李自成的手顿了顿：“还能少到哪去？每月六钱银子，早就不够老娘抓药了。”
“不是减。”老赵的声音在风里飘，“是裁撤。整个驿站，都没了。”
马厩里只剩下马匹嚼草的声音。过了很久，李自成直起身，拍了拍手上的草屑：“那俺们去哪？”
老赵没回答，他把灯举高些，昏黄的光晕里，李自成看见这个当了三十年驿丞的老人眼里有什么东西熄灭了。
“回家吧。”老赵最后说，“有地的种地，没地的听天由命。”
那晚李自成没睡着。
他躺在通铺上，听着屋里十几个驿卒的鼾声、磨牙声、梦呓声。靠墙的李二狗在梦里喊娘，他娘去年饿死了，窗边的陈石头咳嗽了大半夜，肺痨三年了，全靠这份差事买最便宜的草药吊着命。
窗外，银河低垂。
李自成想起小时候，爹指着天上的星星说，每一颗都是地上一个人。他突然想，要是驿站真没了，这屋里十几颗星，会不会就从天上掉下来？
时值崇祯元年深秋十月初八，杀胡口外的野草已是一片枯黄，在朔风中起伏。
昨夜的酒已经醒了，周勇带着几人回到营地。
周勇问道：“大人，今天互市开放，这就过去？”
“也出来十多天了，该办正事了。”
夏侯玄自告奋勇：“大人，我认识几个草原的小部落，或许可以先和他们开始交易。”
王景安和刘季商量了一下便同意了。
夏侯玄边走边说：“城墙边有互市市场，每个月开放一次，为期三天。在这三天里，蒙汉百姓可以带着货物来到这里，在官方的监督下进行交易、买卖。”
王景安看着渐渐热闹的杀胡口，开口询问：“这一个月一次，一次才三天，时间有点短吧。”
夏侯玄苦笑一声，“大人有所不知，原本互市一年只开放春秋两次，但一年两次显然太少了，汉族百姓倒没觉得怎么样，可蒙古牧民熬不住。草原上的生活太过艰辛，只有牛羊，别的什么都缺，连做饭的铁锅都当成宝贝。”
王景安有些奇怪：“朝廷就这么痛快的同意了？”
“哪能呢，都是打出来的。”
夏侯玄继续解释：“蒙古人受不了，就开始扣关打秋风，连年战争其实就为了换取日常所需，朝廷费用开支很大，也受不了，就妥协了。”
刘季说道：“我以前也来交易过几次，这利润着实不小，特别是等到春荒，牛羊过了冬天，掉膘不少，一头牛也就换一两石粮食，没牛羊不够的就用皮毛来换，这牧民生活确实比关内困难不少。”
市场不远，里面的建筑破破烂烂，一看就有些年头了。
“这就是朝廷的监督？”李慕烟左看右看都没看到个官兵。
夏侯玄解释道：“夫人有所不知，维持秩序也是个苦差，在这市场经常会时不时干上一仗，又没些油水，这些士兵大多也是不知从哪里偷些东西前来变卖，换几个酒钱。说是监督，早已名存实亡。”
听到他直接称自己夫人，李慕烟脸色红了下，也没反驳。
王景安和刘季指挥大家把货物摆出来：“行了，没有士兵更好，还省了许多麻烦。”
刚开张没过多久，生意上门了，不过第一批来人不是蒙古牧民，是当地的老百姓。
刘季招呼家丁赶紧迎接客人：“嗣业兄你看，这生意自己就找上门了。”
“你这还真是有头脑，留了几百石粮食，运到这里出售。”
“那是，这里盐巴、布匹，各种物资都十分抢手，咱们这趟肯定赚的不少。”
两支商队带来的东西十分受欢迎，大家争抢着购买，市场很快就热闹起来。
生意打的火热，突然烟尘大作，马蹄乱声响起，秦穹护在他身边：“保护大人！”
市场上的百姓也不害怕，大叫一声：“蒙古鞑子来了，抄家伙！”
王景安仔细观看这些人的表情，居然没有多少惊恐，反而是一个比一个兴奋，拔出刀枪，没有武器的也捡了几个石头，准备开干。
“这常年的战乱，这边塞的百姓神经比钢筋还粗。”
李慕烟对他的神神叨叨早就习以为常，钢筋她知道，工地上出现了不少，有些还带着月牙儿，可这神经又是什么？
市场顿时安静下来，边塞的彪悍民风在此刻体现的淋漓尽致，要是关内老百姓听到鞑子来了，只怕都吓得四处逃窜吧。
有些人甚至拿出弓弩爬到墙上，准备射杀几个鞑子，去领几个赏钱。
看到里面如临大敌的模样，马蹄声停住，烟尘中慢慢走出一队骑兵，王景安向后看去，还有一些蒙古牧民赶着几百毛色鲜亮的骏马，还有大量牛羊向这边走来。
领头的看着像是他们的首领，翻身下马喊话：“老乡们别怕，我们是哈尔沁部，不是来抢劫的，是来和你们交易的。”
杀胡口的百姓一看便泄了气，没得打了，也只好大骂几句：“老子才不怕你们，没劲，大伙先把家伙收起来。”
王景安让军队开出一小个口子，哈尔沁部落的首领一看就明白，这个大商队的主人是让自己单枪匹马进去。
他心中一惊，朝廷什么时候来人管互市了？不过他也不怕，和部落人交代了几句，独自进入市场。
他走到王景安面前，被秦穹拦住，也不生气，拿出一柄镶嵌着红色宝石的匕首：“这位大人，我是哈尔沁部落的首领巴特尔，我们没有恶意，就是想在互市上换些东西，初次见面，些许礼物不成敬意。”
“很好，我这人最喜欢做生意，你汉语说的不错，你是第一个来和我交易的蒙古牧民，这里的货物你都可以选择。”
巴特尔大喜，马上要过冬了，今年看样子是个灾年，没有足够的粮食支撑，这下终于可以缓口气。
王景安向他引荐：“这是刘季，也是我的合伙人。”
巴特尔咧开嘴大笑：“刘公子我认识，是个实在人。”