巴特尔解释道：“这句话我想了很久，可能的意思是说在蒙汉交界的地方，这里形势复杂多变。”
次日清晨，雪停了。
商队开始拔营。昨夜的血气已被寒风冲刷，只留下满地凌乱的马蹄印、焦黑的火堆残迹，以及那片被刻意集中掩埋、堆起的新土，阵亡的王家将士被带走，准备回太谷下葬，蒙古人就地掩埋。
巴特尔带着全族人，默默立在营地边缘送行。
女人们低声啜泣，男人则红着眼眶，用力捶打自己的胸膛，这是草原上送别勇士的礼节。
巴音换上了一身略显宽大的汉式棉袍，外面罩着父亲那件旧的羊皮坎肩，腰间仍佩着那柄鎏金弯刀。他身边跟着两个同样年轻的哈尔沁仆人，一个叫阿古拉，一个叫牧仁，都是巴特尔精心挑选的机灵忠心的孩子。
王景安翻身上马，朝巴特尔抱了抱拳，一切尽在不言中。
商队缓缓启动，沉重的货车在雪地上碾出深深的辙印。
杨震的骑兵在前开路，虽经昨日恶战减员，队列依旧森严。秦穹的陌刀手护卫两侧，重甲上破损处用皮绳匆匆捆扎，周勇的弓弩火枪手断后，目光警惕地扫视着北方地平线。
巴音最后回望了一眼父亲的营地。巴特尔站在坡上，身影在晨雾中显得模糊而孤独。他想起昨夜父亲在毡帐里的嘱咐：“去了南边，眼睛要亮，耳朵要灵，心要稳。你不是去做客，是去学本事。”
他握紧缰绳，调转马头，再不回头。
队伍沉默地行进了半日。晌午歇脚时，王景安把巴音叫过来。
“还习惯么？”王景安问道。
巴音用力点头，用生硬的汉话回答：“习惯。”
王景安看了看他冻得发红却紧绷的脸，忽然问：“多大了？”
“十六个冬天。”
“十六。”王景安望向远方隐约浮现的边墙轮廓：“在我汉家，这个年纪，早该上学了。”
巴音疑惑地眨了眨眼：“学？骑马？射箭？我会。”
王景安摇了摇头：“不止那些。学认字，学算数，学道理。知道为什么天会刮风下雨，知道为什么人有贫富有贵贱，知道怎么用笔和算盘，比用刀箭能赢得更多东西。”
巴音似懂非懂，但记起父亲学本事的叮嘱，便郑重道：“我学。”
“到了太谷，我先送你去学堂。从认最简单的字开始。可能会有人笑话你口音，笑话你不懂规矩。你得忍着，听着，记着。明白吗？”
“明白。”巴音点头，沉默不语。
王景安不再多说，拍了拍他的肩膀。
杀户口城内，城墙上贴着告示。
“……驿递冗滥，奸弊丛生，非徒糜费钱粮，实为蠹政害民……着即通行裁革，以节国用，以苏民困……”
王景安心中一沉，历史终究还是提前了，本该明年发生的事情，今年就发生了，快递小哥马上要上线了，大明王朝的掘墓人就此诞生。
这也没办法阻止，就算没有李自成也会有王自成、张自成。
商队慢慢穿过城门洞。往日还算热闹的西大街，此刻只有寥寥数人。好些店铺半掩着门，掌柜伙计站在门口，交头接耳，脸上没了平日的活泛气。
刘季看到这告示唏嘘不已：“朝廷还真是昏招频出，本来民变就闹的厉害，这一下裁撤这么多人，银子倒是省了，人又没办法安置，我看惹的乱子更大。”
“别废话了，这一路赚的也够多了，赶紧启程。”
除了招募工匠，王景安准备还招募一批壮劳力。现在的队伍规模更加庞大，来时候的粮食、茶叶和盐巴换成了皮毛、牛羊和战马。几百匹战马，一千多头牛，还有上万只羊，单靠来的时候那些人可办不了，必须招募一批专业人士，否则就没法赶路。
毕竟军队要防御，这么多值钱的东西在路上跑着，难免有人眼红。
招工很顺利，现在兵荒马乱，只要有粮食吃，就有人投奔。大批流民前来投奔，还有些蒙古人跑过来，他们擅长照料牛羊。王景安是来者不拒，很快，又招募了五百余人。
带着这么多牲畜赶路可不是一件容易的事情，庞大的牧群，这些牲畜一天到晚吵个不停，吵得脑袋都要炸开。
李慕烟是个爱干净的人，她皱起瑶鼻：“这味也太大了，我现在身上全是这些牛羊的骚味。”
王景安苦笑一声：“忍几天就过去了，我回去打算建一个大农场，这些牲畜正好填充。”
羊粪牛粪马尿特有的骚味充斥着整个商队，熏得几乎要吃不下饭，这些新招募的蒙古牧民倒是习以为常，他们常年和牛羊打交道，早就习惯了这些东西。
王景安找来刘季：“你先出点银子购买草料，关内不比草原，这些牛羊一路走一路吃，所过之处，寸草不留。”
刘季苦着脸，只能先垫上银子买草料。
“嗣业兄，你看着一路难民越来越多，都跟着咱们，还时不时丢些牛羊，要不要赶他们走？”
王景安也是头疼，这次粮食大部分都交易了，没剩下多少。
“这都入冬了，一天比一天冷，这些难民大多是陕西逃难过来，你先亏点银子，多买些粮食应付，等土豆收割了我会补偿你的。”
杨震一路骑马过来：“大人，有人头牛，抓住了。”
王景安有些恼火，偷羊吃也就算了，这些天偷了十几只羊，看在他们无家可归的份上也就忍了，这还偷牛，是可忍孰不可忍。
“我现在四处开垦荒地，正缺耕牛呢，还有偷牛贼，杨震，你把那偷牛的人带过来。”
杨震脸色有些难看：“大人，你还是过去看看好点，他们过不来了。”
王景安心头一震：“你把他们杀了？”
杨震连忙摇头：“没有大人的命令，这我哪敢？他们偷牛的动作太快，等属下找到他们的时候，已经把牛杀了，属下无能，请大人责罚。”
后面的空地上，卫兵把偷牛贼围成一个圈，防止外人靠近。