有磨平危机，反而滋生出新的迷茫。
观妄司常年运转，心魔试炼、倾诉坛遍布每一座浮空城池。守心大道的传承从未中断，可时间久了，厌倦开始蔓延。
有人发问，一遍又一遍。
我们到底要守到什么时候？
永远对抗妄念，永远审视内心，永远直面痛苦与挣扎。看不到尽头的坚守，慢慢变成沉重的负担。
议事大殿之内，长老之间渐渐出现巨大分歧。
一派长老坚持延续旧策，筑牢心念防线，缓慢等待转机；另一派的声音，一天天响亮起来。
“二十年了！我们困在这一方屏障之内，看不见反攻的希望！”一名中年长老站起身，语气压抑着烦躁，“与其世世代代活在无休止的警惕、自省、防备当中，何尝不是另一种囚禁？寂灭给的安宁固然是幻梦，可我们现在这种无休止紧绷的生活，又算得上什么？”
“你这是被妄念蛊惑！”
“我没有被蛊惑！”中年长老高声反驳，“我只是厌倦了永远的挣扎！后代生来就要背负对抗寂灭的枷锁，这难道就是我们想要留给世界的未来？”
争论愈演愈烈。
分裂不再只存在于地下隐秘教派，而是光明正大摆上议事的台面。
苏念安坐在主位，安静听着两边激烈争辩。二十年岁月，在她眉眼刻下淡淡的风霜。她依旧强大，却不复当年初掌火种时那种一往无前的锐气，眼底沉淀着长久守望带来的疲惫。
她不是没有动摇过。
无数深夜，她独自站在星塔顶端，望着外面永不停歇翻滚的灰潮。
她也想问自己，这样无休止地坚持，究竟有没有意义。
是不是固执地拒绝安宁，本身就是一种执念？
可每当这个念头升起，她就翻开古老的守墟卷宗。一页页记载着先祖的牺牲，记载着曾经鲜活灿烂的万千星域文明。
生命的意义，不在于彻底消除苦难。
而在于拥有选择的资格。
就在内部矛盾愈演愈烈之时，一份紧急密报送入大殿。
西部最大的浮空城，明澜城，发生大规模哗变。
城中半数居民拒绝继续接受守心试炼，拒绝观妄司的监察。他们推举出一名领袖，宣布脱离守墟火种的统辖，要自行打开一道屏障缺口。
他们不想投身灰潮。
他们想要出去，去灰潮边缘寻找别的出路，寻找第三种选择。
消息传来，整座议事殿陷入死寂。
“派兵镇压。”一名铁血长老沉声开口，“一旦打开屏障，寂灭妄念会如同洪水倾泻而入，整片火种疆域都会遭殃。”
苏念安轻轻摇头。
“镇压，只能压下一时的动乱。压不住人心深处积攒多年的疲惫与疑惑。”
她站起身，长袖一挥。
“备驾，我亲自前往明澜城。”
几日后，苏念安降临明澜城。
城池之内气氛紧绷，街道之上随处可见手持兵器的抗议者。他们没有穷凶极恶，脸上只有漫长岁月积压下来的疲惫与茫然。
临时高台之上，反叛的首领直面苏念安。
“宗主，我们不是叛徒。”男人声音沙哑，“我们只是不愿意让子孙永远困在高墙里面。我们想去找一条不必永远对抗痛苦，也不必坠入寂灭幻梦的道路。”
“不存在那样现成的捷径。”苏念安望着下方密密麻麻的人群，声音传遍整座城池，“但我不会强行锁住所有人。”
她的话语，让所有人一愣。
“屏障不会永久封闭。”苏念安缓缓开口，“我可以开出一道临时星门。愿意外出探索的人，可以离开火种疆域。”
话音落下，全场哗然。
“但是我立下三条铁则。”
“第一，离开之人不再享受火种疆域的庇护，生死祸福自行承担。
第二，一旦踏出星门，便不得再次回归。
第三，外出探索者，不得主动引灰潮、引寂灭妄念，回来祸乱留守之人。”
有人狂喜，有人震惊，有人不解。
长老团匆匆赶来，连声劝阻。一旦放行，等于亲手放出去一大批人，火种力量会被大幅削弱。
苏念安目光平静。
“守墟，从来不是强迫所有人留下来坚守。”
“我们守住的，是留下来坚守的权利。至于其他人，有权踏上属于自己的路。”
数日之后，一道狭长、闪烁着淡银色光芒的临时星门，在边境缓缓开启。
无数人背着行囊，排起长长的队伍。一部分人向往外面未知的天地；一部分人厌倦无休止的心念防备；还有一部分人，内心深处暗暗向往寂灭的温柔幻梦。
有人踏出星门，义无反顾消失在虚空深处。
也有人站在门前徘徊许久，最终转身，重新走回城池。
留守的人，留下继续漫长的坚守。离去的人，奔赴茫茫黑暗的星域。
一场大分流，就此发生。
灰潮深处，新生寂灭意识静静注视着这一切。它没有立刻发动大举进攻。
它耐心等待。
等待分裂慢慢发酵，等待火种的力量一点点消散。
漫长黑暗当中，它低声呢喃。
“分开吧。离散吧。等到你们足够虚弱，便是我最终收网之时。”
(本章完)