皇帝放下全录，走回龙椅前，没有坐下，而是站在那里，目光扫过群臣，声音沉而有力：传旨——全国放假三天，庆贺考成法推行成功。各府县张灯结彩，与民同乐。
臣等遵旨！满朝文武齐声高呼，声震殿宇。
皇帝又看向谭弘毅，目光里有一种沉甸甸的赞许，像山压在那里，不张扬，却不容忽视。他顿了顿，又说：谭弘毅，加太傅衔。着内阁即刻拟旨，不得延误。
大殿里再次安静了一瞬。太傅——从一品，三公之首，是文臣所能达到的顶峰。而谭弘毅，今年才三十四岁。满朝文武中，有人倒吸一口凉气，有人面露艳羡，有人暗自攥紧了拳头。但没有人站出来反对——因为反对的话，已经被那些沉甸甸的数据堵回了喉咙里。
谭弘毅跪地叩首：臣谢陛下隆恩。臣不敢居功。此役能成，全仗陛下信任，陈谦、李慎、苏明远、沈均等人的努力，以及全国百官的配合。
皇帝摆摆手，笑了：你总是这样。但这次的赏赐，你必须收下。
谭弘毅再次叩首，没有再推辞。
散朝后，谭弘毅走出乾清宫时，天色已经暗下来了。
夏日的暮色浓稠而温柔，天边还有一线金红色的余晖，把宫墙上的琉璃瓦染成了琥珀色。宫门口的灯笼已经挂起来了，一排排的，在晚风中轻轻摇晃，像一串串温暖的眼睛。
他站在乾清门外的台阶上，手里握着那部全录的副本——皇帝特意让他带一本回去。他低头看了一眼封面上的烫金字，又抬头看了看渐渐暗下来的天穹。忽然觉得这半年的奔波、争吵、熬夜、得罪人、长途跋涉，在此刻都有了回音。
身后传来脚步声。他转过身，看到李慎、陈谦、苏明远、沈均四人正从宫门里走出来。他们也刚散朝，一个个面色疲惫，但眼睛都在暮色中亮着。
大人。四人齐齐抱拳。
谭弘毅看着他们，沉默了片刻，然后笑了。那笑容里有释然，有欣慰，也有一丝不易察觉的警醒。他开口道：诸君，这一仗，我们打赢了。他顿了顿，目光扫过四张年轻而坚毅的面孔，但天下事，永无止境。休息几日，还有新的仗要打。
李慎第一个拱手，声音沙哑却笃定：愿随大人。
陈谦紧随其后，抱拳道：跟着大人，不怕山高路远。
苏明远没有多说，只简单三个字：下官在。
沈均推了推眼镜，只点了点头，但点头的幅度很深。
四人站在暮色中，影子被宫灯拉得长长的，投在乾清门外的青石板上。谭弘毅转过身，看着远处京城万家灯火渐次亮起，像天上的星星落到了地上。三天的假期，足够让这座城热闹一番了。但他心里清楚，假期之后，还有更多的事等着他们——考成法的细则还要细化，复核机制还要完善，还有那些尚未触及的深水区。
他深吸一口气，抬步走下台阶。身后四人跟上，脚步声在空旷的宫门前回荡，整齐而有力。远处传来街巷里孩童的嬉闹声、鞭炮的噼啪声、锣鼓的咚咚声——那是皇上诏令的与民同乐已经在京城的大街小巷铺开了。
……
六月十五，太和殿。
这一日的太和殿与往常不同。殿前的丹陛上铺了崭新的红毡，两排鎏金宫灯从午门一路挂到殿门口，在夏日的暮色中次第点亮，像一条流淌的金河。殿内撤去了寻常朝会的肃穆摆设，换上了十几张大圆桌，桌面上铺着明黄色的桌布，杯盘碗盏皆是御用官窑新烧的——青花缠枝莲纹，在烛火下泛着温润的光。
这是庆功宴。
规格堪比元旦大朝，席面之丰盛，近十年来未有。六部尚书、内阁阁臣、九卿科道、考成有功的官员，足足摆满了十八桌。殿中香烟袅袅，乐工奏着《庆平》之章，编钟的声音沉而远，像从时间的深处漫上来。
谭弘毅坐在靠近御座的第一桌。他的左右是陈谦、苏明远、沈均、李慎四人，对面是户部尚书陆秉谦、兵部尚书杨博。桌上摆着八道冷盘、八道热菜、两道汤羹，还有几碟精致的点心，每一道都做得精巧入微，连萝卜都能雕成孔雀开屏的模样。但谭弘毅的目光没有落在那些菜肴上，他正端着酒杯，等皇帝开口。