北风如刀，护卫们把帽檐往下拉了拉，缩着脖子骑在马背上。
紧赶慢赶，一路奔波终于回到山西，雪越下越大了。
王景安在家修养了几天，一头扎进研究院，看自己的科技树成长成什么样了。
有句话叫羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
关外没有春风，只有寒风。关内的雪下这么大，小冰河时期的极寒在关外更是发挥的淋漓极致。
蒙古草原，哈尔沁部落。
巴特尔掀开帐帘，冷风灌进来，把油灯的火苗吹得歪了歪。
他转身把帘子压紧，走回火盆旁边坐下来，火盆上架着一只铜锅，锅里的羊肉汤咕嘟咕嘟地翻滚着，白气一团一团地往上涌，帐顶很快就看不清了。
从锅里捞出一块羊排，骨头已经炖酥了，肉挂在骨头上颤巍巍的，他用刀削下一片塞进嘴里，嚼了两下，眯起眼睛，从鼻子里哼出一声满意的长音。
炭火映着他的脸，端着酒碗喝了一大口，酒是山西来的玉泉香，比起别的高粱酒烈度更甚。
巴特尔把碗放下，用袖子擦了擦嘴角。帐帘又被人掀开了，他的弟弟哈丹走进来，带着一身寒气，在火盆边蹲下来，伸手烤了烤，也捞了一块羊肉吃。
“集市那边今天怎么样？”
哈丹说：“还行，来了几个商队，茶叶卖得快，盐巴也卖得快，布匹剩了一些。”
巴特尔满意地说：“盐巴当然卖得快，那是细盐，比雪花还白，一粒是一粒的。别的商人卖的大块盐，黑乎乎的，砸碎了里面还有沙子。王大人的盐不一样，袋子打开白花花的，小米、面粉、茶叶等各种咱们草原人急需的商品都是质量上乘，从不缺斤少两，那些黑心商人都在咱们这一片混不下去了。”
他十分清醒自己当初归顺王大人，还把自己儿子巴音送去当质子，偶尔他也回来，学习汉人文化，比在草原上混日子不知强了多少倍。
哈丹也赞同：“草原上就认王大人的货，他开辟的互市，选择的商人都是有信誉的，黑心商人就只能搞点小买卖。”
巴特尔把碗里剩的酒一口喝了，哈丹又给他倒了一碗。火盆里的炭烧得噼噼啪啪响，羊肉汤还在咕嘟，帐外的风声一阵紧过一阵。
巴特尔喝了一口酒，把碗捧在手心里暖着：“咱们部落的日子，恐怕科尔沁部落都比不上。”
哈丹点点头：“夏天赶着牛羊去山西还账，几百里路，走七八天。到了山西那边有人接，把牛羊赶进圈里清点数目，当场算账。该扣的扣，该补的补，从来不会到了年底再加这个费那个税。”
他想起以前的日子，暗骂了几句：“早年间跟别的商人做过买卖，春天赊了盐，秋天还了三倍的牛羊，商人说还有利钱没算，又拉走了几匹马。气得我拿刀要砍人，得亏那人跑得快。”
“王大人手下的人不一样。夏天把牛羊赶过去，清点完数目，该还多少还多少。剩下的银子换成布匹、茶叶、铁锅，装上车拉回来。有时候还捎带几坛子酒。”
巴特尔问道：“还账的牛羊够不够数？”
哈丹点头说：“牛群今年下了不少犊子，羊群也壮了。”
“好好养，王大人那边不坑咱们，咱们也不能坑王大人。”
帐帘又被人掀开了。巴特尔的妻子其其格端着一盘新烤的馕走进来，把馕放在火盆边上，看了看两个喝酒的男人，说了句少喝点，转身出去了。
巴特尔抓起一个馕掰开，热气从裂缝里冒出来，他用馕沾了沾羊肉汤，塞进嘴里嚼着。
哈丹也抓了一个，两个人吃着馕喝着酒，谁都没说话。
帐外的风停了，雪不知道什么时候又开始下了。雪花从帐顶的缝隙里飘进来，落在火盆边上，嗤的一声化成了水。
巴特尔把碗里最后一口酒喝了，把碗放在地上，往铺盖上一躺，厚厚的羊皮褥子压在身下，软乎乎的。
他打了个哈欠，闭上了眼睛。
账本上的数字，雪花一样的细盐，牛羊满圈的日子，这些东西在他脑子里转来转去，像走马灯一样。
他翻了个身，把羊皮被子拉到下巴，帐外的风声小了，雪落下来的声音沙沙的。巴特尔呼出一口白气，闭上了眼睛。
风雪连续下了三天，还没停。
巴特尔站在帐门口，毡帘掀开一条缝，往外看。
外面白茫茫一片，分不清哪是天哪是地。积雪已经没过了膝盖，马圈的木栏被雪埋了半截，只露出黑乎乎的桩顶。
羊圈那边更惨，雪把整个圈门堵住了，早上他让哈丹去挖，挖了半天才挖出一条路。
羊在圈里挤成一团，有的站着，有的卧着，有的已经起不来了。
巴特尔把毡帘放下，转身走回火盆边。
火盆里的炭快烧完了，他没有添。他蹲下来伸出手在火盆上烤了烤，手背上的冻疮又痒又疼，他搓了两下，把手缩进袖子里。
哈丹从外面进来，羊皮袄上全是雪，眉毛胡子都白了，抖一抖，雪簌簌往下掉。他蹲在火盆边伸出手烤，烤了好一会儿才开口说话。
“大哥，羊圈里又冻死了十几只，马也倒了两匹。”
巴特尔愁的没说话，哈丹又说：“这雪不停，还得死。”
他站起来走到帐子角落，那里堆着几个麻袋，袋子里是草料。他蹲下来解开口袋，抓了一把草料在手里捏了捏，草料已经干了，碎成末，从指缝间漏下去。他把草料放回去，重新扎好口袋，站起来走回火盆边坐下。
巴特尔添了几块炭：“今年冬天来得早，牧草没打够。秋天的时候该多打些草的，本来想省些力气，现在草不够了。”
“大哥，也没想到雪这么大，几十年没见过这么大的雪。”
帐帘掀开了，巴音从外面进来。穿着山西人的棉袍，脚踩一双黑布靴，头发束着，用一根银簪别住。
他小时候在草原上骑马射箭，晒得黑炭一样，现在白了一些，颧骨上还留着草原的红色，但整个人看着不一样了。
巴音走到火盆边蹲下来：“阿爸，我回来了。”
巴特尔愣了一下，上前紧紧抱住他：“回来就好，回来就好。”
“我的学业完成了，王总兵让我回来问问家里的意思，要是同意，开春就去山西，在总兵府里任职。”