谭弘毅看着他，嘴角浮起一丝极淡的弧度。那不是笑，而是一个猎人看到猎物终于卸下了伪装、露出真容时才会有的那种了然。他没有动怒，没有拍案，甚至没有提高半分声调。他只是靠进椅背里，端起那盏已经温了的茶，慢慢喝了一口，然后放下，声音平得像一面没有风的湖面：
回去告诉松平信纲——若真想修好，先把沿海的暗桩全部撤走。一条船不留，一个人不留。他放下茶盏，目光沉定地落在田中脸上，声音不高，却像一块被丢进深水的铁锭，稳稳地沉到了底，激起的余波在寂静中一圈圈地荡开，否则，大朝水师不日东渡。到时候，就不是送信的问题了。
田中站在那里，面色变了几变。他张了张嘴，像想说什么，又咽了回去。最终他只抱了抱拳，躬身道：大人之言，在下必一字不漏地带到。他转身走了出去，脚步比来时快了几分，那件宝蓝色的绸袍在门口被风吹起一角，像一面匆匆收拢的旗。
谭弘毅坐在案后没有起身。他看着田中的身影消失在门外午后的阳光中，然后对站在角落里的石柱点了下头。石柱无声地跟了上去。
次日傍晚，石柱带着一路追踪的结果回到了值房。他站在案前，声音压得低而稳：大人，那人出城后直接去了天津卫。在天津三岔河口，他与一艘悬挂倭旗的商船会合——船停泊的位置很偏，不在主航道，码头也没有报关记录。他在船上待了不到半个时辰，当夜那艘船便起了锚，趁着夜色扬帆东去了。
谭弘毅听完，没有立刻说话。他站起身，走到墙边那幅东南海疆图前，目光沿着那条他早已画下的朱红虚线移动，从天津到山东，从山东到朝鲜海峡，最终落在九州的轮廓上。那枚岛屿在泛黄的纸面上安静地躺着，像一个正在暗处凝视着对岸的、半闭的眼睛。他开口时声音不高，像在说一件已经确认了多次的事情：
石柱，盯紧那条线。他转回身，目光沉定如铁，田中回去了，松平信纲很快就会知道，大昌的新君不是他以为的那种可以试探的对手。他要么收手，要么——会换一种方式来试。
石柱抱拳，没有多问，转身退了出去。门在身后合拢时，发出一声极轻的响，像一枚棋子落回了棋盒中。
谭弘毅独自站在舆图前，春末的夕阳从窗外斜斜地照进来，在泛黄的纸面上铺了一层暖融融的金色光晕。那条朱红的虚线在夕光中微微发亮，像一道被反复摩挲过的旧伤，虽然未曾撕裂，却始终提醒着凝视它的人——那些藏在海平面以下的东西，依然在暗处涌动着。
第二天清晨，谭弘毅走进乾清宫东暖阁，将田中来访的经过原原本本禀报给了昭武帝。他说到松平信纲想试探大昌新君虚实时，昭武帝的手指在御案上轻轻叩了一下；说到田中仓皇离去时，昭武帝的嘴角浮起一丝几不可察的冷意；说到最后那句大朝水师不日东渡时，昭武帝终于放下了手中的朱笔，靠进椅背里，望着窗外那片湛蓝如洗的春空，沉默了好一会儿。
然后他开口，声音不高，却带着一种被反复验证后更加笃定的沉着：太师，你说——此人回去之后，德川幕府会不会动？
谭弘毅站在御案前，目光沉静如潭：陛下，松平信纲能派家臣直接来京，说明他在幕府中有一定的自主权，同时也说明——他对大昌新君的戒心，比我们想象的更重。田中此行，既是试探，也是警告。他回去之后，松平信纲只有两条路可走：要么收敛，将暗桩撤走以避锋芒；要么——加快布局，趁大昌海防尚未完全合拢之前再赌一把。
昭武帝站起身，走到窗前。春末的风从窗外涌进来，吹动他龙袍的下摆轻轻拂动。他望着宫墙上方那片澄澈的天空，远处有几只海鸥正从东南方向飞来，翅膀在阳光中闪着银色的弧光，像几枚被风托起的箭矢。他看了一会儿，然后转回身，目光与谭弘毅对视，声音沉稳如铁：
不管他走哪条路，朕都接着。
谭弘毅微微颔首。师徒二人在暮春的暖阳中对视了一瞬，没有多余的话，却像两根被同时校准了的罗盘指针，稳稳地指着同一个方向——那片正被春风吹拂的、暗流涌动的、辽阔无垠的大海。