刀砍在脖子上。
血喷了他一脸。
那士兵倒下去的时候，眼睛还睁着，看着天。天是灰的，和陕北所有的天一样灰。
李自成站在尸体旁边，愣了很久。
直到李过跑来喊他：“叔！闯王叫你！”
他回过神，用袖子抹了一把脸上的血，跟着李过往回走。
高迎祥站在缴获的粮车旁边，看着他走过来。那目光里有审视，有打量，还有一丝满意。
“杀人了？”
“杀了。”
“什么感觉？”
李自成沉默片刻。
“不知道。”他说，“还没反应过来。”
高迎祥笑了。这次是真笑。
“好。”他拍了拍李自成的肩膀，“头回杀人没吐，没哭，没吓得尿裤子，就是好样的。”
他转身，指着那几辆粮车：“看见没有？这些粮，能让咱们多活一个月。这就是杀人的用处。”
李自成看着那些粮车，看着那些正在搬粮食的流民。他们脸上带着贪婪的、饥饿的、近乎疯狂的光。那是饿到极点的人才会有的光。
他忽然想起老娘。想起那间塌了半边的土坯房。想起锅里那碗馊了的野菜糊糊。
“闯王。”他说。
“嗯？”
“往后，我跟你干。”
高迎祥回头看他：“好从今天起，你就是我高迎祥的兵。打得好，将来给你个闯将的名号。”
“闯将。”
李自成念着这两个字。
远处，灰蒙蒙的天际线，又一柱狼烟升了起来。
陕西的流火越烧越旺。王嘉胤在府谷称王，手下聚起数万之众。高迎祥在安塞、延安一带纵横驰骋，官军莫敢撄其锋。张献忠在肤施也起了事，绰号“八大王”，手下一帮亡命徒，专杀贪官污吏。
陕西的州县，一个接一个告急。巡抚刘广生焦头烂额，总兵杜文焕屡战屡败。告急的文书雪片般飞向北京，飞向那个同样焦头烂额的年轻皇帝。
而李自成，正一步步从一个默默无闻的驿卒，变成高迎祥手下最得力的闯将。
他善骑射，有胆略，打起来不要命，分战利品时却从不争抢。高迎祥越来越信任他，有什么硬仗、险仗，第一个想到的就是他。
有一次，高迎祥问他：“你一个驿卒，哪里学来这些本事？”
李自成想了想：“活着学的。”
高迎祥大笑，笑声在山谷间回荡。
崇祯三年，三月初九，太谷县城。
春风已度雁门关。
官道两旁的柳树抽出了鹅黄的嫩芽，田埂上的野草也悄悄探出头来。去岁那场席卷京畿的战火，仿佛已经是很久以前的事了。
但太谷人不会忘记。
他们忘不了那个冬天，忘不了那些守在城门口瑟瑟发抖的日子，忘不了山西布政使张承嗣带着八百兵丁耀武扬威的模样，更忘不了那个站在银行门口、手握短刀的女人。
城门口，今日格外热闹。
天还没亮，就有百姓自发聚了过来。卖菜的扔下了菜担子，打铁的放下了铁锤，学堂的孩子们翘课跑来，连那几个平日最抠门的店铺掌柜，也早早关了店门，挤在人群里踮着脚张望。
“来了吗？来了吗？”
“还没呢，急什么！”
“听说王大人这回可是立了大功，阵斩了鞑子一个贝勒！”
“那可不！京城来的说书先生都讲了八百回了，陌刀阵，震天雷，曹变蛟那小子更猛……”
“别说了别说了！来了来了！”
官道尽头，烟尘渐起。
一队骑兵出现在地平线上。当先一人，身披玄色斗篷，跨一匹高大的枣红马，腰悬长刀，正是王景安。
他身后，周勇、戚小虎并骑而行。再往后，是太谷卫出征的弟兄们。此次出征，虽然斩获颇丰，但也伤亡过半，死伤一千余战兵，也算得上是伤筋动骨了。
城门口，有人带头跪了下去。
一个，两个，十个，百个……
片刻之间，黑压压跪了一地。
“王大人回来了！”
“王大人回来了！”
王景安勒住马，看着眼前这一幕。看着那些苍老的面孔、年轻的面孔、激动的面孔、流泪的面孔。
他看见了那个卖菜的老汉，去年冬天他还托人给守城的士卒送过两捆白菜。
他看见了学堂的那些孩子，此刻正挤在人群最前面，眼睛亮晶晶地望着他。
他看见了马车场的工匠，看见银行的伙计，看见肥皂作坊的女工……
他们都在。
太谷，还在。
他的目光越过人群，落在城门口那抹月白色的身影上。
李慕烟站在那里。
她没有跪，也没有迎上前来。她只是静静地站在那里，穿着一身素净的衣裙，头发简单地绾了起来，和三个月前一模一样。
但王景安知道，不一样了。
他翻身下马，朝她走去。
人群自动让开一条路。
他走到她面前，停下脚步。
两人对视。
良久，李慕烟轻轻一笑。
“回来了？”“回来了。”
“没缺胳膊少腿？”
“都在。”
“那就好。”
她说着，眼眶却红了。
王景安伸出手，想替她擦去那将落未落的泪。手伸到一半，忽然停住了。
这么多人看着呢。
李慕烟却不在乎。她抓住他的手，往自己脸上按了一下，把那滴泪蹭在他掌心。
“走吧。”她说，声音有些哑，“回家。”
刘璃站在后面，羡慕的看着他俩人。
王景安回来的消息，像一阵风，刮遍了整个太谷县城。
马车场的工匠们放了一挂鞭炮，噼里啪啦响了半天。银行的伙计们把门前的石阶擦得锃亮，好像王景安会来亲自检查似的。学堂的孩子们被先生提前放了学，满大街跑着喊“王大人回来了”。
最热闹的是肥皂作坊。
那些女工们一边抹着眼泪，一边把积攒了几个月的肥皂搬出来，说要给王大人接风洗尘。管事的妇人哭笑不得，说王大人又不洗澡，要这些肥皂做什么。女工们不管，非要搬，最后堆了半院子，白花花一片，在阳光下泛着光泽。
王景安站在作坊门口，看着那堆成小山的肥皂，沉默了很久。
李慕烟在他身边，轻声道：“这是她们的一点心意。你不在的时候，作坊关了两个月，张承嗣的人天天在门口转悠。她们不敢来上工，但每个月都有人来问，问王大人什么时候回来，问作坊什么时候能再开。”