刘泽清瞪了他一眼：“什么五千兵马？本官出征的时候，带的是八千！”
师爷愣了一下，随即明白过来，连连点头：“是是是，八千，八千。”
刘泽清满意地点点头，把奏折封好，递了出去。
窗外，又下雪了。
那雪落在地上，盖住了血迹，盖住了尸骨，盖住了那些再也回不来的士卒。
远处，隐隐传来炮声。
那是叛军的方向。
太原城 ，还是万家灯火，一片祥和的样子。
总兵府正堂里，王景安正对着舆图发呆。
“辽东来信了！我爹同意了！”李慕烟拿着信件。
王景安愣了一下，随即猛地站起来：“真的？”
“真的！九月十八纳采，腊月十八亲迎！”
王景安呆了一呆，忽然笑了起来。
那笑声在空荡荡的正堂里回荡，把她吓了一跳。
“你说，我是不是该派人去京城，把我爹接来？”
李慕烟皱起眉头：“按规矩，家眷不能离京啊。”
王景安的笑容淡了些。
他知道。
将领的家眷留京为质，这是大明的铁律。当年戚继光在蓟镇练兵，家眷也在京城。袁崇焕在辽东督师，家眷也在京城。他王景安算什么？一个小小的山西总兵，凭什么例外？
王怀仁，他这辈子的父亲。一个老实巴交的小地主，一辈子没做过什么大事，最大的骄傲就是有个当总兵的儿子。可这个儿子，常年在外，不能侍奉膝下，连见一面都难。
如今他要成亲了。这么大的事，父亲怎么能不在场？
他忽然道，“你说，若是我上折子，请求让家眷来太原完婚，朝廷会准吗？”
她轻轻摇摇头：“怕是难。朝廷盯着你的人不在少数，巴不得抓住什么把柄。你这一上折子，他们正好借题发挥。”
王景安沉默着：“不试试怎么知道？”
十一月才过半，京城便已经下了三场雪。乾清宫的丹墀上，积雪被踩成了冰，滑溜溜的，好几个太监都摔了跤。
朱由检却顾不上这些。
他坐在御案后面，面前摊着一份八百里加急送来的奏折。那奏折上的字迹潦草得很，有些地方还被汗水洇湿了，模糊一片。但最关键的那几个字，清清楚楚。
莱州失守。巡抚徐从治阵亡。叛军势大，乞朝廷速发援兵。
朱由检盯着那几个字，盯了很久。
徐从治。
他记得这个人。山东巡抚，是个能臣，去年还上过折子，说要整顿山东的防务。他当时还批了“准”字，让兵部拨了银子。
如今，人没了。
“皇上，”王承恩在旁边小心翼翼地道，“大臣们都到了，在殿外候着呢。”
朱由检抬起头，深吸一口气。
“宣。”
大殿里，炭火烧得旺旺的，可大臣们还是觉得冷。
不是身上冷，是心里冷。
莱州失守，巡抚阵亡，叛军势如破竹。接下来是济南，再接下来是山东全境，再接下来——谁知道会不会打到直隶，打到京城？
“皇上驾到!”
众人跪伏在地，山呼万岁。
朱由检走上御座，坐下，却没有叫起。
他居高临下地看着那些跪着的臣子，看着那些乌纱帽、红袍子、玉带钩，忽然觉得有些荒谬。
这些人，平日里争权夺利，比谁都精神。真出了事，一个个跪在这里，大气都不敢出。
“都起来吧。”
众人谢恩起身，垂手而立。
朱由检拿起那份奏折，晃了晃。
“山东的急报，都看了？”
没有人敢接话。
朱由检的目光扫过众人，最后落在周延儒身上。
“周延儒，你是首辅，你说。”
周延儒的心猛地跳了一下。他上前一步，躬身道：“回皇上，臣已看过。叛军势大，刘泽清部寡不敌众，暂退济南，以待援军。臣以为，当速派援兵，驰援山东。”
“派谁？派多少？”
周延儒张了张嘴。
他还没想好。
这时候，一个人站了出来。
“皇上，臣有本奏。”
朱由检看过去，是兵部尚书。
“说。”
兵部尚书道：“臣以为，山东之乱，看似势大，实则不足为虑。孔有德、耿仲明所部，不过数千辽东旧部，余者皆乌合之众。之所以能连破数城，实因官军措手不及。只要朝廷派出精兵，一鼓作气，必能平定。”
“精兵？”朱由检冷冷道，“哪来的精兵？”
兵部尚书噎住了。
是啊，哪来的精兵？
辽东的兵在守辽东，宣大的兵在守宣大，蓟镇的兵在守蓟镇。能调的兵，都在边关。京营倒是有些兵，可那些兵……能不能打仗，大家心里都有数。
大殿里陷入了沉默。
忽然，一个声音响起。
“皇上，臣举荐一人，可平山东之乱。”
众人循声望去，说话的竟是周延儒。
朱由检看着他：“谁？”
周延儒躬身道：“昌平总兵，左良玉。”
殿中响起一阵嗡嗡声。
左良玉？
这个人，在朝中的名声可不怎么样。骄横跋扈，不听调遣，克扣军饷，纵兵劫掠——什么坏名声都沾点边。可他有一点好处：能打仗。
他在辽东打过，在陕西也打过，手底下的兵，是真正见过血的。
“左良玉？”朱由检皱起眉头，“他在昌平，离山东不远。可这个人……能听调遣吗？”
周延儒道：“回皇上，左良玉虽有骄横之名，但大节无亏。山东危急，朝廷有难，他身为武将，理应为国分忧。臣愿以全家性命担保，左良玉必不负圣恩。”
殿中又是一阵嗡嗡声。
以全家性命担保？
这话说得太重了。
朱由检盯着周延儒，看了很久。
周延儒低着头，一动不动。
殿外，雪又下大了。雪花飘落在窗户上，糊成一片白。
朱由检终于开口。
“传旨，命昌平总兵左良玉，率本部兵马，驰援山东。所需粮草器械，由沿途州县供应，不得有误。”
“臣遵旨。”
周延儒叩下头去，没有人看见他嘴角微微弯起的弧度。
左良玉接到圣旨的时候，正在昌平的军营里喝酒。
他生得高大魁梧，满脸横肉，一双眼睛凶光毕露，往那儿一坐，就像一尊煞神。手下的兵将见他心情不好，都躲得远远的。