崇祯高坐御座，冷冷地看着下方这场狗咬狗般的朝争。
他对东林的辩护嗤之以鼻，这些道理他岂会不懂？但他更愤怒的是，东林到了这个时候，还在试图捆绑他，用大局来为他们的错误投资续命，他们保的不是袁崇焕，保的是他们自己的政治生涯。
韩爌有一点没说错，现在动了袁崇焕，关宁军立刻就可能炸营，甚至后果不堪设想。他需要袁崇焕去拼命，去和皇太极厮杀，哪怕只是暂时将鞑子逼退一段距离，给他赢得喘息和调动其他兵马的时间。
朱由检心中天人交战，脸上阴晴不定。
“够了。”
皇帝终于开口，两个字，压下了所有的喧嚣。
他阴冷的目光扫过韩爌、钱龙锡，扫过那些弹劾的官员，缓缓道：“袁崇焕功罪，朕自有分数。如今虏在城下，非是尔等鼓噪争辩之时。”
“传朕旨意，敕谕袁崇焕并关宁将士，朕念其千里勤王之苦，望其激发忠义，速建奇功，以解倒悬！朝廷在看着他们！”
没有惩罚，也没有肯定。只是一道充满猜忌、警告和沉重压力的鼓励圣旨。
但对东林党来说，这已是暂时喘息的胜利。韩爌等人背后已被冷汗湿透，几乎虚脱。
“退朝！”
皇帝拂袖而去，留下满殿文武在压抑与各怀鬼胎中躬身行礼。
京师西南郊，一处名为八角堡的废弃军屯。
此地距离城墙足有二十余里，远离主要官道和战场焦点。
残破的土墙勉强圈出一片空地，墙外荒草丛生，远处是收割后荒芜的农田和零星的坟冢，萧索至极。
卢象升的天雄军与王景安的太谷卫合兵后，便被兵部一道冷冰冰的文书打发到了这里择地扎营，听候调遣。
没有想象中的犒劳，没有兵部官员前来勘验战功、补充粮饷，甚至连基本的向导和周边敌情通报都欠奉。他们就像是被刻意遗忘在了这战争的边缘角落。
营地倒是迅速立了起来。天雄军毕竟训练有素，挖掘壕沟，树立栅栏，布置哨卡，井然有序。太谷卫的奔驰马车则在外围构成了第二道移动屏障，车阵的格局依稀可见。
中军大帐内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散卢象升眉宇间的沉郁。
帐中沉闷，只有卢象升手中那份辗转得来、字迹潦草的朝议纪要被翻阅时发出的轻微声。
卢象升缓缓放下纸页，闭了闭眼。
“都看到了？虏骑就在德胜门外耀武扬威，烽火昼夜不熄，百姓哭声盈野……而我们的衮衮诸公，满殿紫袍，关心的不是如何退敌，而是如何将罪名扣死在一人头上，如何撇清自己，如何党同伐异！”
王景安嘲笑一声：“宁可御敌于战场，不可怠敌于萧墙，满朝文武，衮衮诸公，不说了，不说了…”
卢象升一掌拍在帅案上：“袁崇焕纵有千般不是，此刻他也是提着脑袋在广渠门外与鞑子对峙的主帅！如此攻讦于朝堂，除了涣散军心，助长虏焰，还有何用？！东林诸公…唉！”
他长叹一声，未尽之言里是怒其不争，更是悲哀。
他本人并非东林核心，但素来敬重其中一些实干之士，如今见其进退失据，只知党争，焉能不痛心？
崇祯二年，十一月末，八角堡营地。
连日的主动猎杀颇有成效。
太谷卫与天雄军的混合游骑又截杀了两股十余人的后金掠粮队，救下了数十名百姓，缴获了些许马匹军械。营地内士气稍振，但后勤的压力也开始显现。
兵部的补给依旧有一搭没一搭，仅靠缴获和从尚未被完全摧毁的村落高价购粮，难以持久。
这日傍晚，一名穿着普通百姓棉衣的中年男子，在营地外被哨卡拦住。他并未慌张，只递上一封没有署名的信函，要求面呈卢象升抚台或王景安指挥使，称有故人传讯，关乎前程。
信被迅速送入中军帐。
王景安眉头一皱，心中暗想，我在这京城没什么故人，莫非是吴公公？
卢象升拆开信件，并无寒暄，只有寥寥数语：
“卢公、王将军勋鉴：京华喧嚣，非建功立业之地。二公虎贲在野，明珠蒙尘，识者痛之。今有枢要之位，虚席以待国士。若欲涤荡虏氛，展布所长，非朝中有力者奥援不可。某虽不才，愿为桥梁。三日后酉时三刻，城南五里清风店废弃驿丞宅内，可晤面一叙。阅后即焚，万勿声张。”
没有落款，但信笺质地精良，隐隐带着一丝不易察觉的御制墨香。传递信息的方式和地点也选得极其隐秘。
“枢要之位，朝中有力者奥援。”卢象升捻着信纸，眉头紧锁，“这是有人要招揽我们？”
王景安接过信，仔细看着那工整的字迹，脑海中迅速闪过朝中大佬的名字。能接触到这种等级信笺，又有动机和能力在此时绕过兵部、直接联络他们这支边缘部队的，范围其实很小。
“或许是朝中某位阁老，别人也没这个能力了。”
卢象升赞同点头道：“我估计也是如此，不然谁会在意咱们这两支小部队，现在朝廷的目光都在袁崇焕身上，袁崇焕和皇太极对峙多日，局势越来越危急。”
王景安嘲弄笑了笑：“当年他可是把五年平辽策吹出去，现在爪子麻了，皇太极这一招妙啊，这袁蛮子是昏招迭出，竟敢假传圣旨，斩杀毛文龙，这罪名放在别人身上，几个脑袋都没了。”
卢象升默默无语，也不知该如何评价。
王景安猜测道：“可以大胆一点猜测，或许可能是东林党某位大佬。”
卢象升脑子急转，东林党诸位大人在自己脑海中飞速闪过：“周延儒？”
“周延儒，如今的礼部右侍郎，以精明干练、善于揣摩上意着称，并非东林核心，却与宫中宦官和一些勋贵交往密切，是朝中迅速崛起的实力派。更重要的是，他与现任首辅韩爌为代表的东林主流，隐隐有分庭抗礼之势。皇帝对东林在袁崇焕问题上的表现日益不满，周延儒的行情自然看涨。”