腊月二十八，谭弘毅将那摞年终奏报整理成册，加上自己写的总结，一并呈入宫中。总结只有一行话，写在封面内侧：考成法行，天下向治。此乃陛下圣德，百官同心，百姓尽力之果。字迹工整，墨色沉静，没有花哨的辞藻，却透着一股从地底下长出来的扎实。
乾清宫东暖阁里，皇帝翻完了那摞奏报，又翻了一遍那份总结，搁在御案上，沉默了很久。窗外雪还在下，一片一片的，无声地落在宫墙外的石阶上。
曹瑾，皇帝忽然开口，声音有些发涩，你听听这个——百姓自发于村口设香案，焚香祝祷圣躬康泰。他把山东那封信念了一遍，又念了一遍，然后放下纸，靠在炕上，目光落在窗外的飞雪上，朕登基二十余年，听过太多万民感戴的话，可那些大多是奏折里写出来哄朕高兴的。这一封不一样。你听得出来——它是真的。
曹瑾躬身，低声道：陛下圣明。这天下，确实在变好。
皇帝没有说话。他端起茶盏喝了一口，茶汤已经温了，但入喉时却有一股热意从胸口漫上来。他放下茶盏，对曹瑾说：传旨——今年的除夕宫宴，请谭弘毅一家入宫同席。
曹瑾愣了愣。除夕宫宴历来只宴请亲王、郡王和几位老资格的宗室大臣，文臣入席是破例中的破例。陛下，这……
传旨。皇帝摆摆手，语气不容商量。
腊月三十，除夕。
谭弘毅带着苏静姝、谭安、谭宁入了宫。谭小丫本也要去，临出门时却有些怯了，拉着苏静姝的袖子小声说：嫂嫂，皇宫好大，我怕说错话……苏静姝笑着拍了拍她的手：不怕。跟着嫂嫂就行。谭小丫深吸一口气，跟着上了轿。
宫宴设在乾清宫偏殿，规模不大，但规格极高。皇帝坐在上首，身边只坐着几位亲王和谭弘毅一家。菜是御膳房精心准备的，每一道都精致入微，连盘边的雕花都做得一丝不苟。谭安坐在父亲身边，小腰板挺得笔直，努力学着大人的样子端碗拿筷，偶尔偷瞄一眼殿顶的彩绘蟠龙，又赶紧把目光收回来。谭宁被苏静姝抱着，手里攥着一块桂花糕，啃得满脸都是，也不怯生，时不时抬头朝皇帝的方向咯咯笑两声。
酒过三巡，皇帝放下酒杯，看着谭弘毅，目光里带着几分酒意熏出来的温煦：子恒，你可知道，山东、河南的百姓，都说很久没有过这样的年头了。村里能吃饱饭，集市上有人卖货，孩子能进学堂。朕前两天看了一份密报，说河南某县，百姓自发凑钱修了一座碑，碑上刻了四个字——考成之德
谭弘毅连忙起身，跪地叩首：陛下，这是百姓感念皇恩，臣不敢居功。考成法能推行下去，靠的是百官同心、百姓尽力。臣不过是居中联络而已。
皇帝摆摆手，笑了：你总是这样。功劳往外推，责任往自己身上揽。他顿了顿，端起酒杯，朕依你。但朕心里，记着你的功。
谭弘毅没有再推辞，端起酒杯，与皇帝隔空碰了碰，一饮而尽。
宫宴散时，夜色已深。谭弘毅一家回到府中，院子里挂满了红灯笼，映着地上薄薄的积雪，暖融融的一片。谭安和谭宁被乳母抱去睡了，谭小丫也回了自己的院子，花厅里只剩谭弘毅和苏静姝两人。
苏静姝换了一身家常的藕荷色寝衣，头发松松地绾在脑后，靠在谭弘毅肩上，望着窗外。京城的除夕夜，天上没有月亮，但烟火一盏接一盏地升起来，在半空中炸开，红的、金的、紫的，把半边天都照亮了。她的脸庞被烟火的光芒映得忽明忽暗，嘴角带着柔和的弧度，像是把这一整年的辛苦都化成了此刻的宁静。
谭弘毅揽着她的肩，低头在她发顶轻轻蹭了蹭，声音里带着酒意的微醺，也带着一年走到头时特有的满足和踏实：静姝，这一年，真好。
苏静姝没有抬头，只是往他怀里靠了靠，轻声说：以后每年，都会更好。她的声音不大，却像一颗定心丸，落在他心口最柔软的地方。窗外又一朵烟花升起来，炸开时照亮了整个庭院，照亮了屋檐下挂着的红灯笼，也照亮了两人相依的轮廓。