会议进行到申时，李慎又提出一个关键问题：“大人，考成卷里，要不要加入‘百姓评议’一条？”
谭弘毅放下笔，看着他：“说说你的想法。”
李慎站起身，走到墙边挂着的那幅顺义府试点的流程图上，指着“百姓评议”那一栏：“大人，顺义府的经验证明——单靠上官考核，容易流于形式，也容易被人钻空子。一个官员干得好不好，最清楚的不是他的上官，是他治下的百姓。百姓说好，才是真的好；百姓说差，那一定有问题。”
陈谦皱了皱眉：“慎之，百姓评议固然好，但如何确保公平？万一有刁民挟私报复、恶意打分，怎么办？”
李慎早有准备：“下官也想过这个问题。办法是——随机抽样、匿名评议。每县抽取一定比例的农户、商户、士绅，分别打分，取加权平均值。这样一来，既避免了被个别人操纵，又让不同阶层的声音都能传上来。”
谭弘毅静静地听完，目光在二人之间来回扫了一遍。他知道这个问题的分量——百姓评议一旦写入会典，就等于在官员头上悬了一把来自民间的刀，这是自古以来从未有过的创举。但也正因为前所未有，每一步都要格外审慎。
他沉默了很久，然后开口，声音沉稳如磐石：“要加。考成不能只靠上官，也要靠百姓。但李慎提的那些细节，必须细化、量化、操作化。不能让‘百姓评议’变成‘刁民评议’。具体怎么抽样、怎么打分、怎么加权、怎么复核——写清楚，写明白。”
李慎郑重抱拳：“下官这就去细化。”
苏明远在旁边补了一句：“慎之，若需边镇军户的意见，我可以帮你设计一套军户评议方案。”
李慎眼睛一亮：“那就有劳苏兄了。”
谭弘毅看着他们，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意，随即收敛，正色道：“继续下一章。”
……
修订工作持续了整整一个月。
从正月十八到二月十八，谭弘毅几乎每天泡在内阁值房里。陈谦、苏明远、沈均、李慎四人轮流在侧，逐条审议、逐字推敲。有时为了一个措辞，五个人会争上半个时辰；有时为了一个条款的分寸，草稿改了七八遍才最终定下来。
其中争论最激烈的一次，是关于“复核机制”的条款。陈谦主张由都察院单独负责复核，认为这样可以避免部门间的扯皮；李慎则坚持应由六部联合派出督查组，认为都察院本身也是被考核对象，不宜既当裁判又当球员。两人各执一词，争了整整一下午，谁也不肯让步。
最后谭弘毅拍板：“两套并行。都察院负责定期抽查，六部联合派出不定期巡查组。两套机制互相印证，任何一套发现问题，都可以直接上报内阁。”
这个方案既平衡了双方的意见，又在制度上多加了一层保险。陈谦和李慎对视一眼，各自点头，不再争了。
二月初八，总定稿。
李慎捧着厚厚一叠稿纸，双手微微发颤。他在顺义府熬过无数个通宵，在京城又熬了一个月，此刻看着那些密密麻麻的条目，心中涌起一股说不清道不明的踏实。
“大人，初稿已成。”他的声音有些沙哑，“请您最后过目。”
谭弘毅接过，一页一页地翻，速度很慢。他不需要再看内容——每一条都是他和这四个人反复推敲过的，但他需要确认一种感觉：这的确是一部能立得住、传得下去的法典。翻到最后一页，他合上稿纸，抬起头，目光扫过四人，郑重道：“好。呈给皇上。”
二月初十，乾清宫。
皇帝坐在东暖阁里，面前摊着那本厚厚的“考成卷”定稿。他看得很仔细，每一页都停留很久，有时停下来思索片刻，有时提笔在边上批几个字。
谭弘毅坐在下首，没有催促。他知道，这件事急不得。皇帝看完了，是定音；皇帝没看完，谁也不能催。