出了永定门，官道两旁的柳树正抽出鹅黄的新芽，田里的冬小麦绿油油的一片，在春风里起伏如浪。李慎没有回头，也没有停歇。他知道，京城的好天气留不住他，四川的事等不起。
昼夜兼程，换马不换人。十天之后，李慎的轻骑队伍已经越过秦岭，进入川北地界。三月末的四川，油菜花开得正盛，漫山遍野的金黄夹着绿意，像一幅铺天盖地的织锦。可李慎无心看景，目光始终盯着前方的官道，像一支离了弦就再也不回头的箭。
四月初一，成都府。
四川巡抚衙门坐落在城中心，三进三出，青砖黑瓦，门口的巡抚四川等处地方提督军务匾额在阳光下泛着光。李慎勒马在衙门口停下时，门前的差役正要上前呵斥，一眼看到他腰间的钦差令牌，话噎在喉咙里，转身跌跌撞撞地跑进去通报。
周顺正坐在花厅里喝茶。他是个五十出头的瘦高个，面容清癯，蓄着三缕长髯，一副饱读诗书的样子。听到钦差到三个字时，手中的青花盖碗没有抖，稳稳地搁回了桌上——他早就料到会有人来，只是没想到来得这么快。
李大人，久仰。周顺在花厅门口拱手，笑容温煦得体，仿佛迎接的不是来查他的钦差，而是远道而来的故友，一路辛苦，请上座。
李慎没有落座。他站在花厅中央，目光扫过周顺那张笑脸，开门见山：周大人，谭阁老和皇上都看了你的奏折。他的声音不高，却带着赶路十天之后特有的沙哑与利落，他们让我告诉你一句话——考成法，必须在四川推行。
周顺的笑容微微一僵，随即恢复了常态，语气依然平和：李大人，四川民情复杂，土司众多，汉夷杂处，与中原殊异。本官也是为国分忧，才上书请求暂缓一年……
李慎打断了他。他从袖中取出一封密封好的文书，展开，平铺在花厅的八仙桌上。周顺的目光落在那张纸上，笑容像被春风吹散的薄雾一样，一点一点地褪尽了。
那是顺义府昌平二十一年考成记录中关于周顺的那一页。贪墨数额、查实时间、处罚结果，白纸黑字，清清楚楚，每一笔都有出处，每一个数字都有凭证。纸张已经微微泛黄，边角卷起了毛边，但上面的墨迹依然清晰得刺眼。
周大人，李慎的声音不高不低，像在说一件稀松平常的事，这是你当年在陕西按察使任上的考成记录。你若觉得考成法不适用，要不要我把这份记录誊抄几份，分送四川各府、各州、各县，让四川的官员们都看看——考成法到底适不适用？
花厅里安静得能听见窗外廊檐下风铃的响声。周顺站在那里，面皮由白转青，由青转灰，攥着茶盏的手指微微颤抖，过了许久，才挤出一句话：李大人……有话好说。
李慎看着他，将那份文书不紧不慢地折好收回袖中：周大人，我来四川，不是来翻旧账的。谭阁老让我转告你——你若肯配合考成法，昌平二十一年的事，翻篇了，不会再有人提。你若再阻挠……他没有把话说完，但目光里的意思很清楚。
周顺沉默了很久。他的目光在花厅的雕花窗棂上停了一会儿，窗外的梨花正开得雪白，在春风里簌簌飘落。他终于开口，声音干涩得像砂纸擦过木头：……本官明白了。
第二天，周顺召集四川各府知府、直隶州知州，当众宣布考成法即日起在四川全省全面推行。期限严格按朝廷要求执行，不得拖延，不得打折。他在台上说这番话时，面色如常，语调和缓，甚至还笑了笑。只是他攥着讲稿的手指，指节捏得发白，一松一紧，像在攥着一把看不见的沙。
一个月后，各府县的考成册陆续报了上来。数据谈不上多么漂亮，但至少都有了——该报的报了，该填的填了，该核的核了。没有人敢再提，也没有人再提因地制宜。成都府的考成简报送到李慎案头时，他翻了一遍，又翻了一遍，没有挑出什么大毛病。