“后生可畏啊！”他不禁感叹一句。
“宋先生过奖了。”墨言说，“我也是跟总兵大人学的，他那几本册子里的东西，我不过是用自己的话重新说了一遍。”
“这已经十分难得了，不要过谦。”
墨言被他说得有点不好意思，低了低头，正好看见地上那把绳子和铁疙瘩。
他弯腰把绳子捡起来，看了看摆长，又掂了掂铁疙瘩的重量，忽然说：“宋先生，你这个实验还可以做得更精确。用井绳太粗了，空气阻力会影响结果。应该用细线，越细越好，铁疙瘩也要做得尽量圆，尽量光滑。”
王景安点了点头，在院子里的石凳上坐下来。他今天穿的是便服，脸上没什么表情，但熟悉他的人都知道，他这副样子是在想事情。
“正好你们俩都在，”王景安说，“我有个问题，想了好几天了，一直没想明白。”
墨言和宋应星对视了一眼，都坐了下来。
“什么问题？”宋应星问。
王景安没有急着回答，而是从地上捡起一根树枝，在泥地上画了一条弯弯曲曲的线，像一条河。
“这是水。”他说，“咱们现在用的动力，水车、水磨、水排，全凭水力。但水力有个毛病，不稳定。北方不像南方，这里太缺水，夏天水大，冬天水小；上游下雨，下游发大水；干旱的时候，水车转都不转。时大时小，时有时无。”
他把树枝放下，抬起头看着面前的两个人。
“你们想想，有没有办法？”
院子里安静下来，俩人都被难住了。
墨言盯着地上那条弯弯曲曲的线，眉头拧成了一个结。
他脑子里在飞快地转，水大时动力大，水小时动力小，这是天然的道理，没法改变。除非在水大时把多余的动力存起来，水小时再放出来。
可是怎么存？用什么东西存？
宋应星也在想。他这辈子跟水打了一辈子交道，水车、水磨、水排，每一样他都修过、改过、造过。他知道水力的毛病，但他从来没想过要把不稳定的水力变成稳定的。
他想的都是怎么适应水力，水大了就少开几道闸，水小了就多开几道闸。
这么多年了，不都是这样么？
“总兵大人，”宋应星先开了口，“你这个想法，跟治水差不多。黄河水大时容易决堤，水小时容易淤积，治河的人想的就是把水调匀了。但黄河调了几百年也没调匀，你这个动力装置，怕是不比治河容易。”
王景安笑了笑。“所以要你们想。治河调的是水，我们调的是力。水不好调，力也许好调。”
墨言忽然开口了。
“总兵大人，你说的‘存起来’，是不是这个意思，水大的时候，让一部分动力去推一个重物，把重物抬高；水小的时候，让那个重物慢慢落下来，放出动力？”
王景安看了他一眼，眼睛微微亮了一下。“差不多就是这个意思。你能想到用什么重物吗？”
墨言又沉默了。
用石头？石头太重了，搬上去不容易，放下来也不平稳。
用水？把水抽到高处存着，需要的时候放水下来冲水车，这不又绕回水力了吗？而且抽水本身也要用动力，水大的时候抽上去，水小的时候放下来，这倒是个办法，但效率呢？抽上去用掉多少力，放下来能收回多少？
他摇了摇头：“我想不出具体的办法。这个道理说得通，但真要做出东西来，难。”
宋应星也在想，他想的方向跟墨言不一样。
他想的是风箱。
风箱这个东西，推的时候出风，拉的时候也出风，不管推还是拉，风都是朝一个方向吹。
这算不算把不稳定的运动变成了稳定的？
好像不算。风箱只是把来回的运动变成了定向的风，但风的大小还是跟推拉的速度有关，推得快风就大，推得慢风就小。
“总兵大人，”宋应星说，“你这个东西，要是做出来了，用处可太大了。不只是水车水磨能用，织布机、锻锤、鼓风机，凡是需要动力的地方都能用。要是真能把不稳定的水力变成稳定的动力，那天下工坊的效率，至少翻两番。”
王景安点了点头：“所以我才让你们想。”
他站起来，拍了拍衣袍上的灰。
“不急，慢慢想。这不是一天两天能想出来的。你们俩没事就琢磨琢磨，有想法了就记下来，咱们一起讨论。”
说完，他往前院走了。走了几步，又回过头来。
“墨言，你那个单摆的推导过程，能不能反过来想？单摆不管摆幅大小，周期都差不多。能不能做一种装置，不管输入的动力大小，输出的转速都差不多？”
墨言愣住了。
单摆。
不管摆幅大小，周期都差不多。
这个现象他早就知道，公式他也推出来了，但他从来没想过把它跟动力装置联系起来。
王景安这一句话，像是把两根原本不相干的线头递到了他手里，至于能不能接上，那是他的事。
王景安没有直接提出研发蒸汽机，攀爬科技树不止要靠他一个人的努力，纵观历史，更多的是靠天才的某一刻奇思妙想。
灵感这东西，不是说有就有的。
有道是福无双至，祸不单行。
山东那边的消息越来越多，不过大多没什么好消息。
山东还没消停，隔壁又闹腾起来。
王景安刚准备去山东，地图在桌上铺开，从太原到济南，过太行，穿平原，快马也要七八天。他把路线看了一遍，正要把地图卷起来，李慕烟从外面走进来，手里拿着一封信，脸色不太好看。
“陕西来的消息。”李慕烟把信递过去，“高迎祥的人过了黄河。”
王景安接过信展开，目光落在那几行字上，慢慢看完了。
信上说陕西的叛军最近动静不小，高迎祥手下有一支人马，打着闯王的旗号，领头的叫李自成，原本是高迎祥的部将，这两年打出了名气，手下聚了好几万人。
他们抢了陕西几个县，没够，眼睛盯上了山西。