“传旨，今科会试所有中试举子，暂缓殿试。着都察院、大理寺、刑部，三法司会审，将此事查个水落石出。”
他顿了顿，目光落在钱谦益身上。
“钱谦益，暂停礼部侍郎职，在家听候勘问。没有朕的旨意，不得出京。”
钱谦益的身子晃了晃，终于伏了下去：“臣……遵旨。”
周延儒跪在一旁，始终没有抬头。但钱谦益退出殿外时，余光瞥见他的嘴角，似乎微微动了一下，有些嘲弄之意。
虽说都是东林党人，有时候人和人之间的差距也是不小的。
钱谦益出宫的时候，雪又下大了。
他踩着积雪往东华门走，脚下深一脚浅一脚，几次险些滑倒。随从要上来扶，被他一把推开。
走到东华门口，忽然有人从旁边闪了出来。
“钱大人，留步。”
钱谦益抬起头，看见一张瘦削的脸。那人穿着寻常的青布棉袍，头上戴着毡帽，像是寻常的商户人家。但那双眼睛，却处处透着精明。
“你是？”
那人微微一笑，拱了拱手：“学生阮大铖，见过钱大人。”
钱谦益愣了愣。阮大铖？那个名列逆案的阮大铖？那个当年在东林和阉党之间反复的阮大铖？他怎么会在这里？
“阮先生有何见教？”
阮大铖往四周看了看，压低了声音：“此处不是说话的地方。钱大人若是有暇，学生在前面的茶楼备了一杯薄茶，想与大人叙叙旧。”
钱谦益盯着他看了片刻。
他当然知道阮大铖不是来叙旧的。这个人已经闲废了这么多年，忽然在这个时候冒出来，拦住刚从宫里出来的自己，说什么叙旧？
但他此刻心乱如麻，只想找个地方坐一坐，想一想接下来该怎么办。
“走吧。”
茶楼就在东华门外不远处的巷子里，僻静得很。阮大铖显然是熟客，小二见了，也不多问，直接将二人引到二楼一间雅间。
茶沏上来，阮大铖挥了挥手，小二退了出去，掩上门。
钱谦益端起茶盏，却没喝，只捧在手里暖着。
阮大铖也不急着开口，慢慢呷了一口茶，放下茶盏，这才叹道：“钱大人受委屈了。”
钱谦益抬眼看他。
“阮先生有什么话，不妨直说。”
阮大铖笑了笑，那笑容里带着几分无奈，几分诚恳：“钱大人快人快语，那学生就直说了。学生今日在此恭候，是想告诉大人一句话——”
他顿了顿，压低声音：
“周延儒要扳倒你，不是一天两天了。”
钱谦益的手微微一顿。
“那份名单，”阮大铖盯着他的眼睛，“大人以为是谁递上去的？”
“不是周延儒？”
阮大铖摇了摇头：“周延儒还没那么大的本事。那份名单上的东西，有些是周延儒的人查的，有些……是学生的人查的。”
钱谦益猛地抬起头。
阮大铖迎着那目光，神色不变：“大人不必惊讶。学生闲废多年，别的事做不了，但京城里三教九流的朋友，倒还认得几个。科场舞弊这种事，瞒得过朝廷，瞒不过那些整日在贡院外头转悠的闲汉。”
“你……”钱谦益的声音有些发涩，“你为何要查这些？”
阮大铖没有直接回答。他端起茶盏，又呷了一口，望着窗外纷纷扬扬的雪，沉默了片刻。
“钱大人，”他缓缓道，“你可知道，当年学生为何离开东林？”
钱谦益没有说话。
他知道那个故事。天启四年，吏科都给事中出缺，按资历该是阮大铖的。但东林内部起了分歧，左光斗保他，赵南星却要留给魏大中。最后阮大铖找了魏忠贤，硬是把那个位子抢了过来。从此，他背上了“叛徒”的骂名，再也洗不清。
“那一年，”阮大铖的声音低了下去，“学生从京城逃回老家，一路上，听到的都是骂声。东林的人骂我，阉党的人也防着我，两头不是人。学生那时候就想，这一辈子，怕是就这样了。”
他转过头来，看着钱谦益：“可是钱大人，学生不甘心。”
“学生有才学，有抱负，凭什么就因为那一次，就要被钉死在‘逆案’两个字上？东林的人说我是叛徒，可当年那件事，究竟是谁先负了谁？”
钱谦益沉默着。
他当然知道阮大铖的才学。此人工诗擅曲，填词度曲，都是一等一的好手。若论才具，不在任何人之下。可就是因为当年那一步走错，从此被挡在官场之外，眼睁睁看着那些才具不如自己的人步步高升。
这种滋味，他懂。
他钱谦益又何尝不是如此？二十余年沉浮，好不容易熬到礼部侍郎、主持会试，却被周延儒压着，被那些年轻后辈压着，动弹不得。
说的透彻些，这俩人都是个官迷，尤其是阮大铖，为了升官毫无底线，什么事都能做，都敢做。
阮大铖的目光亮了起来。
“学生想说的是，周延儒今日能拿科场舞弊扳倒大人，明日就能拿别的由头扳倒别人。大人以为，他扳倒大人之后，会就此罢手吗？”
钱谦益没有说话。
“周延儒这个人，学生看得清楚。”阮大铖继续道，“他年纪轻轻就坐上首辅的位置，靠的是什么？是圣眷。可他最怕的，也是圣眷旁落。所以，但凡有可能威胁到他的人，他都要一一除掉。大人是东林领袖，门生故旧遍天下，他怎么能放心？”
这话说到了钱谦益心里。
他想起这些年周延儒对自己的排挤，想起自己在礼部侍郎的位置上蹉跎多年，想起那些原本该是自己的机会，一个又一个从指缝间溜走。
钱谦益抬起头，面露不解：“阮先生今日告诉我这些，又是为了什么？”
“钱大人，”阮大铖站起身来，走到窗前，背对着他，“学生是个官迷。”
这话说得直白，直白得让人不知该如何接。
“学生这辈子，就是想当官。想当大官。想让人看看，我阮大铖不是只有写写戏文的本事。”他转过身来，迎着钱谦益的目光，“可学生也明白，就凭学生现在的名声，想再踏入官场，难。除非？”
“除非什么？”钱谦益赶紧问道。