三名刺客趁着夜色潜回二皇子府邸，在书房中跪成一排，将探查到的谭府地形、守卫换防时辰、卧房位置一一禀报。
领头的黑衣人道：“殿下放心，谭府守卫松散，夜间只有两班巡夜，间隔足有两刻钟。我们三人已摸清所有路径，四月初三动手，十拿九稳。”
二皇子朱桓坐在案后，烛光映着他微微翘起的嘴角。他压住眼底的喜色，端起茶盏抿了一口，又放下：“做得好。事成之后，赏金再加三成。但你们须记住——干净利落，不留痕迹。”
三人齐声应诺，低头退出了书房。
四月初三，月隐云后。
这一夜的京城格外安静。白日的喧嚣像被一只无形的手按了下去，连寻常巷陌间的犬吠声都稀落了许多。春风裹着柳絮，轻而缓地拂过甜水井胡同那几棵老槐树的梢头，细碎的叶片在风里发出沙沙的轻响，像有人躲在暗处翻着一本永远翻不完的书。
三名刺客按照此前摸清的地形，从谭府西侧的那段矮墙翻入。
墙头攀着半枯的藤蔓，他们落脚时极轻，靴底踩在青砖上几乎没有声响，像三只夜行的猫熟门熟路地潜入猎物的领地。
谭府内外一片寂静，只有前院廊下挂着两盏昏黄的灯笼，灯罩里的烛火在夜风里微微晃动，将石阶上的光影拉得忽长忽短，在砖缝之间无声地游移。
谭弘毅的卧房早已熄了灯，后宅的几间屋子也都暗着，窗纸后没有透出一丝光亮。整座府邸看上去与任何一个寻常的春夜并无二致——安静、松弛、不设防，像一只收拢了翅膀、沉沉睡去的鸟。
但围墙之内的暗处，有人已经等了很久。
谭弘业一身玄色劲装，蹲在正堂屋脊的阴影里，手中握着一柄横刀，刀刃用黑布缠了，在月光完全隐没的夜色中不反一丝光。他身后和两侧的廊檐下、树丛后、假山旁，散着二十名亲兵，全部穿着深色短打，伏在阴影中一动不动，连呼吸都压得极低。他们已经在各自的位置上趴了两个时辰，手脚早就麻了，但没有一个人动弹。因为谭弘业说了——等。等他们翻墙进来。
子时三刻，墙外传来一声极轻的响动，像猫爪落在瓦片上，又像夜鸟扑棱了一下翅膀。谭弘业的耳朵微微一抖，目光锁定了东墙根的方向。
三道人影在夜色中翻过围墙，无声无息地落在院内的青砖地上。落地时脚尖先着地，随即身体前倾卸力，三个人配合得极其默契，从翻墙到落地到分散站位，前后不过一个呼吸的功夫。他们身上穿着夜行衣，腰间各别着一柄窄长利刃，刀刃在完全无月的夜色中泛着极其微弱的一线暗光。为首的一人站定后迅速环顾了一圈庭院，目光扫过廊下的灯笼、假山的轮廓、正堂紧闭的门窗——每一个细节都与他记忆中的地形图吻合。
他朝身后两人打了个手势，三人随即分成两路，两人直扑正堂书房方向，一人绕向后宅。步伐轻快而谨慎，每一步都踩在青砖的接缝处，尽量减少鞋底与地面的摩擦声。
但他们刚走出三步，忽然间，廊下那两盏看似寻常的灯笼同时被人拨亮了。灯芯猛地一爆，火光照亮了整座庭院——同时亮起的还有从四面八方同时捅出的火把，将庭院照得如同白昼。二十名亲兵从廊檐下、树丛后、假山旁一齐现身，刀光如林，将三名刺客团团围住，刀尖朝内，寒光闪烁，带着训练有素的沉默和逼迫。
刺客头目瞳孔骤缩，脱口而出：有埋伏！他的话音未落，谭弘业已经从屋脊上纵身跃下，落在三人面前，手中横刀出鞘半寸，刀身在火把的光芒中闪过一线冷光。他声音不高，却带着一股带着铁锈味的冷意：等你们好几天了。