“罢了。”他转过身，“既如此，就成全他。那个名额，给山东。”
左姓门生微微一怔，随即垂首：“是。”
赵姓门生却抬眼看了钱谦益一眼，欲言又止。
钱谦益知道他想说什么。周延儒的人盯着他，言官们盯着他，满京城的眼睛都盯着他。可那又如何？周延儒能坐到首辅的位置，靠的是什么？难道真是凭他那几篇平平无奇的时文？
“为官之道，可不是这样。”
门生疑惑不解：“还请老师解惑。”
“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠，万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。八方无事岁岁丰，国运方隆，官运方通，大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中，流芳后世更无穷，不谥文忠，便谥文恭。”
俩人眼睛都听直了：“听君一席话胜读十年书，老师明鉴！”
“去吧。”钱谦益挥了挥手。
两人退下。明远楼上重归平静。
钱谦益重新端起那盏凉透的茶，呷了一口，茶涩得厉害。
放榜那日，天阴沉沉的，像是要落雪，却又落不下来。
贡院外的围墙边，从凌晨起就挤满了人。有穿绸衫的富家子弟，有布衣青衫的寒门士子，有替主人来瞧榜的长随，也有挑着担子卖炊饼的小贩，都伸长了脖子往那张尚未贴出来的黄榜张望。
辰时三刻，两名吏员捧着一张黄纸从贡院里出来。人群顿时骚动起来，挤挤挨挨往前涌。那黄榜贴上的瞬间，几百双眼睛齐刷刷地盯了上去。
“中了中了！我中了！”
有人当场跪下来，朝着贡院的方向磕头。
有人呆立不动，像是被抽去了骨头。
有人捶胸顿足，嚎啕大哭。
也有人慢慢皱起了眉头。
“陈继儒？这个陈继儒是谁？”
一个穿青衫的年轻士子指着榜上的名字，声音里带着疑惑。他身旁的同伴也凑过来看，看了半晌，忽然倒吸一口凉气。
“陈继儒……莫不是山东那个陈继儒？”
“山东？”
“就是那个——那个在扬州闹出人命的！”
话音一落，周围几个人的目光都转了过来。
“不能吧？”有人迟疑道，“那可是杀人犯，怎么能中举？”
“你看清楚，三十二名，山东济南府，陈继儒。不是他是谁？”
人群里渐渐起了嗡嗡声。有人开始往前挤，想看得更清楚些。一个满头白发的老儒生颤巍巍地指着榜上另一个名字：“这……这个张思闵，我认识，他的文章我见过，狗屁不通！他怎么中的？”
“还有这个，李维垣，去年在通州被人打断了腿，连考场都没进，怎么榜上有名？”
嗡嗡声越来越大，渐渐变成了喧哗。
“有鬼！这榜有鬼！”
不知是谁喊了一声，人群顿时像炸了锅一样。有人开始往前挤，想撕那黄榜，被两个吏员死死拦住。有人捡起地上的石子往上扔，石子砸在墙上，又弹回来，落进人群里。
“舞弊！科场舞弊！”
“找都察院去！”
“找皇上！”
喧闹声中，一个年轻的士子忽然挤到最前面。他面色苍白，嘴唇颤抖，盯着那张黄榜看了许久，忽然仰天大笑。
“好！好一个会试！”
众人看向他。他转过身来，眼眶通红，声音却清朗得很：
“诸君，我有一联，愿赠今科考官！”
人群安静下来，都看着他。
他一字一字道：
“赵子龙一身是胆。”
有人还没反应过来，他又道：
“左丘明两眼无珠。”
话音落地，人群静了一静。
随即，不知是谁带头叫了一声“好”，轰然喝彩声便冲天而起。
“好对！”
“赵子龙一身是胆——好大的胆子！”
“左丘明两眼无珠——瞎了眼的考官！”
“贴上去！贴到贡院门口去！”
那年轻士子被人群簇拥着，真的寻来纸笔，大笔一挥，写下这两行字。几个人抬着他，硬生生把这张对联贴到了贡院大门的两侧。
红纸黑字，在灰蒙蒙的天色下格外刺眼。
贡院里，几个小吏匆匆忙忙往里跑，脚步声响成一片。
而在贡院外，人群越聚越多。有人开始喊钱谦益的名字，有人开始喊周延儒的名字，也有人喊起了“皇上圣明”。
混乱中，不知是谁悄悄溜出人群，往城里方向跑去。
那人一路小跑，穿过棋盘街，绕过正阳门，最后钻进了一条不起眼的胡同。胡同深处，有一座不起眼的宅子。他叩了三下门，又叩了两下，门开了一条缝，他闪身进去。
宅子正堂里，一个三十来岁的中年人正坐着喝茶，气度闲雅，眉目清朗。
“周大人。”那人躬身道。
周延儒放下茶盏，抬起眼：“贡院那边如何？”
“闹起来了。有人写了副对联，骂钱谦益的人。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！周延儒微微扬眉：“什么对联？”
“‘赵子龙一身是胆，左丘明两眼无珠。’”
周延儒听罢，沉默片刻，忽然轻轻笑了一声。
“一身是胆……两眼无珠……”他站起身，走到窗前，望着外面灰沉沉的天，“这个钱牧斋，聪明一世，糊涂一时啊。”
他回过头，对那人道：“去，把这对联递到皇上跟前去。”
那人领命而去。
窗外，不知何时飘起了细雪。
乾清宫里，朱由检正批着奏折。
殿内燃着炭盆，却还是冷。他批几本，便要停下来往手上呵一口气。近侍王承恩在一旁垂手站着，时不时悄悄抬眼看看他的脸色。
“陛下，夜深了，歇一歇吧。”
朱由检没抬头：“还有多少？”
“还有……三十来本。”
朱由检的手顿了顿，继续批。
殿外忽然传来脚步声，一个小太监匆匆进来，跪地禀报：“皇上，东厂有急奏。”
朱由检抬起头。
王承恩接过奏折，双手呈上。朱由检翻开，看了几行，眉头便微微皱起。再往下看，眉头皱得更紧。
看到最后，他的目光定在那两行字上，一动不动。
赵子龙一身是胆。
左丘明两眼无珠。
殿内静得能听见炭火噼啪的声响。
许久，朱由检放下奏折，抬起头来：“大伴，去把周延儒和钱谦益都叫来。”