“他当着那么多人的面，说我的地契是假的！说我们刘家的祖产是假的！我刘德贵在阳曲县混了几十年，什么时候受过这种气？！”
对面坐着一个瘦削的中年人，穿着绸缎袍子，手里捏着一串沉香木的佛珠，慢条斯理地捻着。他叫王学礼，是阳曲县王家的当家人，也是这次谋划的幕后主使。
“德贵兄稍安勿躁。”他捻着佛珠，语气不疾不徐，“那个姓吴的不过是个跑腿的，真正主事的，是王景安。”
刘德贵一听到王景安三个字，气势顿时矮了半截。
王学礼瞥了他一眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“怎么？怕了？”
刘德贵咽了口唾沫，强撑着道：“怕什么怕？他王景安再厉害，也不过是个总兵。咱们太原府多少豪门，他还能把咱们都得罪了？”
王学礼没说话。
坐在另一侧的一个老者开口了。此人姓周，是太原府周家的老太爷，须发皆白，满脸褶子，但一双眼睛精光闪烁，一看就是个老狐狸。
“德贵啊，”他的声音慢悠悠的，“你是不知道那王景安的底细。他可不是一般的总兵。”
刘德贵一愣：“周老的意思是？”
周老太爷捻着胡须，缓缓道：“老夫打听过了。这王景安，是周延儒的人。周延儒是谁？是当今内阁首辅，是陛下最信任的人。王景安能在短短一年之内，从五品卫指挥使爬到二品总兵，靠的是什么？这其中不用我多说你们也应该明白。”
刘德贵的脸色变了？“那？那咱们？”
“怕甚！”
周老太爷瞪了他一眼，“周延儒再厉害，还能管到山西的地面上来？咱们山西的规矩，是咱们山西人定的。他王景安一个外来户，想在咱们的地盘上扎根，也得问问咱们答不答应。”
王学礼捻着佛珠，淡淡道：“周老说得是。他王景安想在城外开荒，安置流民，咱们不拦着。可他把那些流民变成他的佃户，给了那么优厚的条件，周老，您知道这意味着什么吗？”
周老太爷的脸色也凝重起来。
“老夫当然知道。”
他站起身，走到亭边，望着远处那片新开垦的土地。
那片土地上，一排排整齐的田垄，绿油油的土豆秧子，还有那一座座新盖的土坯房。
“咱们太原府，方圆几百里，有多少佃户？十万？二十万？那些佃户，世世代代给咱们种地，交租子，养着咱们。可王景安那小子，给佃户开什么条件？免租一年，以后只收两斗租子，还给什么永佃权，让他们永远种那块地……”
他转过身，看着在座的几个人。
“你们想想，要是那些佃户知道了这些条件，会怎么想？”
凉亭里一片沉默。
刘德贵张了张嘴，说不出话来。
王学礼捻佛珠的手，停住了。
良久，周老太爷沉声道：“这几天，老夫庄上已经跑了十七户佃户了。”
刘德贵倒吸一口凉气。
“十七户？”
“对，十七户，拖家带口，连夜跑的。天亮才发现，人已经进了王家庄。”周老太爷的脸色难看：“老夫派人去追，追到王家庄地界，被那些佃户拿着锄头赶了回来。带头的，是个脸上有刀疤的汉子，叫张大山。”
刘德贵大骂一声：“又是这刁民，我看这个王总兵也不是什么好东西，手下一帮刁民。”
“周老，那咱们怎么办？”几人都有些着急。
周老太爷没有说话。
他走到亭边，望着远处那片新开垦的土地，望着那些隐约可见的土坯房，望着那袅袅升起的炊烟。
“慌什么，咱们在山西经营这么多年，那王景安不过也是太谷一个小地主，怕甚？”
更深漏断，万籁俱寂，但王家别院深处那间四面通风的凉亭里，却灯火通明。
亭子四周挂着厚厚的毡帘，将秋风挡在外面。亭中燃着两盆炭火，将整个亭子烘得暖意融融。炭火旁，摆着一张紫檀木的圆桌，桌上放着几碟精致的点心，和一壶正温着的绍兴黄酒。
围着圆桌坐着的，有六个人。
主位上，是阳曲县王家的当家人，王学礼。他依旧捏着那串沉香木的佛珠。他左手边，是周家老太爷，须发皆白，一双老眼却精光闪烁。
右手边，是刘德贵。他今日穿着一身簇新的绸缎袍子，脸上带着压抑不住的兴奋，一双眼睛不时往门口瞟去，像是在等什么人。
另外三人，也都是太原府数得着的人物，李家、张家、赵家的当家人。这六个人坐在一起，几乎代表了太原府一半的豪门势力。
“刘兄，你这一晚上往门口看了十八回了。”王学礼捻着佛珠，淡淡道：“那位范掌柜，当真那么值得等？”
刘德贵讪讪一笑：“王兄，您是不知道，这位范掌柜可不是一般人。张家口首富，晋商八大家之首，生意做到蒙古、辽东、甚至……”
他压低了声音。
“后金。”
亭中几人的脸色，都微微变了变。周老太爷眉头一皱：“德贵，慎言。”
刘德贵连忙道：“是是是，慎言，慎言。不过周老，这位范掌柜的本事，那是真的通天。他在朝中有人，有大人物罩着。要是他能帮咱们……”
话没说完，门外传来一阵脚步声。
一个管家快步进来，躬身道：“老爷，范掌柜到了。”
王学礼站起身：“快请。”
毡帘掀起，一个白白胖胖的中年人走了进来。
正是范永斗。
他今日穿了一身暗紫色的绸缎袍子，腰间系着金带，手上戴着两个硕大的翡翠扳指。一进门，他就抱拳笑道：
“诸位久等了！恕罪恕罪！”
王学礼迎上去，满脸堆笑：“范掌柜大驾光临，蓬荜生辉！快请上座！”
范永斗也不客气，大咧咧地在主位坐下，目光扫过在座的几个人。
“诸位，咱们都是自己人，就不绕弯子了。”
他端起面前的酒盏，一饮而尽。
“我这次来太原，为的是什么，想必诸位都清楚。”
刘德贵连忙凑上去：“范掌柜是为了那王景安来的？”
范永斗看了他一眼，点了点头。
“不错。”
他把酒盏往桌上一顿，脸上的笑容渐渐收敛。