王承恩愣了一下，小心翼翼地问：“陛下，这大半夜的……”
朱由检没有回答。他只是望着殿外纷纷扬扬的雪，那雪落在丹墀上，落在石阶上，落在重重叠叠的殿宇上，一层一层，盖住了紫禁城的红墙黄瓦。
“让他们即刻来。”
雪落了整整一夜。
次日天明，乾清宫丹墀上的积雪已有半尺来深。朱由检坐在御案后，面前摊着东厂昨夜送来的密奏，那副对联就写在上面，一笔一划，触目惊心。
赵子龙一身是胆。
左丘明两眼无珠。
他看了一遍，又看了一遍，手指在御案上轻轻叩着。
殿外传来脚步声。王承恩躬身进来，轻声道：“皇上，周延儒周大人到了。”
“宣。”
周延儒进殿时，帽檐上还沾着几片未化的雪。他趋步向前，行过大礼，便垂手立在御案一侧，并不开口。
朱由检也不开口，殿内静得只剩炭盆里偶尔发出的噼剥声。
沉默许久之后，朱由检将那封密奏往前推了推：“你看看。”
周延儒双手从王承恩那里接过，从头至尾看了一遍，又恭敬地放回御案上，仍旧不开口。
“你没有什么要说的？”朱由检的声音听不出喜怒。
周延儒这才抬起头来，面上带着些惶恐：“臣惶恐。科场取士，乃国家大典，如今竟生出这等…这等风波，臣身为首辅，难辞其咎。”
“朕问的不是这个。”朱由检打断他，“朕问你，这对联上说的，可是实情？”
周延儒沉默片刻，忽然跪了下来。
“臣不敢言。”
朱由检眉头微挑：“有何不敢？”
“钱谦益乃礼部侍郎，主持会试，是皇上钦点的主考。臣若言之，是攻讦同僚；臣若不言之，是欺瞒圣上。”周延儒伏在地上，声音恳切，“臣进退维谷，恳请皇上恕臣直言无罪。”
朱由检盯着他看了片刻，缓缓道：“说吧。”
周延儒直起身，从袖中取出一份折子，双手呈上：“臣本不敢妄议科场之事，然昨夜有人将此物投至臣府上，臣看过后，通宵未眠。今日便是皇上不召，臣也要来请罪的。”
王承恩接过折子，转呈御前。朱由检翻开，只看了几行，脸色便沉了下来。
那是一份名单。
名单上列着今科会试中式的三十余名举子的姓名、籍贯、以及……他们所出银两的数目。多的三千两，少的八百两，一笔一笔，清清楚楚。名单末尾，还附着一行小字：山东陈继儒，捐银二千两，其人有命案在身，扬州府有案可查。
朱由检的手微微发抖。
“这名单从何而来？”
“臣不知。昨夜子时，有人将此折投于臣府门房，待臣追问时，那人已去无踪影。”周延儒伏地道，“臣本欲即刻进宫面圣，又恐深夜惊驾；待至天明，正要递折子，皇上便召臣了。”
朱由检没有说话，他盯着那份名单，盯着那些数字，盯着那个叫陈继儒的名字。
扬州府，命案。
他想起去年扬州知府上的折子，说是有一桩人命官司，凶手在逃，至今未获。他当时还批了“严缉”二字。
原来逃到京城来了。原来逃到会试场里来了。
“钱谦益呢？”他忽然问。
“回皇上，臣来的时候，已经派人去传了。此刻应该……”
话音未落，殿外小太监的声音响起：“启禀皇上，礼部侍郎钱谦益求见。”
朱由检将那份名单合上，压在奏折下面，沉声道：“宣。”
钱谦益进殿时，脚步有些踉跄，他也是一夜未眠。
贡院门口那副对联贴出来之后，他就知道事情要坏。左门生和赵门生连夜来找他商议对策，三人议到五更，也没议出个万全之策来。最后左门生说：“大人，实在不行，就把山东那个名额让出去，推说是下面人弄错了。”赵门生却摇头：“晚了，此刻再让，便是心虚。”
钱谦益最终谁的话也没听。他穿戴整齐，递了牌子，进宫请罪来了。
“臣钱谦益，叩见皇上。”
朱由检没有叫他起来。
“钱谦益，”朱由检的声音从头顶传来，不疾不徐，“朕问你，今科会试，可还顺利？”
钱谦益伏在地上，脊背绷得笔直：“回皇上，今科会试……一切遵祖制而行，不敢有违。”
“不敢有违？”朱由检轻轻重复了一句，忽然笑了一声，“那你告诉朕，这副对联是怎么回事？”
他将那张抄着对联的纸扔了下去。纸片飘飘荡荡，落在钱谦益面前。
钱谦益看了一眼，叩头道：“回皇上，这是落第士子心怀怨望，信口污蔑。科场取士，中式者欢喜，落第者怨怼，历来如此。臣请皇上明察，勿使宵小得逞。”
“污蔑？”朱由检的声音高了些，“那这份名单呢？”
他将那份匿名折子也扔了下去。
钱谦益捡起来，只看了一眼，脸色刷地白了。
那名单上，山东陈继儒的名字赫然在列，旁边注着“二千两”三个字。还有其他人，一笔一笔，清清楚楚。
他的手指微微发抖。
这是……这是从哪里来的？他明明嘱咐过左、赵二人，此事要做得机密，银两走的是另一条路子，账目当场销毁，怎么会……
“臣……臣冤枉！”他叩头下去，额头触在金砖上，发出沉闷的声响，“皇上，此必是有人蓄意陷害！臣主持会试，兢兢业业，日夜不敢懈怠，唯恐辜负圣恩。这些举子都是凭真才实学中式，绝无……”
“真才实学？”朱由检打断他，“那个陈继儒，身上背着人命官司，他的真才实学，就是花钱买通关节的本事吗？”
钱谦益张了张嘴，却说不出话来，冷汗不住地落。
爪子麻了！
殿内又静了下来。
炭盆里的火噼啪响着，朱由检的面容在火光中明暗不定。他盯着跪在地上的钱谦益，又看了看跪在一旁始终没有起身的周延儒，忽然觉得有些疲惫。
一个主考，一个首辅。
一个是他钦点的，一个是他倚重的。
一个跪在左边，一个跪在右边。
谁说的是真话？谁递的是真折子？谁在背后递的那份名单？谁又在那副对联后面藏着别的心思？
他不知道。但他知道，这件事不能就这样算了。
“来人。”
王承恩上前一步：“皇上有何吩咐？”