“……大赦天下。文武官员，各升一级。八旗将士，赏银有差。耆老孤幼，皆予恩恤。”
礼官的声音在风中飘荡。
坛下黑压压的人群山呼海啸般跪了下去，高喊万岁，在天地间回荡。
皇太极站在天坛最高处，看着脚下这些跪伏的脊背，看着这片他用二十年打下来的土地，把手从龙袍的宽袖中伸出来，慢慢地、慢慢地举过了头顶。天地在他脚下，万民在他脚下，大明的江山也终将在他脚下。
代善跪在皇族的最前面，须发皆白的老亲王，努尔哈赤的次子，皇太极的二哥。
他这一生跟皇太极争过、斗过、暗中较劲过，但最终他选择了跪下。
莽古尔泰跪在代善身后，认清了形势，皇太极已经走到了这一步，谁挡在他前面都是死路一条，他不想死，他想活，想看着大清的铁骑踏遍中原。
每一个跪在坛下的满洲贝勒，心里怎么想的就只有自己知道了。
坛下的欢呼声已经响成了一片。八旗将士们高举刀枪，声嘶力竭地喊着万岁，喊得嗓子都哑了，还在喊，像要把这二十年积攒的所有力气都在这喊声里耗尽。
他们的眼睛里全是狂热。
大汗称帝了，大清立国了，从今天起，他们不再是蛮夷，不再是大明人口中的建奴，他们是大清的臣民，是开国的功臣。
将来打进山海关，占了北京城，他们每一个人都是凌烟阁上的人物，青史留名，子孙荣光。
皇太极站在天坛最高处，看着这一切。
他的目光越过坛下黑压压的人群，越过盛京低矮的城墙，越过辽东一望无际的平原，一直向南，向南，向南。那里有大明的万里江山，有紫禁城的金碧辉煌，有他做梦都想坐的那把椅子。
崇祯九年四月二十六日，消息传到京城。
盛京的使者走了九天，从辽河到山海关，从山海关到通州，从通州到京城。跑死了六匹马，换了三个使者，最后一份塘报被一双汗湿的手捧着送进了德胜门，送进了内阁，送到了温体仁的值房。
温体仁正在批一份从山东送来的折子，说的是黄河决口的事。他拿起塘报拆开，目光落在第一行字上，整个人呆住了。
“建奴伪汗皇太极，于四月十一日在盛京称帝，建国号大清，改元崇德。”
朱由检在乾清宫西暖阁。温体仁进去的时候，他正歪在炕上看书，手里拿着一卷《资治通鉴》，翻到唐玄宗天宝年间，安禄山起兵那一章。
听见脚步声抬起头来，看见温体仁的脸色不对，把书放下了，坐直了身子。
他了解这个人。温体仁这个人，天塌下来都不会皱眉头。他皱眉头了，说明天真的要塌了。
“陛下。”
温体仁跪了下去，把塘报从袖子里抽出来，双手举过头顶：“盛京急报。皇太极于本月十一日，在盛京称帝，国号大清，改元崇德。”
“拿来。”
温体仁跪着往前膝行了两步，把塘报递到朱由检手里。
朱由检接过去，低下头，一行一行地看。
脸色瞬间变了，他的嘴唇动了一下，想说什么，没说出来。他的喉咙里发出一声含混的声响，像是什么东西在往外涌，涌到嗓子眼儿，又被他硬生生咽了回去。
最终一口老血喷到上面。
“陛下！”温体仁扑了过去，一把扶住朱由检的肩膀，“陛下！来人！快传太医！陛下！”
太监们从外面涌进来，跪了一地。
太医来得很快。望闻问切，扎针灌药，折腾了大半个时辰，朱由检的呼吸终于稳了下来，但人还昏迷着，躺在龙床上，脸色苍白，嘴唇上没有血色，眼窝深深地陷下去。
“陛下是急怒攻心，气血上涌，伤了心脉。臣已用针稳住了陛下的气息，但陛下龙体虚弱，需要静养，万不可再受刺激。至于何时能醒？”
太医擦了一下汗迹，额头上的冷汗滴在地上的金砖上，“臣不敢断言。”
温体仁转过身，面对着那些跪了一地的太监、宫女和不知所措的大臣们。
“传我的话，陛下龙体欠安，需要静养。内阁由我主持，六部各司其职，该干什么干什么。朝会暂停，等陛下龙体康复再议。国事不等人，六部的折子照常送内阁，我来批。边关的塘报照常送内阁，我来处置。从今天起，我代行朝政，直到陛下痊愈。”
皇太极称帝，朝野震动。
他把一个以掠夺为生、内部松散的军事部落联盟，升级成了一个有明确政治目标、中央集权统治和强大凝聚力的王朝。从这一刻起，明朝面对的就不再是一个辽东边境的麻烦，而是一个志在天下的真正对手。
后金政权在政治、军事、民族关系和国家形态上的全面升级，清朝从地方割据政权正式转变为逐鹿中原的王朝。
话分两头，李信跟着王枭进入山西境内的时候，已经是四月末尾了。
从杞县出来，过开封，渡黄河，穿怀庆，越太行，一路走来，满目疮痍。
河南的旱情比他预想的还要严重，麦苗矮得像和韭菜差不多，田地龟裂，路过的村庄十户九空，偶尔看见几个人影，也是佝偻着腰，面色蜡黄。
听见马蹄声，既不躲也不迎，就那么木木地看着你从他们面前走过，眼神麻木。
过了太行山，进了山西，一切都变了。
山西这些年，每年春天都在太行山以西种树，种了七八年了，种了几百万棵。树多了，地就不那么干了，风就不那么燥了。
一过了泽州，麦田的颜色就不一样了。
山西的麦田是绿的，长势喜人。
他从马上跳下来，蹲在田埂上，伸手摸了摸那株麦子。
他在河南种了半辈子的地，从来没有见过长势这么好的庄稼。他种的小麦，麦秆细得像针，风一吹就倒，一倒就烂，一烂颗粒无收。这麦秆粗得像筷子，你故意去踩都踩不断。他把手收回来，看着指间沾着的泥土。
“这麦子怎么长得这么好？”