我招……我全招。他的声音嘶哑而破碎，像一面被击穿了数处的旧鼓最后一次被敲响，松平信纲——他在长崎设了东瀛商会，我是他在大朝的代理人。买了物资送过去，联络白莲教，搜集沿海情报……我做了这些事。我只是拿钱办事！
谭弘毅坐在那里，看着他。看着这个在海上跑了二十年、把无数铁器和火药送进山东、把白莲教的旗号从曹县城头送上天空的人，此刻像一条被抽去了脊骨的蛇瘫在稻草堆上，嘴里反复念叨着我只是拿钱办事。他没有再多问，站起身，将账册和卷宗一并收好，对狱卒说了一句：录口供，签字画押。所有记录一式三份，一份存刑部，一份送东宫，一份送我府上。
他走出刑部大牢时，四月的阳光正明晃晃地照在台阶上。他眯了一下眼，站在台阶上深深吸了一口气，把牢中那股潮湿、霉腐和血腥混杂的气息从肺里彻底换掉。然后他快步穿过长安街，径直往乾清宫的方向走去。
昭武帝读完那份完整的供词时，已是午后。他将供词放在御案上，沉默了片刻，然后手掌猛地拍在案面上——的一声，笔架上的笔跳了起来，滚落在案面上，墨汁溅了几滴在明黄的圣旨边角上。他的声音带着被压抑了一整条暗线之后终于爆发出来的怒意，像火山在深海中无声地喷涌：
区区海寇，敢犯我天朝？！
谭弘毅站在下首，看着昭武帝因为愤怒而微微泛红的面颊和捏紧了案沿的手指，等那阵最初的怒潮退去片刻，才开口。他的声音不高，却像一盆冷水缓缓注入滚烫的铁水槽中，既不会让铁水凝固，又能让它冷却到可以铸形的温度：陛下，臣以为——先稳住，不急着打。
昭武帝的目光转向他，怒气未消，却在谭弘毅那沉静如水的目光中慢慢平复了几分。他靠进椅背里，长长吐出一口气：太师的意思是……
谭弘毅走到舆图前，手指在九州的位置上轻轻点了一下：松平信纲虽然可恨，但他只是德川幕府下的一个大名。日本国内，幕府与各藩之间本就有微妙制衡，若大昌直接动武，反而会让松平信纲借外敌入侵之名，在日本国内博取更大的支持。不如先稳住，将缴获的兵器、账册、供词作为铁证，待沈均出使日本后，以堂堂正正的国书要求幕府约束松平信纲。若幕府肯管，便借力打力；若幕府不肯管——他的声音沉了一度，那时再动手，便是师出有名，天下共见。
昭武帝的目光在舆图和谭弘毅沉静的面容之间来回移了一次，然后缓缓点了点头。那点头的幅度很轻，却像一块压舱石稳稳地落了位，把整艘船的重心重新校正到了正确的航线上：就依太师。先稳住，待摸清日本国内局势再做决断。
四月底，林阿四在菜市口被斩首。行刑那天，围观的百姓挤满了街口，有人往刑台上扔烂菜叶，有人咬着牙骂卖国贼。谭弘毅没有去观刑。他坐在户部值房里，面前摊着那本广源号的账册和一叠刚送来的抄没清单——广源号名下所有船只、店铺、银钱、田产，全部充公入国库，林林总总算下来，折银近百万两。
他合上账册，靠进椅背里，目光落在窗外院子里那棵已经长满了嫩叶的槐树上。四月的阳光透过新叶洒下一地碎金般的光斑，在青砖地上轻轻晃动着，像无数枚正在被春风翻动的铜钱。他沉默了一会儿，然后从抽屉中取出那本厚皮日记，翻开空白的一页，提起笔，缓缓写了一行字。笔迹端稳而沉实，每一笔都落得极稳，像把一根浸过海水的钉子一锤一锤地敲进橡木船板的最深处——
海上的敌人，比陆上的更狡猾。他们在暗处已经营数年，你我今日所见，不过是冰山一角。
他搁下笔，看着那行字在午后的阳光中慢慢变干。窗外有风吹进来，带着春末特有的、混着泥土和草叶气息的暖意，吹动他案头那本账册的纸页微微翻卷，像一头沉睡的海兽在深水中翻了个身，露出了水面下一个尚未被完全看清的巨大轮廓。
谭弘毅合上日记，将它放回暗格中，铜锁合上时发出一声清脆的咔嗒。他站起身，走到窗前，望着东南方向那片看不见的海天相接处。