王景安点点头，翻身上马。
队伍缓缓启程。
吴富贵骑马跟在王景安身侧，神态轻松，时不时还跟他聊几句太谷的风土人情，一副人畜无害的模样。
但王景安知道，这个笑眯眯的太监，没有那么简单。
当初去太谷巡查的是他，后来几次传旨的是他，如今来当监军的还是他。这说明什么？说明他是崇祯真正信任的人。说明他每一次出现，都带着某种特殊的目的。
“王都督。”吴富贵忽然开口，打断了王景安的思绪。
“公公请讲。”
“咱家有个问题，憋了一路了。”吴富贵笑眯眯地看着他，“您那未婚妻李姑娘，真像传说的那么厉害？”
王景安愣了一下，没想到他问的是这个。
“公公听说了什么？”
“嗨，京城都传遍了。”吴富贵兴致勃勃地说，“说李姑娘拿着一把短刀，把山西布政使张大人逼得屁滚尿流，带着八百兵丁灰溜溜跑了。还有人编了段子，叫什么‘虎女退狼官’，在茶楼里说了好几回呢。”
王景安沉默了。
这事他当然知道。李慕烟的信里写得清清楚楚，刘承也告诉了他全部细节。但他没想到，这事已经传到京城，还成了说书人的素材。
“公公觉得呢？”他问。
吴富贵眯着眼睛想了想，忽然认真起来。
“咱家觉得，那才是真正的将门之后。”他的语气里没有一丝玩笑，“李成梁的孙女，就该是这个样子。王都督，您有福气。”
王景安看着他，从他眼中看到了一丝真诚的赞许。
“多谢公公。”
“谢咱家做什么？”
吴富贵又恢复了那副笑眯眯的模样，“咱家只是替陛下高兴。陛下常说，边关将士，最怕的是后院不稳。李姑娘能稳住太谷，陛下就放心一半了。”
他顿了顿，意味深长地看着王景安：“另一半，就看王都督的了。”
王景安迎上他的目光，缓缓点头：“景安定不负陛下所望。”
远处，太行山的轮廓若隐若现。
王景安勒马，最后回头看了一眼京城的方向。
那里，有皇帝的猜忌，有周延儒的拉拢，有东林党人的仇恨，有无数双眼睛盯着他的一举一动。
虽然朝堂首辅依旧是东林党人，但自己好歹算有了个靠山。东林党就这尿性，和党外争斗厉害，党内争斗也厉害。
话说两头，鞑子是退了，流寇的问题还是没有解决。
陕西，安塞。
黄土高原的风还带着冬天的寒气，裹着细碎的沙粒，打在脸上生疼。一支队伍正沿着干涸的河床向北行进，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
队伍中间，一个三十多岁的汉子骑在一匹秃尾巴的马上，身形魁梧，目光如鹰。他穿着半旧的皮甲，腰间挎着一柄厚背砍刀，一看就是常年刀头舔血的人物。
高迎祥。
“闯王”的名号，在这安塞方圆百里，已经无人不知。去年举起反旗，短短数月，手下聚起三千多人，官军几次来剿，都被他打得落花流水。府谷的王嘉胤、宜川的王左挂、洛川的张存孟……一个接一个揭竿而起，陕西的天空，到处都飘着反旗。
一个年轻的后生快步跑到马前，单膝跪地：“闯王！前面抓到几个探子，说是从米脂来的！”
高迎祥勒住马，眉头微挑：“米脂？带上来。”
几个灰头土脸的汉子被押到马前，为首的一个二十出头，脸上有一道结了痂的鞭痕，从眉骨斜到颧骨，身上穿着驿卒的旧衣裳，已经破得不成样子。但那双眼睛，却让高迎祥多看了两眼。
“你是米脂来的？”高迎祥问。
“是。”
“叫什么？”
“李自成。”
高迎祥眯起眼睛。他当然听说过这个名字。米脂的驿卒，因裁驿丢了差事，在家乡饿得活不下去，带着侄儿投奔了王左挂。王左挂那厮，去年底被洪承畴打得溃不成军，残部散的散、降的降。
“王左挂的人？”高迎祥的语气淡淡的，听不出喜怒。
“是。”
“他败了，你还活着？”
李自成抬起头，迎上高迎祥的目光。那目光锐利得像刀子，换作旁人，早该低下头去，但他没有。
“活着，闯王也活着。”
旁边的人脸色都变了。这话说得太大胆，什么叫做闯王也活着？这是把闯王跟王左挂那败将相提并论？
高迎祥却笑了。
“有意思。”他翻身下马，走到李自成面前，居高临下地看着他，“你是驿卒出身？”
“是。”
“会骑马？”
“会。”
“会射箭？”
“会。”
“会杀人？”
李自成沉默了一瞬。
“还没杀过。”他说，“但想活，就得杀。”
高迎祥盯着他看了很久。那目光像是要把他整个人看透。旁边的亲卫已经把手按在了刀柄上，只等闯王一句话，就把这不知天高地厚的后生砍翻在地。
“好。”高迎祥忽然说。
所有人都愣住了。
“跟着我。”高迎祥转身，翻身上马，头也不回地说，“打几仗，杀几个人。能活下来，你就是我的人。”
李自成跪在地上，没有起身。
他看着那匹秃尾巴马的背影，看着那个魁梧的身影渐渐走远。
李过在他身边，紧张得连气都不敢出：“叔，闯王这是？”
“收咱们了。”李自成站起身，拍了拍膝盖上的土，脸上没有太多表情，“走吧。”
一个月后，保安，一场遭遇战。
官军三百人押运粮草，被高迎祥的探子发现。闯王当即点起八百人马，连夜奔袭，黎明时分在一条干涸的河沟边截住了官军。
战斗只打了半个时辰。
官军护着粮车且战且退，但架不住四面八方涌来的流民。三百人死了大半，剩下的扔下粮车，逃进了山里。
李自成在这一仗里，杀了他这辈子第一个人。
那是一个年轻的官军士兵，和他差不多年纪，脸上还带着稚气。两人在河沟边撞上，那士兵的枪刺过来，被他用刀格开；他的刀砍过去，那士兵来不及挡。