三人面皮一紧，几乎是同一瞬间抽出腰间利刃，背靠背结成一个三角阵型。刺客头目居中，左手护住要害，右手横刀在前，目光如鹰般扫过四周。他知道这是死局，但武人的本能让他即使到了绝境也不肯束手就擒——反正也是死，杀一个够本，杀两个赚了。
谭弘业一挥手。
亲兵们没有一拥而上，而是分成三组，每组六七人，刀盾配合，步步逼近。刺客头目率先发难，一个矮身切入最近那名亲兵的身侧，刀锋贴着盾沿划过，那人胳膊上顿时绽开一道血口，闷哼一声却没有后退，反而顺势将盾牌横压过去，把刺客头目的刀势卡住了一瞬。另一名刺客挥刀猛攻，刀法刁钻狠辣，与三名亲兵缠斗在一起，刀光翻飞间火星四溅，刀刃碰撞的声响在夜色中格外刺耳。第三名刺客则试图突围，箭步冲向院墙方向，被迎面两名亲兵截住，刀盾合击之下，他被迫退回阵中。
三名刺客功夫确实不弱，刀法凌厉，身法敏捷，与亲兵们周旋了十几招，竟有两名亲兵先后挂了彩。但亲兵们人数太多，阵型严密，轮番上阵毫不退让，刺客的刀势再猛也劈不透那层铁桶般的包围。刺客头目渐渐体力不支，刀锋慢了半分，一名亲兵瞅准空档，一刀削中他的右肩，他手中利刃脱手落地。另一名刺客见状想要回援，被谭弘业一记横劈逼退三步，刀背上血珠甩落在青砖地上，洇开几朵暗色的小花。第三名刺客在两名亲兵夹击下，一个闪避不及，被一刀捅穿左肋，闷哼一声倒在地上，抽搐了两下便不动了。
剩下两人还在挣扎。谭弘业没有给他们喘息的机会，亲自提刀上前，与刺客头目对了三刀。第一刀劈开他试图捡刀的左手，第二刀逼他退到墙角，第三刀刀背砸在他膝弯上，把他整个人压跪在地。另一名刺客见状，扔了刀，扑通一声跪了下来，面如土色，浑身抖得像筛糠。
绑了。谭弘业收刀入鞘。亲兵们一拥而上，将两人牢牢绑住，又检查了倒地的那个——断气了。
谭弘毅从正堂里走出来时，庭院里的火把还亮着，将满地狼藉照得清清楚楚。碎裂的瓦片、溅落的血点、一柄断刃横躺在地上，刀刃上还沾着尚未干透的血。他穿着一件家常的青袍，外面披了件外衣，头发随意束在脑后，面容平静得像在审阅一份普通的考成简报。两名刺客被按着跪在院子里，一个浑身是血，一个抖得像秋天的落叶。
谭弘毅走到那浑身是血的刺客面前，蹲下身，目光落在他脸上，语气平淡得不带一丝波澜：谁派你来的？
刺客咬着牙，别过头去，不说话。嘴角的血丝顺着下巴滴下来，落在青砖上，洇开一小片暗红。
谭弘毅没有追问。他站起身，退后半步，朝石柱点了点头。石柱上前一步，从靴筒里抽出一根细长的铁签，在刺客面前晃了晃，没有任何多余的话，只将那铁签的尖端对准了刺客完好的那只手的指甲缝。刺客的脸在一瞬间变得更加灰白，嘴唇开始发抖。
我说！他终于撑不住了，声音嘶哑得像砂纸刮过铁皮，是……是二殿下府上的李存义先生。他给了我们银子，让我们……做掉谭大人。金主画像、地形图，都是他给的。我们只是拿钱办事——
他后面的话被一阵剧烈的咳嗽堵了回去。谭弘毅没有再看他，转身对谭弘业说：押下去，看好。口供录清楚，签字画押。
谭弘业抱拳，一挥手，亲兵将两名刺客拖了下去。庭院里很快恢复了安静，火把还在燃着，火光在夜风中轻轻摇曳，把院墙上槐树的影子映得忽大忽小。谭弘毅站在廊下，看着地上的血迹和碎瓦，沉默了片刻，然后对石柱说：备轿，进宫。
石柱一愣：大人，这么晚了……
现在就去。谭弘毅的语气不容商量，等人醒了，消息就捂不住了。
石柱没有再多问，转身快步去安排轿子。谭弘毅回到书房，将那份连夜录好的口供卷好，塞进袖中，又取了一面铜制令牌挂在腰间。他走出府门时，夜色依然浓重，天上的云层比刚才厚了一些，月亮已经完全看不见了，只有胡同口一盏孤零零的灯笼在风里摇晃着，光线昏黄而微弱。他上了轿，轿子很快穿过甜水井胡同，朝宫城方向迅速而去。