四月底，李慎带着两名随从，轻装简从，进了乌蒙山。
山路蜿蜒，两侧是密不透风的原始森林，藤蔓垂挂，苔藓覆石。空气里弥漫着腐殖土特有的湿气，鸟鸣声从密林深处传来，清脆而悠远。走了大半日，前方豁然开朗，一处寨子依山而建，木楼层层叠叠，从山脚一直延伸到半山腰，梯田在寨子下方铺展开来，水光潋滟，像一片片破碎的镜子。
龙世藩没有在寨门口迎接他。李慎被带到寨子中央最大的那座木楼前时，龙世藩正坐在廊下的竹椅上，赤着脚，手里端着一碗米酒，眯着眼打量这个从京城来的年轻人。他四十出头，身材魁梧，古铜色的皮肤在阳光下泛着光，一头黑发用一根银簪束在脑后，目光锐利如鹰。
李大人，请坐。龙世藩朝对面的竹椅努了努嘴，语气随意得像在招呼邻居串门。
李慎没有推辞，坐下，接过土兵递来的米酒，没有喝，只是端在手里。他看着龙世藩的眼睛，开门见山：龙土司，本官此来，是奉旨推行考成法。你放心，考成法不干涉土司内政，也不动你的世袭之位。只考核三件事——按时纳贡、不扰边境、不私通外藩。
龙世藩晃了晃碗中的米酒，笑了一声，那笑声里有几分不以为然：李大人，土司不受流官管束，这是祖宗传下来的规矩。你说的这考成法，说到底还是朝廷的手伸进来。我纳不纳贡、扰不扰边，那是我的事，跟朝廷有什么关系？
李慎没有急躁。他放下酒碗，从怀中取出那封皇帝的手谕，展开，平放在两人之间的矮桌上，不紧不慢地说：龙土司，这是皇上亲手批的手谕。土司考成单列一册，不干涉内政，不触动世袭——白纸黑字，圣旨在此，岂有虚言？他顿了顿，目光迎上龙世藩那双鹰隼般的眼睛，再者，你若配合考成，朝廷自然记得你的功劳。该加封的加封，该赏赐的赏赐。你若抗拒，郑总督的五千兵马就在山外。打起来，对你有什么好处？
龙世藩没有说话。他低头看着桌上那份手谕，看了很久。山风从谷口灌进来，吹动纸张边角微微翻卷，他伸手压住了。然后他抬起头，目光在李慎脸上停了片刻，像是在掂量这番话的分量，又像是在权衡眼前的得失。
李大人，他终于开口，声音比刚才低沉了几分，你说的这三条，当真只考核纳贡、边衅、走私？我寨子里的事，你们不管？
李慎目光沉定：不管。土司内部事务，朝廷概不过问。考成只考核你对朝廷的忠顺。你按时纳贡，不纵兵扰边，不私通外藩，考成便是优等。优等者，加官进爵，赏赐丰厚。这一条，圣旨里写得明明白白。
龙世藩又沉默了一会儿。他端起酒碗，一饮而尽，将碗底亮给李慎看，然后笑了。那笑容里有几分释然，也有几分审时度势的精明：好。我龙世藩信你一回。纳贡的册子，我让管事整理出来，下个月送呈总督府。
李慎站起身，郑重一揖：龙土司深明大义，本官替朝廷谢过。他停顿了一下，又道，配合考成有功，朝廷自有封赏。本官回京后，会奏请加封你为宣慰使。
龙世藩的眼角微微抽了一下。宣慰使是从三品的衔，比他现在的土司身份高出一大截。他没有立刻表态，只是重新倒了一碗酒，朝李慎举了举：那就谢李大人了。
消息传出乌蒙山时，整个云贵高原的土司圈都炸了锅。龙世藩是九大土司中势力最强、态度最硬的一个，连他都松了口，其他人还有什么好撑的？
滇西的段氏土司第一个派人送来了纳贡旧档；黔南的安氏土司紧随其后；就连最偏远的苗疆小土司也托人递了话——我们愿意配合。没有人再提土司不属流官那套老话，也没有人再扣押朝廷派去的考成官。龙世藩的寨门一开，云贵高原的考成之门也跟着豁然而开。