高起潜看了他一眼。
那一眼，让亲信后背发凉，再不敢多说一个字。
“你记住，”高起潜慢慢道，“咱们是来平乱的。平了乱，什么都好说。平不了乱，说什么都没用。左良玉抢点东西，有什么关系？总比打了败仗强。”
亲信连连点头。
高起潜站起身，走到帐门口，望着远处那些正在冒烟的村庄，忽然笑了笑。
“再说了，那些老百姓，又不是咱们的。管他们死活呢。”
夜里，莱州城里，孔有德站在城头，望着远处那些隐隐约约的火光。
耿仲明站在他身边，低声道：“大哥，左良玉那小子，不攻城，去抢老百姓了。”
孔有德点了点头。
“咱们怎么办？”耿仲明问，“出城打他？”
孔有德摇了摇头。
“不急。”他慢慢道，“让他们抢。抢够了，他们就不想打了。到时候，咱们再收拾他们。”
耿仲明若有所思地点点头。
远处，那些火光渐渐熄灭了。
夜色笼罩了一切。
刘泽清站在济南城头，看着远处左良玉的兵在村镇里进进出出，看了很久。
身边的参将低声道：“大人，左良玉抢了这么多，咱们……”
刘泽清没有回头。
又过了一会儿，他忽然道：“派人出去，也抢。”
参将愣了一下：“大人，咱们是山东总兵，那些百姓是山东的百姓……”
刘泽清转过头，看了他一眼。
那一眼冷冷的，参将立刻闭上了嘴。
“左良玉能抢，老子为什么不能抢？”刘泽清道，“他抢了，兵有饷，人有劲。老子不抢，兵吃什么？喝西北风？”
参将不敢再说话，躬身退下。
当天下午，刘泽清的兵也出了城。
他们比左良玉的兵更狠。左良玉是外来的，多少还留点情面。刘泽清是地头蛇，知道哪家富，哪家穷，哪家有存粮，哪家有银子。一天下来，济南附近的村镇也被抢了个遍。
有百姓跑到济南城里告状，被刘泽清的亲兵打了一顿，扔出城去。
第二天，没有人再来告状了。
刘泽清满意地点点头：“他娘的，论干这个咱们才是专业的，他左良玉初来乍到，能知道啥？他知道哪家油水多？”
副将一记马屁拍上：“还是大人调度有方，这下以前的损失全赚回来了。”
他眉开眼笑点着抢来的金银：“你们多学着点，这叛乱未必是坏事，咱们当兵的为了啥？不就趁着这机会多捞点？”
中军大帐，高起潜坐在主座里，面前摊着一份战报。
他写得很慢，一笔一划，字斟句酌。
“十一月廿三，官军进抵莱州城外，与叛军接战。火炮轰击三日，毙敌无数。叛军据城死守，不敢出战。”
他停下笔，想了想，又添了一句：
“廿六日，官军攻城，奋勇争先。叛军伤亡惨重，据报，其副将耿仲明中箭负伤，生死不明。官军虽有小挫，然士气高昂，叛军胆寒。”
写完了，他看了一遍，很满意。
伤亡惨重，是叛军的。
小挫，是官军的。
至于死了八百多官军，抢了多少老百姓，他一个字都没提。
他把战报折好，交给亲信。
“八百里加急，送京城。”
朱由检接到战报的时候，正在乾清宫里批折子。
他看了第一行，手就顿住了。
看了第二行，眼睛亮了起来。
看到“叛军伤亡惨重”“耿仲明负伤”的时候，他忍不住笑了一声。
“好！”
王承恩吓了一跳，连忙问：“皇上，有什么喜事？”
朱由检把战报递给他：“你看看，高起潜写的，左良玉打得好！”
王承恩接过战报，看了一遍，脸上也露出笑容：“恭喜皇上，贺喜皇上！叛军快撑不住了！”
朱由检站起身，在殿里走了几步。
“传旨，赏左良玉白银一千两，赏高起潜白银五百两。让他们继续打，早日平定叛乱。”
“是！”
王承恩躬身退下。
朱由检站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天，心情很好。
山东的事，总算有眉目了。
莱州城外，左良玉的大帐里，酒气冲天。
左良玉和高起潜对面坐着，每人面前摆着一坛酒。
“高公公，”左良玉端起酒碗，“本官敬你一杯。你那份战报，写得好。”
高起潜笑眯眯地端起酒碗：“左总兵客气了。咱家只是实话实说。”
左良玉哈哈大笑。
实话实说？
那战报里，有几句实话？
可他不揭穿。高起潜帮他瞒着，他也帮高起潜瞒着。大家都有好处，皆大欢喜。
“左总兵，”高起潜放下酒碗，“接下来怎么办？还打不打？”
左良玉沉默了一会儿。
打？
怎么打？攻城死了八百多，他不想再死人了。可不打，朝廷那边交代不过去。
“打。”他终于道，“慢慢打。围着他，困着他。他不出来，就让他饿着。等饿得差不多了，再打。”
高起潜点点头，没有反对。
围城，不攻城，死不了多少人。
至于老百姓被抢，饿死多少人，那是老百姓的事，跟他们没关系。
莱州城里，粮仓已经快空了。
孔有德站在城头，望着远处的官军营寨，脸色阴沉。
耿仲明走过来，低声道：“大哥，粮不够了。最多还能撑一个月。”
孔有德没有说话，他当然知道。可他没有办法。
出城打？朝廷的兵多，打不过。
困守？粮不够。
“派人出去，”他终于道，“想办法弄粮。”
耿仲明愣了一下：“怎么弄？”
孔有德看着城外那些被抢得干干净净的村镇，沉默了一会儿。
“派人去登州，从海上运。”
耿仲明点点头，转身去安排了。
孔有德继续站在城头，望着远处。
那里，官军的营寨里，灯火通明，隐隐传来笑声。
太原城里，总兵府
屋里点着蜡烛，墙上挂满了写着字的纸条。纸条上记着各地的消息——京城的、辽东的、宣大的、山西的、山东的。一条一条，密密麻麻。
王枭站在那些纸条前面，看了一会儿，转身对坐在角落里的王景安道：“大人，山东那边的消息，又来了。”